“迂腐。”
魏逢没理会他，他年纪轻，又被许庸平纵得随心所欲，情法私欲上一向待人宽松，对着满篇陈词滥调写了个硕大的“已阅”，写完才发现许庸平在前头批了个“稍约自身”。
要是平日魏逢可能会把“已阅”划去，不过今日不知道为什么，他心烦地看了半天，扔了笔，“啪”地一声：“差不多了，去看太后。”
-
“儿臣给母后请安。”
魏逢去时景宁宫刚摆了晚膳，秦苑夕没有穿繁杂的宫装，头上也没有戴那些个贵重发簪步摇，素着一张脸放下书卷：“本宫知道陛下用过了，一道坐下来再吃碗粥。”
她看了眼魏逢，皱眉道：“太瘦了。”
魏逢还是听话的，坐下来拿了勺子搅弄碗里的鸡肉粥。秦苑夕口味和许庸平一样，淡得厉害，他吃了两口觉得实在没味道，碍于长辈在场，硬着头皮咽了大半。
秦苑夕没有问他出宫的事，转而说起另一件事：“陛下下半年就要立后，选秀只是走个过场，本宫的意思是后位和四妃中至少定下两位，其余都由着陛下心意来，陛下看怎么样。”
这些事她有经验，魏逢恹恹地说：“都交由母后定夺，朕没有意见。”
秦苑夕脸色和缓：“前朝后宫，陛下心里有数。四妃之首为贵，陛下若有喜爱的女子再说，若没有就先搁置。随后是淑贤德，本宫看许家七小姐许雪妗不错，不如择了‘淑’字去。”
许七小姐。
魏逢垂了垂眼，慢吞吞地问：“这是母后的意思，还是老师的意思？或者……是母后和老师的一起的意思？”
“有什么区别。”
秦苑夕知道他在想什么：“本宫和阁老都是为陛下好。”
魏逢隐忍不发：“所以他让你来跟朕提？”
“陛下。”
秦苑夕为他的不懂事叹了一口气：“你还不明白吗？君臣君臣，伴君如伴虎，君心似海深。从前是师生，如今是君臣。今时……不同往日，有些话，他也很难向陛下开口。”
“儿臣还有事，告退。”
魏逢顷刻间站起来，冷硬地说了一句，拂袖而去。
他身上有先帝的影子。
宫殿寂无人声，秦苑夕身边的苏菱上前来撤膳：
“娘娘把话说得这么清楚，陛下怕要恼了。”
秦苑夕坐着，卸下力气：“许庸平把他宠得太过了，万事小心，万事亲力亲为，总会难做的。”
“阁老不愿意做恶人，难道就交由娘娘来做？”
秦苑夕：“本宫自愿的。”
苏菱陪着她，眼看太阳要落山了，秦苑夕骤然惊醒一样才把手搭在她腕子上，神情凄惶地问：“苏菱，他可是真要娶妻了？”
苏菱不忍，还是打破道：“是，娘娘，阁老要娶妻了，是忠勇伯府的二小姐。”
“这么多年了……”
秦苑夕摇摇欲坠，喃喃：“这一天终于还是要来了。”
这是整个周朝身份地位最尊贵的女人，住在最奢华的宫殿中，此刻抓住她胳膊的力道却犹如溺水之人抓住唯一的浮木，苏菱看不过，艰难劝道：“阁老想必有不得已而为之的理由。”
秦苑夕死死抓住她的胳膊：“有什么理由，魏逢既然已经登基，他放下心，自然要娶妻生子……生子……”
她反复念着后两个字，形状疯魔得让苏菱都有些害怕，晃醒她：“太后！太后！阁老还没有明说要娶妻！”
“轰隆！”
天边劈下一道惊雷，秦苑夕打了个寒战，仿佛突然惊醒。她披散着头发，不施粉黛，像个从未出过阁的女孩，无助地、带着哭腔地问苏菱：“你说我该怎么办，我该怎么办……”
“太后……”
苏菱毫无办法，只能徒劳道：“还没有确切消息，阁老只是去了一趟，还没有定下……”
秦苑夕不信了。
没有人能告诉她她该怎么办，她哭够了，擦掉鬓边泪水，坐在铜镜前，看着镜子里那张脸——二十六七的年纪，虽不及二八年华少女青涩天真，眉目间却别有一番风情。她坐着，坐着，坐了一整夜，直到伺候的下人都睡了，她突然拿起鲜红口脂，在唇上勾勒了一笔。
仿佛她还是长街观看状元郎游街的明媚少女，不是高高在上需要与心上人遥遥相望的太后。
秦苑夕怔忪地盯着那张脸。
苏菱站在她身后，也被框进那面铜镜里，她垂着眼，忽然说：“娘娘，奴婢有一个办法。”
秦苑夕苦笑：“你能有什么办法，有办法让我回到几年前吗？”
苏菱半跪下来，看着她的眼睛：“娘娘可知道我从西南山区来？”
“我知道你出身偏远……竟是西南腹地吗？”
苏菱握着她冰凉的手，道：“奴婢自小出生在黔东南，当地有一种叫做‘珠胎’的情蛊，蛊名取自‘男女合欢，珠胎暗结’。一旦中蛊，男子必须使女子怀孕才能保住性命。”
秦苑夕魂不守舍：“你是说……”
“娘娘若实在不甘心……”苏菱轻轻，“奴婢愿寻来此物。”
“当真有……此物？”
苏菱点头。
“此物会让我有一个孩子？和他的……孩子？”
苏菱仍然点头，温声细语地安抚：“进宫以来娘娘对我多有照拂，我不愿看到娘娘如此。阁老对陛下尚且如此，假使他有一个自己亲生的孩子，又会如何宠爱？届时……”
秦苑夕捂住脸沙哑道，顺着她的描绘想象：“届时……”
以那人性子，真做了父亲，不管孩子如何有的，不管再怎么厌恶孩子的母亲，都不会扔下那个孩子。
届时……她想要的都会得到。
——一个孩子。
秦苑夕再度低头，唇齿僵冷地看向自己的小腹。半晌，她浑身剧烈地颤抖起来，在尊严和求而不得中痛苦煎熬了一轮又一轮。她感到一种由衷的寒意，从内而外将她笼罩。
她面容青白灰败，喃喃：“我……我……想想，你让我想想。”
苏菱悄无声息地仰头，微微闭眼。
“陛下性子自私，阁老又对他有求必应。难道要因为他让阁老一生没有后代？”
秦苑夕动了动唇，又听她极为柔和地、诱惑地道：“娘娘如果决定了，就告诉奴婢。”
-
少年天子近日心情一般，朝野上下风声鹤唳。
原本十日一朝变成三日一朝，龙椅上华服的年轻皇帝总是笑着的，听见什么有意思的事语调轻轻地勾起来，字句末尾往往带着“哦”、“啊”、“呀”这样让人鸡皮疙瘩起了一声的语气词。他真是阴晴不定又难以捉摸，上奏的大臣后背汗湿了一层又一层，脑子里拼命分析朝局。
左御史章仲甫致仕不成，这事从明面上看是个简单道理：陛下留着他，是不想让底下人往上升。
这是其一。
其二是崔蒿的事，陛下不仅没有降罪他，还反手给他的女儿赐了婚。崔府满门喜气洋洋，连带着儿子崔有才也频频出入宫禁，在昭阳殿一待一个下午。
崔蒿在工部就职，与保守的陵琅许氏不同，崔氏家训只两个字——快活。
其三。
陛下因琼林宴的事和众多官员有了明面上的争执。
琼林宴，又名同年大会，多在殿试后春四月举行，邀请老进士与新科进士同宴，共沐皇恩。
太宗皇帝在位时礼法民风还没有严苛到现在的程度，未婚的新老进士会着青衣，已婚者着粉衣。举办琼林宴的同时会邀请朝中权宦贵女隔水相看，若有看得上眼的，便遣太监宫女赠一朵芍药，成就一段佳话。
新科状元手中那朵芍药，由当朝皇帝赠予，以示恩泽。但赠不赠由皇帝说了算，并不是每一届状元都有，这基本传达了皇帝对新科状元满不满意、对方会不会受重用、仕途是否会通畅的信号。
琼林宴最后一次举办是永和七年，许庸平在殿试中一举夺魁，他收到先帝那朵芍药。
此后他一路顺风顺水，平步青云。
永和七年琼林宴也是陵琅许氏在朝中声望再起的第一年。
后来有人上书，说此宴实在不合礼制，于是取消。
合不合礼法是原因之一，真正的原因是陵琅许家不想再有人获得和家中子弟同样的荣宠。
在官场混的都是人精，很快通过细枝末节的事琢磨出什么来。
——这位势头正盛的天子近臣，恐怕要失宠了。
黄储秀起先没有将此事放在心上，直到魏逢拒见了许庸平。
他从勤身殿出来，差点没站稳崴了脚。许庸平扶了他一把，他心一咯噔赶紧站稳了，避开对方的手，先喘了口气，才道：“陛下今日政务太多，累了，阁老……”
黄储秀分外艰难：“阁老请回吧。”
“崔大人在？”
许庸平问了一句。
黄储秀顿时两股战战，顶着巨大压力一闭眼：“……在。”
说完他实在没忍住去看眼前青年的表情，对方微微闭了闭眼，天幕下面部轮廓有一瞬间的紧绷，又松开：“我明日再来。”
作者有话说
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第16章 16
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