与楚留香在大明湖畔分别后，云扶风与中原一点红并未立即离开济南。
两人寻了处僻静客栈落脚，在市井茶馆稍作休憩时，邻桌几名江湖人的议论声不经意飘入耳中。
“听说了吗？丐帮任老帮主得了怪病，如今神志不清……”
“……帮中事务全由南宫少帮主把持……”
“往日与任帮主交好的几位长老，近来也少见踪影了……”
云扶风执杯的手微微一顿，清俊的眉宇间掠过一丝忧色。他下意识地看向身旁沉默的男人。
一点红几乎在他转头的瞬间便迎上了他的目光，无需言语，那深邃的眼眸已清晰映出“我在听”的专注。
“任帮主与师父是故交，”云扶风压低声音，指尖无意识地在粗糙的陶杯边缘摩挲，“此事恐怕内有蹊跷。一点红，我想今夜去丐帮探一探。”
他话音未落，一点红的手已从桌下探来，干燥温热的掌心轻轻覆上他微凉的手指，阻止了他无意识的小动作。那触碰一触即分，快得如同错觉，却带着不容置疑的坚定。
“好。”一点红的回答依旧简洁，却重若千斤，“你去何处，我便去何处。”
他的目光沉静如水，里面是全然信任的托付，是生死相随的决然，仿佛只要云扶风在前，即便是龙潭虎穴，他也甘之如饴。
一股难以言喻的暖流霎时涌遍全身，冲散了盘桓在云扶风心头的阴霾。他眼底漾开真实的笑意，如同春冰初融，在一点红专注的凝视下，轻声应道：“嗯。”
是夜，月隐星稀，夜色浓稠如墨。
两道紧密相随的身影如鬼魅般融入夜色，悄无声息地潜入丐帮总舵。
一点红始终领先云扶风半步，用身体为他挡住所有可能的风险，每一次转折、停顿，都会微微侧首，用眼神确认云扶风是否跟上。他的背影挺拔如松，在黑暗中为云扶风撑开一片绝对安全的领域。
越靠近任慈所居的院落，明岗暗哨便越是密集。两人伏在假山后的阴影里，气息收敛到极致。
一点红的手始终虚按在剑柄上，周身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，将云扶风牢牢护在自己与假山形成的狭小空间内。
云扶风能清晰地感受到身后传来的、属于一点红的体温和沉稳心跳，这让他因紧张而略微加速的心跳也渐渐平复下来。
就在两人凝神观察路径时，一点红眼神骤然一厉！云扶风尚未察觉，一点红已猛地侧身，将云扶风更严实地挡在身后，同时腰间长剑“锵”地出鞘半寸，冰冷的剑锋精准地格开了那只自身后悄然探来的手掌！
两人倏然回头，却见楚留香一身显眼的白衣，正尴尬地摸着鼻子，眼中带着些许无奈的笑意。
“红兄，好敏锐的警觉。”楚留香压低声音笑道。
云扶风没好气地瞪他一眼，传音入密：“楚香帅，你这身行头是生怕别人发现不了么？夜探还穿得如此……光明正大。”
楚留香摸了摸鼻子，也不反驳，反问道：“二位为何会在此地？”
云扶风略一沉吟，答道：“任老帮主与我师父乃是故交，听闻他身染怪病，特来探看。只是不想与南宫少帮主多打交道，故而夜访。”他并未全盘托出对南宫灵的疑虑，但楚留香何等人物，听出其言外之意，却也不点破。
他神色一正，道出自己来意：“我追查海上浮尸一案，发现扎木合等人死前皆曾被一神秘女子邀约。多方查证，那女子很可能便是任帮主的夫人——秋灵素。此事涉及长辈**，当着南宫灵的面询问恐有不妥，只好出此下策。”
正在三人交换信息之际，任慈院落内忽然传来一阵喧哗。
只见丐帮长老白玉魔气冲冲地从屋内走出，脸上带着愤恨之色，对着房门方向狠狠啐了一口：“呸！给脸不要脸！咱们走着瞧！”说罢，悻悻离去。
云扶风、楚留香与一点红对视一眼，机会来了！
三人趁守卫注意力被引开的刹那，如轻烟般潜入小院。
楚留香身形一闪，已至窗边，指尖轻弹，隔窗点中了屋内秋灵素的穴道。随即，三人迅速闪入屋内。
“夫人莫惊，在下楚留香，并无恶意。”楚留香低声说明来意，并承诺解开穴道后秋灵素不会呼救，这才为她解穴。
秋灵素虽惊魂未定，但见是名满天下的楚留香，又见另外两人气度不凡，稍定心神，默许了他们的行为。
几人走进内室，只见丐帮帮主任慈面色惨白如纸，双目紧闭地躺在床上，气息微弱，俨然一副病入膏肓之态。
云扶风上前一步，对秋灵素道：“夫人，在下云扶风，略通医术，受人所托特来为任帮主诊治。”
秋灵素眼中闪过一丝微弱的希望，但很快又被更深的疲惫取代，只是默默让开位置，显然已对无数大夫的诊断不抱期望。楚留香见状，也将到嘴边的关于扎木合等人的疑问暂时压下。
云扶风坐在床沿，三指搭上任慈腕间脉搏，凝神细察。
又翻看其眼睑、舌苔，眉头微蹙。良久，他收回手，看向秋灵素，沉声问道：“夫人，任帮主昏迷前，可有嗜睡、乏力、食欲不振之状？且症状是逐渐加重，而非突发？”
秋灵素仔细回想，点了点头：“确是如此……起初只是精神不济，后来便时常昏睡，直至月前彻底昏迷不醒……先前的大夫皆言是积劳成疾，染了怪病。”
“非是怪病。”云扶风语气肯定，眼中闪过一丝锐利的光芒，“任帮主是中毒了。”
“中毒？”秋灵素掩唇低呼，楚留香也面露惊容。室内气氛骤然紧张时，一点红的手无声地搭上了剑柄，目光锐利地扫过秋灵素和楚留香，确保无人因此对云扶风产生威胁。
“此毒名为‘梦陀罗’，源自西域皇室，”云扶风缓缓解释道，“其性隐而缓，初时状似风寒体虚，令人嗜睡乏力，毒素逐渐侵蚀心脉，最终在沉睡中无声无息死去，极难察觉。若非我对西域奇毒略有涉猎，恐怕也会被其表象所惑。”
室内陷入一片沉寂。秋灵素脸色煞白，身体微晃。楚留香眉头紧锁，意识到任慈中毒之事，恐怕与他正在追查的浮尸案有着千丝万缕的联系。
“云大夫！那……那这毒可能解？”秋灵素闻言，仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木，急步上前，眼中交织着绝望与微弱的希望，声音带着难以抑制的颤抖。
云扶风迎着她焦灼的目光，从容颔首，面具虽遮住了他大半面容，却掩不住那双清眸中笃定的光华。
“夫人放心，既是毒，便有法可解。”他的声音平和而有力，带着一种能安抚人心的奇异力量，“只是毒素沉积已深，需费些周章。”
他不再多言，立刻着手为任慈施治。只见他指间寒芒一闪，已多了数枚细如牛毛的金针，手法快得眼花缭乱，精准刺入任慈胸前几处大穴。
随即，他又从随身携带的玉瓶中倒出一粒清香扑鼻的丹药，以温水化开，小心撬开任慈牙关，缓缓喂入。整个过程行云流水，带着一种不容置疑的专业与自信。
一点红始终沉默地立于门边阴影处，如同融入黑暗的一部分。他怀抱长剑，眼神锐利如鹰，耳听八方，将自身化为一道无形的屏障，确保屋内之人不受任何惊扰。
他的目光偶尔会掠过床榻边那专注的白衣身影，冷峻的眉眼间才会极快地闪过一丝难以察觉的柔和。
趁着云扶风救治的间隙，楚留香深吸一口气，转向神色凄惶的秋灵素，取出了那封自黑珍珠处得来的信笺。
“夫人，”他语气凝重，“此信乃以夫人名义所写，邀沙漠之王扎木合前来中原。然而，收到信的扎木合，以及同样被邀约的左又铮、西门千、灵鹫子等人，如今皆已命丧黄泉。楚某冒昧，想问夫人，可知其中缘由？”
秋灵素目光触及那熟悉的字迹，脸色“唰”地一下变得惨白如纸。她踉跄后退一步，靠在桌边才勉强站稳，泪水瞬间盈满了眼眶。
“是……是我写的……这些信确实出自我手……”她声音哽咽，充满了无尽的悔恨，“可我……我是被逼的！那人向我保证，只是约他们前来有要事相商，绝不会有性命之忧。我念及他们皆是武功高强之辈，应当无碍，这才……这才写了那些信，我怎知……怎知会害了他们性命！”说到最后，她已是泣不成声，强烈的内疚几乎将她淹没。
楚留香心中一紧，连忙追问：“逼你写信之人究竟是谁？”
秋灵素却只是掩面垂泪，双肩剧烈颤抖，嘴唇翕动，终究未能吐出那个名字，仿佛有千钧重担压在心口，让她无法开口。
就在这时，云扶风已初步为任慈逼出部分毒血，只见一股暗沉近乎黑色的血液自任慈指尖缓缓渗出，滴入床边的铜盆中，散发出若有若无的异样气味。
他直起身，轻轻舒了一口气，用布巾擦拭着手，目光沉静地看向秋灵素，抛下了一个更令人心惊的事实：
“夫人，任帮主所中之‘梦陀罗’，并非一次性大量服入，而是经年累月，被人混于饮食或药物中，少量、多次地投喂。下毒之人，耐心极佳，且……必定是能时常接近帮主，不易被怀疑之人。”
此言一出，宛如惊雷炸响在寂静的室内！
秋灵素猛地抬起头，脸上血色尽褪，连哭泣都瞬间止住了。她瞪大了眼睛，难以置信地看着云扶风，又缓缓转向床上形容枯槁的丈夫，整个人如遭冰封，僵立原地，久久无法言语。
楚留香是何等聪明之人，结合秋灵素方才宁死不肯吐露幕后主使的态度，再看她此刻如遭雷击、万念俱灰的神情，一个答案已呼之欲出——
那个逼她写信引来诸多高手、又让她拼死维护的人；
那个有能力、有机会长期接触任慈而不被怀疑的人；
那个既是秋灵素的义子，又是如今丐帮大权在握的少帮主……
除了南宫灵，还能有谁？！
一时间，房间内空气凝重得几乎令人窒息。
秋灵素用生命去维护的义子，竟就是处心积虑要置她丈夫于死地的元凶！这残酷的真相，像一把淬毒的匕首，狠狠刺穿了她最后的心防。
她眼中的光彩彻底黯淡下去，只剩下无边无际的痛苦与绝望。
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