灵堂内白幡低垂，烛火摇曳，端的一派肃穆景象。黄天禄一身重孝跪在石块堆成的祭台旁，两眼熬得红肿。他将一杆木质金攥提芦枪投入火中，默默祷告：“父亲未竟伐纣之志，儿必持枪继之，他日功成，再向父亲复命。”
远远看到天禄那酷似武成王的背影，哪吒心生愧疚，迟迟不敢过去。杨戬在他背后轻轻一托，两人这才一前一后走向祭台。
“天禄。”杨戬手中捏着柏香，率先开口道：“我与哪吒来送武成王一程。”
天禄纹丝不动，甚至连眼皮都未曾抬一下，只木然盯着火里渐渐蜷起的木枪，哑声道：“杨将军有心了。”
眼角余光瞥到哪吒，心里的火气又冒了上来：“先行将军今日前来，莫不是又有什么军情上报？”
哪吒的脸颊瞬间涨得通红：“天禄，我没料到张奎会暗中使诈，那日确实是我疏忽……”
“疏忽？”天禄眼眶泛红，却没落泪，“我父亲征战一生，从未打过这般没底的仗。若不是你那句‘烧死妖马，张奎不足为惧’，父亲、崇侯他们又怎会轻敌冒进？”
“天禄！”杨戬上前半步，挡在二人中间，“哪吒那日烧死的，乃是乌烟兽傀儡。张奎夫妇深藏不露，将傀儡做得惟妙惟肖，确实出乎我等意料。”
哪吒接话道：“天禄，我知道现在说什么都没用，待明日见阵，我必设法取张奎首级，以慰武成王在天之灵！”
火里木枪烧得只剩半截，火星溅起，落在天禄身上，烫出一点焦痕。天禄盯着那点焦痕，忽而想起父亲生前总说：“战场之上，谁没失过手？最要紧的，是别丢了心气。”
刹那间百感交集，往事如潮水般涌上心头。
当年逃离朝歌，全家被余化擒获，困于囚车之中，是那足踏风火轮的少年砸碎枷锁，将他们从绝境中救出。
金鸡岭上，大哥天死后受辱，是哪吒千里追凶，将罪魁祸首高继能擒回；亦是哪吒，以红莲之火净化兄长魂魄，助他往生。
青龙关下，四弟天祥被曝尸辕门，是哪吒单枪匹马杀入敌阵，重伤丘引，抢回天祥尸身。
不久前，父亲遇害坠骑，大军慌乱之际，是哪吒不顾一切冲出援救，被高兰英所伤，险些失明……
桩桩件件，历历在目。他黄家满门，欠哪吒的岂止是一条命、一份情？
可他今日做了什么？
在哪吒身心俱创、最是脆弱之时，他将丧父的痛楚与怨恨，尽数倾泻在那少年身上。
攥紧的拳头终于松开，天禄蜷起身子，失声痛哭：“哪吒……我知你不是故意的，我只是……我只是心里太难受乐……这才……对不起……”
哪吒蹲下身，搂住他的肩膀。
燎祭之火烧得愈加旺盛，将三人的影子融在一处。
次日清晨，杨戬出营搦战，与张奎斗了三十回合，故意卖了个破绽，撞入张奎怀中，被他抓住腰间丝绦，擒过马鞍。
张奎得胜回城，命杨戬跪地伏法，杨戬非但不跪，反把他痛斥一顿。张奎勃然大怒，下令将杨戬推出辕门斩首。
刽子手手起刀落，却听“噗”的一声，一颗硕大马头滚落在地——被斩的竟是乌烟兽！
张奎又惊又怒，破口大骂。
冷静下来，他越想越怕，与妻子高兰英商议道：“夫人，杨戬此人以邪术坏我龙驹，防不胜防。我已杀了武王两个弟弟，又斩了黄飞虎、崇黑虎等五员大将，此仇不共戴天。朝歌援军迟迟不至，这小小渑池岂能长久？不若先将母亲送往乡下老家避祸。周军自诩仁义，应当不会为难老人。”
高兰英想想觉得在理，点头称是。
张母正在后堂为儿子缝补衣裳，听得此言，拈针的手一顿，斥道：“我儿糊涂！你身为成汤重臣，镇守关隘，为娘岂能临阵脱逃？自当与你共进退！”
张奎“噗通”一声跪在母亲面前：“母亲，您必须走！孩儿已杀了周军七员大将，周军绝不会善罢甘休！朝歌援军迟迟不至，这渑池……只怕守不了多久了！儿子已备好车马，明日便送您回乡！”
高兰英也随之跪下，苦苦相劝。
张母静静听着，怒容渐消，化为平静：“奎儿，你且告诉为娘，若城破了，国亡了，这天下还有何处容身？国之不存，家何以附？你让我逃，又能逃往何处？莫非你要让为娘拖着这风烛残年之躯，做那无国无家的孤魂野鬼吗？”
她弯腰扶起儿子：“我儿若战，娘便在这府中为你祈福。我儿若……若殉国，黄泉路上，娘亦与你同行，断不让我儿孤单！”
杨戬化作小虫钉在梁上，见张奎虽狠戾却极为孝顺，感慨之余，心中又悄然生出一计。
又过一日，杨戬再次搦战，依旧假意被擒。高兰英深知杨戬变化多端，献计道：“夫君，杨戬精通变化，寻常刀剑恐难伤他。需先穿起他的琵琶骨，以黑狗血泼身，再以符印镇住，方能破其法术。”
张奎依计行事，果然斩下杨戬首级，悬挂辕门。夫妻二人回到府中，不等坐定，忽听后堂传来一声惨叫，丫鬟翠儿跌跌撞撞跑进前厅，哭道：“老爷，夫人！不好了！老太太正在香房上香，不知怎的就吊下头来了……”
张奎夫妇大惊失色，抢入后堂，只见老母亲倒在血泊之中，早已气绝身亡。张奎如遭雷击，扑到母亲尸身上嚎啕痛哭。
悲愤之余，他认定是杨戬暗中作祟，不顾高兰英阻拦，提刀上马，冲出城门指名要战杨戬。
仇人相见分外眼红，张奎指着杨戬，咬牙切齿骂道：“杨戬！你这卑鄙小人！使邪术害死我母亲，今日不杀你，誓不罢休！”
杨戬却神色淡然，冷笑道：“张奎，你口口声声说我害死你母亲，有何证据？杨戬一直在此，众目睽睽，岂容你污蔑？”
张奎急火攻心，挥刀就要与杨戬拼命。然他心神大乱，章法全无，不过数回合，便被哪吒一记乾坤圈打中后心，哇的喷出一口鲜血。
高兰英在旁看得分明，见丈夫受伤，忙引军冲出，将张奎抢回城中。
次日，渑池城头遍挂白幡，一片肃杀悲凉之气。城门开处，高兰英一身缟素，领一队孝服的兵士出城。她艳丽容颜尽褪，双眼肿如桃核，策马来到两军阵前，还未开口便泪如雨下。
她面色惨白，指着周营方向凄厉骂道：“杨戬！你给我滚出来！两军交战，各为其主，刀枪无眼，我高兰英若是战死沙场，绝无半句怨言！可你们周军自诩仁义之师，竟做出猪狗不如之事！可怜我婆婆手无缚鸡之力，竟被杨戬以邪术割下头颅，残害致死！”
此言一出，周军阵中一片哗然。
高兰英哭得几乎喘不上气：“我丈夫张奎为国尽忠，血战沙场，昨日为母报仇，身受重伤……回城后见母亲惨状，悲愤交加，呕血不止……竟也随之去了！如今只留下我一個未亡人……”
她猛地擦去颊边泪水，眼中怒意喷薄：“今日我戴孝出战，不为别的，就为我枉死的夫君和婆婆讨还一个公道！杨戬！你这无耻之徒，快快出来受死！”
这番哭诉字字泣血，情真意切，许多士兵面露不忍，下意识移开目光，不敢再看那阵前悲痛欲绝的白衣女子。
虽说两军对垒，死伤在所难免，但罪不及无辜，更何况是一个手无缚鸡之力的老人。如今高兰英披麻戴孝前来讨说法，若此刻应战，确有欺负寡妇之嫌。一时间气氛凝滞，竟无人出声呵斥。
就在周军骑虎难下之际，邓婵玉飞马而出，喝道：“高兰英！休要在此哭哭啼啼颠倒是非！你夫妇二人诡计多端，又想污蔑杨戬将军不成？”
高兰英心中恨意更盛，大骂：“贱人！你父女奉敕征讨西岐，如何苟就成婚，叛国投敌？周营没人了么？派你一女子来送死！”
一红一白两道身影缠斗在一处。高兰英因夫君新丧，心神激荡，招式皆是玉石俱焚的拼命打法。邓婵玉知她心存死志，不愿久缠，虚晃一招，拨马便走。
高兰英报仇心切，如何肯放？急忙催马追赶，口中咒骂不止。
邓婵玉听得脑后銮铃声响，反手一记五色石，正中高兰英面门。高兰英惨呼一声，一张俏脸登时又青又紫，险些栽下马去。她心知今日难已取胜，更恐周军趁机掩杀，只得伏鞍败回城中。
期间渑池城头异常安静，并未有军队接应，更不见张奎的身影。
收兵回营，哪吒将杨戬拉至僻静处，压低声音道：“杨大哥，你当真……杀了张奎的母亲？”
杨戬沉默片刻，平静吐出一个字：“是。”
哪吒虽与父亲李靖不和，却对母亲殷夫人感情极深。当年他自刎谢罪，是母亲瞒着父亲，偷偷为他建庙塑金身，希冀他能受香火重生。此刻听闻杨戬竟对一老妇人下手，即便那是敌将之母，也不由得怒火中烧：“杨大哥，我原以为你行事虽有手段，却总能持正守心，没想到你……杀害一个毫无还手之力的老人，这……这与邪魔外道有何区别？”
杨戬并未辩解，只坦然看着哪吒，待他怒气稍平，才缓缓开口道：“我军一日之内连损黄飞虎、崇黑虎等五员大将，武成王在军中德高望重，他一死，士气早已跌至谷底。渑池虽是弹丸之地，若再拖延不破，必将误了孟津会师之期。”
顿了一顿，继续说道：“如今孟津已聚集数百路诸侯，皆是仰慕武王仁德而来，更有无数观望者在看。他们皆知五将阵亡的消息。若我们连一个小小县城都拿不下，八百诸侯会如何想？他们会认为成汤气数未尽，天命不在大周，武王顺应天命、吊民伐罪便会成为天下最大的笑话，届时人心涣散，再想凝聚大势，已是万万不能。”
“此计虽不磊落，却能在最短时间内锉其锐气、乱其心智、激其出战，为我军创造破城之机。我知你不喜欢这些阴谋诡计，雷震子、龙须虎，营中绝大多数将士也绝不会、更不能这么做。姜师叔与武王，更需维持仁德之名。”
轻叹一声，眸色变得幽深，“非常时期，需行非常之法。有些事，总得有人去做。”
哪吒愕然。他虽觉愤懑，却知杨戬所言句句在理，关乎大局。沉默良久，才艰难说道：“话虽如此……可这法子也太……太……” 他本想说“卑鄙”，终是没能说出口。
杨戬脸上掠过一丝苦笑：“我幼时家逢巨变，逃亡人间，挣扎求存……那时节，为了一口吃的，比这更残忍百倍的事，我也见过。若不学些手段自保，只怕活不到今日，更……无缘见到你了。”
最后一句说得虽轻，却重重敲在哪吒心上。他怔怔看着杨戬，再也说不出一句指责的话来。
杨戬深知哪吒率性单纯，嫉恶如仇，这份赤子之心璨若水晶，容不得半点玷污。而自己，或许正是被这份早已失去的纯粹吸引，深陷其中，不能自拔。
他情不自禁伸出手，轻轻握住哪吒的手。少年手指微微蜷起，却没有挣脱。
“我知道你不喜欢这些，”杨戬柔声道：“你也不用去学，更不必去想，遵循本心便好。剩下的，都交给我。”
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