岩胜一愣：“改变？”
“我的夫人与珠世小姐。”缘一缓缓道，“她们说，若有足够多的鬼舞辻的血，也许能调配出药物，改写鬼的存在方式——甚至，或许能找到，让斑纹剑士突破二十五岁界限的办法。”
“药物……”岩胜低语，眼神第一次出现动摇，“你是说，不必变成鬼，也可能——”
“是可能。”缘一没有夸大，“只是可能。道路很漫长，也许要用很多人的血和命去铺。”
他看向岩胜：“但这条路，至少不会让你成为鬼。”
岩胜咬紧牙：“可如果那药永远做不出来呢？如果你所说的‘可能’只是妄想呢？那时的我，已临近二十五岁，身上有斑纹，寿命将尽。一个永远追在你身后却看不到终点的人，突然被告知——只要成为鬼，就能看见更远的极致，还能活得更久。”
他抬起眼，声音低得几乎要碎：
“你要我，如何拒绝？”
缘一没有急着反驳。他安静地听完，然后才道：
“所以……我才来提前告诉你。”
他将笛子捧起，郑重地递到岩胜面前。
“兄上。”缘一认真地说，“如果有一天，那鬼真的站在你面前，对你伸手，给你无穷寿命与力量，告诉你只要放弃人身，就能和他一起窥见更远的极致……”
“你若犹豫，就吹一吹这只笛子。”
岩胜怔然地接过笛子：“……吹笛子？”
缘一点头：“这是你小时候给我的东西。它提醒我——曾经有一个人，为了不会吹笛子的弟弟，笨拙地削了一夜的竹子。”
“那是人类会做的事。”缘一凝视着他，“不是鬼。”
“只要你还能想起那时的自己，”他轻声说，“你就不会是彻底的鬼。”
岩胜握着笛子的指节有些发白。
“穷其道者，归处亦同。”缘一又重复了一遍，
“无论你走到多远，只要你记得自己出发时的方向——我们终有可能，在同一个归处再见。”
“不是在战场上你要杀我、我要杀你的归处。”
“而是在——你仍是人，我仍能叫你一声‘兄上’的归处。”
岩胜抬头，眼底情绪翻涌得厉害。
“缘一，你把一切说得太轻了。”他哑声道，“你可以不惧死，你可以把生命看得像风一样淡。可我不行。”
“我害怕。”他第一次毫不掩饰，“我害怕在你面前被远远甩下，我害怕我所有的努力，都不过是证明：我不过如此。”
缘一静静地听着，然后缓缓伸出手，极少见地主动抓住岩胜衣袖的一角。
“兄上。”
岩胜低头，看着那只拉住自己的手。
“我也害怕。”缘一的声音很轻，“我害怕有一天，你不再朝我走来。”
“你总是向前走，走得很快，走得很远。”他低下头，声音微微发颤，“我其实一直是在后面追着兄上。若有一天，我伸手再够不到你——那对我来说，比死还要可怕。”
岩胜怔了很久，终于缓缓坐回廊下。
两兄弟肩并肩坐着，中间隔着那只旧笛子。
暮色完全落下，只剩夜虫轻鸣。
“……如果，”岩胜忽然开口，“我终究还是走上了你所说的那条路，变成了鬼呢？”
缘一垂眸。
他想到那片未来里，兄长六只眼凝视着自己，那刀光冰冷如月，他却仍只来得及说一句“兄上”。
“那我会把你杀了？”岩胜自嘲地笑了一下，“还是你杀了我？”
“不。”缘一摇头，“若真到了那一刻——我会先让你想起这只笛子。”
他侧头看着岩胜，语气前所未有地坚定：“只要你还能记得，你是为了守护而挥刀，而不是为了无尽的寿命——那么在你心里，还会留下一个选择。”
“你可以在最后一刻，自己决定归处。”
缘一看着他，眼底似乎映着很遥远的火光，又一点一点被今夜的灯火替代。
“兄长，你为自己而生。”他缓缓道，“为你想要守护的人，为你不愿舍弃的人心，为那条‘就算会死也要走下去’的道路而生。”
“不是为我，更不是为那鬼。”
岩胜轻轻闭上眼。
很久之后，他才低声问：“若真如你所说她们真的能做出那种药呢？”缘一想了想，“那时——我们或许已不在世。”
岩胜苦笑：“那对我有什么用？”缘一却说：“但是，兄上，你可以帮她。”岩胜一愣。
“你若不变成鬼，你若活得如你所愿地炽烈，在有限的岁月里斩杀无数恶鬼、夺取无惨的血——那就是在为那药铺路。”缘一缓缓道，“即使你看不到结果，也有后来的人会走到终点。”
“穷其道者，归处亦同。”缘一第三次重复。
岩胜低头，看着掌心那只旧笛子。竹身粗糙，刻痕歪斜，却真真实实地躺在手里，比任何关于永恒的虚妄都来得沉重。
过了很久，他才轻声说：“……如果我答应你呢？”缘一抬起头。“我不向那鬼伸手。”岩胜缓缓道，“就算我身上刻出斑纹，就算我只剩数年可活，我也不做他的伥鬼。”
“我就守着这只笛子，守着你说的那条路。”他偏过头去，倔强地躲开缘一：“但你也要答应我。”缘一认真地听着。
“你不许轻易去送死。”岩胜说，“你不许一个人背着所有的希望去追那个鬼。”
“你要让我这个当兄长的——哪怕只能帮你挡一刀，也要站在你前面。”缘一怔了一瞬，然后用力点头。“好。”
夜风吹进院子，院内灯火摇曳。
那一刻，未来的轨迹轻微地偏移了一点点——少有人能察觉，但某些尚未发生的事，被悄然推开了另一条可能的分支。也许诗与珠世真的能研发出让斑纹剑士突破寿命诅咒的药。
也许将来，即便岩胜一时迷失，怀中那只旧笛子吹出童年笨拙的曲调时，他仍有机会在最后一刻，自己选择归处。至少在这个夜晚——岩胜还只是岩胜。
缘一，还能叫他一声：“兄上。”
弥补原著里缘一和岩胜的遗憾。
作者有话说
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第7章 谈心
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