风起时，铃声如浪似的一叠又一叠，吵得人睡不着。
如月看了看在院子里劳作的妓夫太郎，摸不太着自己的良心开口：
“我这里有多的风铃，你带回去给你妹妹玩吧。”
“送我？”
如月：送你送你，都送你。
“嗯，免费的，不记账。”
后来有多少个风铃，她就塞给妓夫太郎多少个，妓夫太郎也不拒绝，照单全收了。
她一直以为这玩意儿他是绝不会自己留着的，或拿着逗妹妹开心，或转头以低廉的价格出手……直到那天梅来小松堂玩——
“来，梅，这个给你。”
“哇哦，这是什么呀如月姐姐，好漂亮，小梅第一次见！”
如月：？？？
她转头去看妓夫太郎，这厮虚心地错开视线。
这些风铃的去向她有点好奇，只是一点，却也没什么追究的必要与意义，她便听之任之。
她记得，那天也是个春日。
那棵离群的香樟树叶子绿油油的，她在树下躲避不算灼人的日光，仰头之际，余光掠到一抹红——是某只风铃底下系着的红绸纸。
有些东西，一旦注意到了，便失去它神秘的面纱。
视线顺着那红纸的一角细细看去，树叶间五六只风铃都现了形，是她之前随手赠与妓夫太郎的那些。
那一刻，她虽不知道有什么好笑，但就是想笑。
“咦，如月姐姐，哥哥，你们快看，树上有风铃诶！树上怎么会有风铃的呢？”
梅的杏眼天真又无辜地眨了眨。
“这个嘛……”
如月递给妓夫太郎一个意味深长的眼神，他轻哼、别开脸。
“谁知道呢。”
她抿了口茶，没有戳穿他。
“哦，我晓得啦！”
梅的小粉拳砸向自己掌心，作恍然大悟状。
“原来风铃是从树上长出来的，就跟果子一样！”
噗——
“不，梅，你听我跟你解释……”
* * *
花魁道中。
是指花魁从遊女屋走至引手茶屋*的这段路程。
花魁到茶屋以后，就非重金与青睐不得相见了，因此这免费的一睹芳容的大好机会没人会错过。每逢花魁出道，就当是吉原过节了。
遊郭的主街吉原大道两侧挤满人，人声鼎沸，同身旁同行人说句话都要靠吼的程度。
如月不太擅长应付人过多的场合，他们缀在人群的最后，可几个十来岁的孩子与成年人的身高相比，就看不见什么了啊。
妓夫太郎自腋下将小梅叉起，让她骑在自己的肩上。
“哇哦，能看见了哥哥，那就是花魁吗？花魁姐姐好漂酿！小梅长大以后也想当花魁，也要这么漂亮！”
听清小梅话里的艳羡与雀跃，如月一怔，这孩子究竟知不知道，成为花魁需要付出什么样的代价，光凭美貌是不够的，还需要……
“卖身啊，不知道有没有店愿意收我呢~”
“嘁，你这么漂亮他们肯定抢着要。”
小女孩纯真上扬的语调吐露着压抑的现实，青山如月骤然感到一种撕裂感。
不过想想也是啊……按照这些年来的所见所闻，她至少可以得知，生在遊郭的人最终也会死在遊郭。
吉原花街，是一个外表华美的金笼子，里面的雀儿，至死都飞不出去。
青山如月闭了嘴，没有附和，张了张嘴却什么也没说。
视线一改，与妓夫太郎对上，他正在看她。
刚才张口的动作让他误以为她也想看花魁游街，可他又没有再多一副的肩膀把她也架起来，只好拉着她挤开眼前的人山人海。
推搡间——妓夫太郎在推搡，她走在他开的路上，悠然得很——她听见身侧的人群里有“哪来的丑八怪真扫兴”之类的窃窃声。
她去觑妓夫太郎，只能看到小梅的背，以及他一丝未被遮挡的墨发。
行至人群最前端，他停下，与她侧目相对，她抬手，行云流水地将方才信一落下的狐狸面具给他带上。
“干嘛？”
蓦地被面具盖住，视域受限，妓夫太郎忍不住抱怨。
如月摇摇头，转眼看花魁去了。
妓夫太郎带着面具，面具眼部钻孔，让他的焦点定格在小姑娘的面容上。
她一如既往，九年过去也依旧散发着与吉原格格不入的气场，就像绿川边上那棵与树群离散的香樟，让人觉得她好像不属于这里，从来都不。
不过改变也是有的。
小姑娘从前总是梳得一丝不苟的黑发如今自然垂下，长而直，垂至腰际，仅在胸后方用一根发带粗粗束着。
街边的樱花树谢了一片花瓣落下，被她的发勾缠住。
吉原是没有栽种樱花的。
不过樱花盛放的春季，吉原之主会从他地采购，运送而来的樱树铺满主街两旁，若是逢上花魁道中，那便是场不成文的春日祭。
他抬手，拈去那瓣粉樱，没惊动她。
少了那些人高马大的阻挡，如月一眼就能望到花魁游街的队伍。
队首提着灯笼，纸灯笼上印着遊女屋的纹样与花魁的名字，彰显着这位花魁的身份。
——京极屋的玉叶。
吉原目前有一百八十多家遊女屋，其中只有六家大见世。
大见世是最高级的遊女屋，规模大规矩也多，所处地段也是极好的，位于吉原主街的两侧。
也就这样的遊女屋里才能培养出花魁。
花魁走近了，围观的人群愈发骚动。如月只觉如芒在背，乌泱泱的人群让她感到一股不适的躁动。
正当她要跟妓夫太郎提议撤离的时候，才发现妓夫太郎已经不在她旁边了。人群流动了起来，冲散了他们。
倒不是彻底失去了兄妹俩的踪迹，妓夫太郎架着梅，人群之中高出梅半个脑袋，一目了然。
只是淹没在人群之中，难以逆行，无法接近。
青山如月一直被挤兑出两条街才得以从人群中脱身。
她定睛一看，自己竟是被冲到京极屋前了。玉叶花魁刚出店时这里最热闹，现在倒是空了下来。
她掸掸裙摆上的灰，又用手帕擦了手，这才有心情继续环顾四周的情形，看到一个熟人的身影。
栗原先生……
他正望着京极屋檐下的一盏行灯出神，如月眯眼看清灯上的题字，上面写的是——
『铃』。
如月端详他脸上的表情，这个表情所反馈的情绪应当是……
悲伤？
*引手茶屋：为客人介绍遊女的茶屋。
作者有话说
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第4章 花魁道中
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