这时，他怀里的女婴不安分地扭动起来。经过一个月的成长，她此时已有约七个月大的人类婴儿的体态和能力，会翻身，会爬，精力旺盛。她被老者那不断晃动的、毛茸茸的猴尾巴吸引了全部注意力，伸出小手，咿咿呀呀地想去抓。
老者哈哈一笑，在她快要碰到时，灵巧地将尾巴甩到另一侧，逗弄着她。女婴不甘心，再次努力伸手，小脸因为用力而微微发红。
旁边一位正在挑选渔钩的人类村民看着这一幕，笑道：“小家伙真活泼。”
他看着柯林一边要应付交易，一边还要稳住胸前挂着的女婴，显得有些不方便，便好心说道：“你一个人带着这么小的孩子走南闯北，太危险，也太辛苦了。”
柯林冲村民露出一个略显疲惫的笑容：“习惯了。”随即又转向另一位询问价格的村民，熟练地介绍起来。
完成交易的那位村民收起盐块，也附和道：“我看你啊，干脆在我们这儿住下来算了。等孩子大些，身子骨硬朗了，再带出去闯荡也不迟嘛。”
旁边另一个看热闹的村民立刻接话：“就是就是！这么小的娃娃，万一有个什么头疼脑热的，在这深山老林里赶路，连个药师都找不着咧！”
先前说话的村民瞪了他一眼：“呸！你会不会说话！”
那说错话的村民也反应过来，轻轻抽了自己嘴巴一下，讪笑道：“哎哟你看我这嘴！抱歉抱歉，小哥，我不是那个意思！”
就在这时，那蟒猴族老者发出一声轻呼，他的尾巴终于被坚持不懈的女婴抓住了。
“我觉得他们说的也不无道理，年轻人，要不要……哎哟——！”
老者话没说完，就感觉尾巴上一阵湿漉漉的刺痛。原来女婴已经长出两颗下门牙，正把毛茸茸的猴尾巴当成磨牙棒，塞进嘴里用力啃着。
柯林连忙道歉，小心地将老者的尾巴从女婴嘴里解救出来：“老人家，真是不好意思，这孩子下嘴没轻没重的。”
老者甩了甩沾满口水的尾巴，倒也没真生气，反而更热心了：“无妨无妨！你要是真想住下来，村子后山就有一处以前守林人住的小屋，空置有些年头了，离村子不过一二里地，清静，来回也方便。你可以先在那儿住着，要是住得习惯，将来再搬村里来跟大伙儿一块住也有个照应。”
柯林脸上适时露出些许犹豫：“这……怕叨扰到各位村人啊！”
老者用尾巴尖指了指村里那些人类居民，爽朗道：“怕什么！你瞧瞧他们，祖上多半也是像你这样外来落脚，一代代也就留下来了，成了我们自己人。”
其实这一个月下来，柯林已经意识到，带着一个来历非常、成长速度异常且潜能未知的女婴继续漂泊，风险太高。在人多眼杂的旅途中，一旦她的能力突然觉醒或发生其他无法预料的异变，后果难以控制。他迫切需要一个相对封闭、稳定的环境来系统地观察她，研究她，并尝试找到控制或引导她能力的方法。
他看着怀里因为没啃到尾巴而转而去抓他衣扣的女婴，心中迅速权衡。
这个混居部落的村民对一个“瓦斯塔亚混血孩子”的些许异常或许不会深究。
而且……这里有许多活着的，可作为“测试”对象的素材。
思绪落定，柯林朝着热心肠的老者和周围村民露出一个感激的笑容：“既然如此，那以后就麻烦各位多多关照了。”
他微微颔首：“我是个读过几天书的行商，名叫卡达·烬。”
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村民们热情地为他指路。卡达·烬——柯林在心中默念了这个新名字，抱着女婴，牵着驮兽，沿着村民描述的小径，走向后山。
守林人的小屋孤零零地立在一片林间空地的边缘，背靠陡峭的山壁，前面有一条溪流穿过。正如老者所说，这里足够清静，与村子保持着一段恰到好处的距离。
他花了几天时间修缮屋顶，堵上墙壁的缝隙，用溪水冲洗掉积年的污垢。他将小屋隔成两间，里面那间稍小的，用于安置女婴和他自己休息；外面这间较大的，则作为日常活动和处理“杂事”的场所。
他用剩余的物资从村里换来了基本的生活用具：一张旧摇床，一套锅碗瓢盆及陶制餐具，一些耐储存的粮食，以及几张兽皮。他掏出纸张和炭笔放在书桌上，用于记录。
日子似乎暂时安定下来。
女婴的生长速度确实异于常人。定居下来不到半个月，她已经能扶着摇车的围栏，颤巍巍地站起来了。又过了几天，她开始尝试迈步，虽然走不了几步就会摔倒，但学习的**极其强烈。
烬大部分时间都待在小屋里，观察着她。
他记录下她每天醒来的时间，睡眠的时长，对周围事物的反应。他尝试给她不同的食物，观察她的偏好和消化情况。他像研究一种未知的矿物或植物一样，严谨而耐心。
女婴会在他靠近时伸出小手，咿咿呀呀地发出无意义的声音。烬通常只是静静地看着，很少回应。他并不厌恶这种接触，但也不投入情感。在他看来，这更像是研究对象对饲养者产生的条件反射，一种需要被记录的行为模式。
有时，他会抱着她，走到屋外的小溪边。他看着溪水奔流，看着林间的光影变幻，看着远处村落升起的袅袅炊烟。怀中的女婴会好奇地伸手去抓飞舞的蝴蝶，或是盯着树叶的晃动出神。
这种表面的宁静，偶尔会让烬产生一种奇异的错觉，仿佛他真的只是一个带着孩子在此隐居的普通人。
但他很快便会清醒。
他低头看着女婴那双澄澈的金色眼睛，她是一个空白的、亟待填满的容器，一个他尚未完全理解的造物。
“成长吧，”他有时会低声对她说，声音平静无波，“让我看看，你究竟能结出怎样的果实。”
他的研究，才刚刚开始。这个与世隔绝的小屋，就是他最新的实验室。而山谷里的那个村庄，以及其中的居民，则是他未来“作品”可能需要的、丰富的原材料库。
舞台再次搭好，只待主角成长，好戏便可开场。
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