十八岁那年，柯林的诗名如同初春的野火，迅速蔓延过伽林省，烧到了邻近的芝云与葵林。
《初芽集》上“歌德”的笔名被越来越多的人提及，他的诗篇被抄录传诵，甚至在贵族沙龙里引发讨论。
慧心法师带来消息，伽林省诗歌社已正式考虑吸纳他成为成员。加入伽林省诗歌社，成为其最年轻的成员，几乎是板上钉钉的事。
这意味着更丰厚的稿酬，受邀演讲、教学的机会，乃至将来成为受人尊敬的导师。
一条通往名誉、地位，以及——对柯林而言最重要的——经济独立与世俗认可的道路，似乎已在他脚下铺开。
他几乎能触摸到那个未来：用才华证明自己，而非那个缺席的父亲的姓氏。
他首先想告诉的，是贞德。
然而，就在他小心翼翼怀揣希望之时，一个流言如同淬毒的冰锥，刺穿了他所有的准备。
“听说了吗？金家的小姐，贞德，要订婚了。”
“芝云省的贵族少爷，家世显赫得很，这次来伽林省，就是来相看，顺便谈生意的。”
“真是门当户对……”
“贞德小姐那样的人品家世，本就该配这样的……”
学堂里，市集上，那些细碎的、带着羡慕或八卦的议论，无孔不入地钻进柯林的耳朵。
每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。订婚？贵族少爷？门当户对？
他像被骤然抛入冰窟，血液瞬间冻结。
那些关于未来的、带着贞德身影的蓝图，在她家门前碎裂成齑粉。
她从未对他提过只字片语。他被蒙在鼓里，像个可笑的傻瓜，还在规划着根本不存在的未来。
他想起贞德清澈的眼睛，想起她谈论未来时眼里的光，想起她承诺的“等到那一天”。
难道这些，在家族利益和所谓的“门当户对”面前，如此不堪一击？
他几乎无法呼吸，他感觉自己正挂在悬崖边缘，手中的救命绳索正在崩断，他即将坠落。
他必须问清楚。
他约她在那棵歪脖子老松下见面。夕阳像泼洒的鲜血，染红了半片天空。
“那些传言……是真的吗？”柯林开门见山。
贞德看着他，眼神里有歉意，但没有闪躲。
“父亲确实有此意。芝云省的哈里斯家族，与我们家有旧交……”
尽管已有心理准备，亲耳听到她证实，柯林还是感到一阵眩晕。
“所以呢？”他盯着她，红眸深处暗流汹涌，“你怎么想？接受这‘门当户对’的安排？”
“柯林，”贞德试图解释，语气带着安抚，“事情不是你想的那样。我有我的责任，但我也对父亲表明了我的态度。我不认为家族的未来必须依靠联姻来维系，我相信通过努力，我们可以……”
“努力？”柯林打断她，声音提高了些，带着讥诮，“等到纳尔逊家的聘礼送到你门口，你的努力还有什么用？！”
长期压抑的不安全都爆发出来，他只看到即将失去她的恐惧。
失去她，意味着他刚刚窥见的光明通道彻底崩塌，他将永堕母亲掌控的无间地狱。
他抓住她的手腕，力道大得让她微微蹙眉。
“我们离开这里，贞德。就今晚，在老木屋见面。我们一起走，离开伽林，去一个没人认识我们的地方！”他的话语急促，带着孤注一掷的疯狂。
私奔。这是他所能想到的，能同时挣脱母亲和这桩婚约的唯一方式。
贞德看着他眼中的疯狂和绝望，心被狠狠揪紧。她理解他的不安，但他的方式太过激烈。
“柯林，你冷静点！给我一点时间，我需要和父亲好好谈一谈。相信我，我会处理好。”
“没有时间了！”柯林低吼，“等到一切尘埃落定，就什么都晚了！今晚，木屋，我会一直等你！”
他说完，深深看了她一眼，然后他松开手，转身快步离去，消失在渐浓的暮色里。
贞德站在原地，看着他消失的方向，心乱如麻。她明白他的恐慌，但她无法认同这样草率而叛逆的逃离。她有自己的坚持和责任。
当晚，贞德·金没有去木屋。她选择直面问题，与父亲韦德·金进行了一场漫长而艰难的谈话。
书房里的灯火亮到深夜。贞德没有哭泣哀求，她展现出作为家族继承人的勤奋与担当。
她条分缕析地陈述哈伯特家族此次联姻背后的真实意图，可能带来的潜在风险；
她拿出自己多年来协助管理家族事务的记录，详细规划了未来几年不需要依附联姻，金家族产业如何能凭借自身努力拓展的方向；
谈及柯林·简时，她谨慎地没有提及恋情，只说是极具潜力的年轻才俊，可能带来的文化声望与人脉。
她的话语清晰、理智，充满了对家族未来的责任感。
这场谈话持续了几乎一整夜。
韦德·金从最初的强硬，到后来的沉吟，他看着自己一向引以为傲的女儿，看着女儿倔强的眼睛，她眼中的坚定和提出的切实计划，最终打动了他。
他意识到，女儿已经长大，她的能力和眼光，或许比一桩单纯的联姻更能带给家族长远的利益。
韦德·金叹了口气，揉了揉眉心：“罢了……哈伯特家那边，我会去回绝。你……好自为之。”
贞德心中巨石落地，巨大的喜悦和疲惫同时涌上。她看向窗外，夜色浓重，已是后半夜。
她想着柯林，想着如何告诉他这个好消息，想着他们终于可以光明正大地站在一起。
但身体的疲惫和考虑到深夜独行的不便，让她犹豫了。
“明天一早，”她想，“天一亮我就去找他，给他一个惊喜。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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