猎犬呜呜地叫唤，好像有什么正在接近。林地正东方摆着一张缀满兽骨的椅子，座上的首领抬起厚重的眼皮，对子女发出号令。
阿斯翠亚将白宝石的碎片捧在手里，未等攥紧，便被人捆住了双手。她这时才注意到自己身处何处：人类的部落建在半山腰位置，树木稀疏。更深的林子里，帐篷顶着兽皮，幼童与照看他们的妇女一起藏在里面。
空地的篝火中燃烧着强兽人的尸体，凭人类收缴的武器、与印着记号的盔甲判断，那些兽人属于艾辛格。远处的人类正将座狼剥皮，深林传来打磨武器的声音。
余下的人将精灵围在中间。他们的身份容易辨认，这使得阿斯翠亚对此处在地图上的位置有了猜测。若是她猜对了，这儿便是白色山脉上、圣盔谷以北的谷地。未北迁的黑蛮地人聚居于此，固守过去的语言与习俗。
落入他们之手，她恐怕很难脱身。
“我们救了你，精灵。”卡蒙单脚踏在岩石上，抓住精灵的下巴，“告诉我你是谁，从哪儿来，和洛希尔人有没有关系。战争里你站哪一边？你惹了什么麻烦？白袍巫师为什么要抓你？”
阿斯翠亚看着她蜜色的脸、琥珀的眼睛，在瞬间理清了思绪。这支黑蛮地人敢于对萨鲁曼的部下动手，证明他们的部落并未归顺艾辛格，对西伏尔德的暴行也并非出自这些人之手。
但他们终究是同族，一样对罗罕有着天生的仇恨。而无论她是否承认与洛希尔人的关系，眼下白袍巫师视她为敌，那些被收去的信物、也都直白地展示着她的阵营。
“我不信你们救了我。”阿斯翠亚观察着卡蒙的表情，那人粗犷的眉头写着危险，“我听闻你们前些时日还听从萨鲁曼的指令，烧杀劫掠西伏尔德，取了希奥顿独子的性命。我三岁的义女被杀害在游戏的荒野，没人对她可怜可惜。”
“我们不做狠毒的——”卡蒙眯了眯眼睛，“你想着骗我的话，可是并不聪明。你根本没有被杀死的义女，你眼里没有对死亡的仇恨，只有恐惧。”她甩过头，对着首领父亲说了一串什么，座上的男人回应两声，女孩便又转回来。
“别让我们觉得救了你毫无用处，你懂我的意思。”
阿斯翠亚与她对视，忽然微微一笑。“我是埃兰，罗罕的先知，站在公正的一边。萨鲁曼抓我去阵前，取我的头颅作第一滴血，挫败希奥顿王军队的士气。因我效忠于罗罕王室，代表洛希尔人五百年的功绩和荣誉。”
埃德加听着难懂的生词，显得焦头烂额，对自己的通用语失去了信心。而卡蒙向后仰头，似乎相信了。与此同时，森林中响起焦躁的踱步。
“作为回报，我将告知你们一个预言。”阿斯翠亚说，“萨鲁曼大军向圣盔谷进攻的夜晚，将有一支千人组成半兽人军队带着一条地蠕虫，掘开圣盔谷背后的山脉。若是提前截断那怪物，天平将倾向人类的胜利。”
“与我们有何干系？”
“以我做人质并无价值。希奥顿的确重视荣誉，但以一片土地及贸易换我的性命，是他不会接受的威胁。即使他迫于战争压力，接受了你们的威胁，罗罕战败后也无人能兑现承诺。”她问，“萨鲁曼会善待你们吗？”
“这与你有什么关系？”
若是那白袍巫师真将黑蛮地人视为盟友而非奴隶，眼前这一整个部落、不可能不去投奔艾辛格。而一切不与敌人为伍的，都可视为潜在的朋友。而这些朋友，或能帮希奥顿解决大难题。
“黑蛮地人并非真如罗罕人所想、野蛮而全无理智，洛希尔人也与你们设想的冷漠无耻大相径庭。”阿斯翠亚缓缓移动目光，“请向历史追溯，也请帮我询问首领，你们留守此地，难道不是因为、全然不怕索伦的邪恶力量？”
卡蒙听了，并未转达。她冷下脸来，用绳索缠紧精灵的嘴巴，不许她再说一句话。“黑蛮地人不会为了洛希尔人与同族起冲突，即使选择不同，抢走土地的才是我们的仇人。”她说，“让我看看你能换几块儿土地。”
空地外忽然响起一声高调的鹿鸣，一头大角鹿闯入树林，掀开纠缠的藤蔓与灌木。他战场冲锋般跃过阿斯翠亚与卡蒙头顶，落在空地，羽箭没能伤害他，那森林的生灵、将篝火震得倾斜颤动。
缪笛？
太阳已走到天空的正中，她惨白的面孔驱开一圈乌云，使白色山脉峰顶的积雪闪耀着银白。妖狼被伊欧玟刺伤了眼睛，循着那始终未散的血腥味，阿罗德载着莱戈拉斯在山脚下奔驰，旷野寂静无声。
西伏尔德以南不再有人居住，广阔的草原不再有骏马跑动，树林里的松鼠也察觉到战争的气息，而忽略了春日的来临。
站在肩头鹪鹩鸟被风反复吹走，它拍着翅膀不停追赶，最终选择将兜帽当做落脚点。但精灵并未发现它的困境，他紧张地握着长弓，不忽略道旁任何可疑的踪迹。
莱戈拉斯记得妖狼的双眼和利齿。记得幼年噩梦里的它、如何站在山顶俯瞰，如何撕咬、咀嚼精灵的血肉和白骨。它不能两次夺走他重要的人。听见北方的异响，精灵搭上弓箭。
但一根羽箭破空而来，带有强烈的警告意味。它擦过精灵身侧，扎入松软的地面。阿罗德急停下脚步，仿佛预知危险的来临。但莱戈拉斯回看地上的那根箭，莫名明意识到、出手的人将箭射歪了。
灌木丛中传来笃笃的声响，猎犬的哈气声愈来愈进。精灵听出他们人数众多，好在此处的地形是他熟悉的森林。
可就在他准备松开手指，将利箭放出之时，一头大角的雄鹿却从深绿中跳出。莱戈拉斯毫不费力地认出了缪笛与阿斯翠亚，她醒来了，安然无恙，简直是故事中才有的幸运。但这只鹿在战争时分应与瑟兰迪尔相伴……
“站住！精灵——”落后的埃德加听起来很愤怒。
阿斯翠亚没有给莱戈拉斯多想的机会，她从缪笛的背上跳下，轻易就扭开了手腕的绳结。那首领的孩子一定没有绑架人质的经验，否则不会允许她独乘一只具有智慧的生灵。
鹪鹩鸟从兜帽里钻出来，已被阿罗德晃得失去了辨识能力。但莱戈拉斯迅速收起了武器，他翻身下马，被阿斯翠亚握住了左手。她向他手中塞了一捧温暖的碎片，宝石的尖角刺着他手心，不痛不痒。
他从她眼中看出强烈的恐惧，好像身后有怪物追着。他低声告诉她不必担心，但阿斯翠亚只懊悔又不舍地注视着他，好像那恐惧来源于莱戈拉斯。他本能地意识到，这种眼神、是自己一路以来的倒影。
是什么让她对死亡恐惧？
「相信我。谁在追着你们？」
梦中的阴影还未散去，阿斯翠亚双手捧起他的脸，看见他眼中的蓝色仍未褪成灰白，激动得几乎说不出话。但埃德加一定以为缪笛在带着她逃跑，不一会儿便会带着武器追上来。
到时若是不能先一步喊停争端，又要多一场无谓的战斗。雄鹿将她的手臂拱开，挤进两人之间，用温热的舌头舔舐着那精灵的金发。
「相信我。」她只能如此对莱戈拉斯说。
矮马在林中停下脚步，埃德加背着精灵的长弓与金箭，见她并未逃走，身边还多出一人一马，警惕而又疑惑。随行几人亮出弯刀，齐齐对准空地上的两只精灵。
莱戈拉斯被按住手，他听阿斯翠亚说着陌生的言语：
【凭我本能逃跑但停下来，你该听取我接下来要说的，埃德加，即使我要坦白我骗了你。你可以向我提要求，因为你父亲的确下令救我。但我并非埃兰，只是名普通的战士，罗罕不会交出你们想要的。】
那黑蛮地人沉默许久，终于道：【你一直能听懂我们的话。】
【但我的预言绝不是谎话。我已将一个建议给了卡蒙，第二个建议留给你。】精灵说，【萨鲁曼进军的夜晚，大地颤动之时，熄灭你们林中的篝火，保护你们的子民。】
歌名Баллада о герое（英雄叙事诗）-Сильфы，改了下黑蛮地语的标点【】
作者有话说
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第102章 第一百零二束星光
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