踏过号角堡前的河滩时，两只精灵的双手都被牢牢捆着。莱戈拉斯仿佛受到了侮辱，尤其是当金雳眼含热泪地跑出城门，高喊精灵的命真硬，转眼的功夫、却又朝受困的两人咧嘴嘲笑。
但那矮人很快便弄清了情势，扬言要将埃德加的脑袋狠狠砍下来。“这大家伙是从哪来的！我可不怕你撞我。”
缪笛将脑袋高昂，用鼻子对金雳的胡子吹了两口气。
埃德加及随行的十四位黑蛮地人并未发怒，但并非由于他们生性良善或怯战，而是听不懂对方在张牙舞爪地说何事。直到阿斯翠亚又一次将腕上的麻绳轻松扭开，对莱戈拉斯眨眨眼，那首领的孩子才将脸憋成了猪肝色。
在此以前，太阳当空居住的位置、比现在的高上三根手指时，埃德加差使朋友将精灵所说的消息带回部落，自己则领着余下的伙伴前往号角堡，同那傲慢的希奥顿谈一谈。埃德蒙（他父亲）定会反对此事，但已拦不住他了。
他认为自己颇像位英雄，而部下的人数也正合适，十五人是注定要胜利的，虽然可能会损失那么一个！
埃德加仍对阿斯翠亚抱有怀疑与怨气，他要求她将他们带到罗罕的国王面前，并寻找一位可以当众发誓的正义之人来做翻译，而不要狡猾的、满口谎言精灵在其中传话。
阿斯翠亚欣然接受了这样的评判。她随即对埃肯布兰德的部下谎称、这一行人是来自迷雾山脉以西的游民，有求于希奥顿王——否则他们能否在洛希尔人之中自由穿行都成问题。也许还没跨过门槛，就已血溅当场。
西伏尔德的军民时刻准备着将黑蛮地人撕成碎片，他们却自投罗网。她因此有些佩服埃德加的勇气。
昏暗的宫室内，希奥顿周身颜色发灰，好像堡垒中、海尔姆的雕像。他眉间蹙起一道深深的沟壑，尖锐的目光穿透了埃德加。他一眼洞穿了来者身份，探究的目光落到精灵身上，却并未多言。
“陛下，请您寻一位精通西部语和黑蛮地语的谋士来做翻译，我能担保殿外那十五人的双手清白，过去二十年从未踏入罗罕的土地。”阿斯翠亚说，“但在此以前，我另有敌军的情报要向您汇报。”
希奥顿微微抬手，念了个名字，门口的士兵便夺门而出。他用眼神示意她、继续说下去。
阿斯翠亚先外出安抚了埃德加的情绪，即使对方依旧对她斜目而视，接着一五一十地、将所记录的情况报告给殿上之人。“至少一万精兵”的数目使希奥顿面容惆怅，却并未压弯他的脊背。那国王在殿中踱步，声音沉静：
“他们进攻这堡垒，只会如水投石。萨鲁曼的军队是会烧杀抢掠，这我们早有经验，作物可以再种，家园也可以再建。只要守在这高墙之内，他们便无计可施。”
“他们并非只来摧毁村庄作物，而是要杀尽罗罕人民。”阿拉贡抢白道，“连孩子也赶尽杀绝。”
“地蠕虫又将如何应对？孤山一战，您应听闻过它的威力。即便堡垒的石体坚固，对它们来说也不过是多费些时间。”阿斯翠亚摇摇头，发觉对方的怒气正处在爆发的边缘，“多说无益，我给您带来了可能的助力，决策权在您。”
希奥顿猛地挥挥手，屏退了所有部下，连近卫也未留下。他转向阴影中的几人，苍老的眼睛颤抖而压抑。
“那你说我还能怎么做？你看看我的部下，他们的勇气悬于一线！”他后退几步，仿佛用这几步的距离、阅尽了此地的历史，“如果这就是我们的末日，我当让这末日来得可歌可泣，足以被后世铭记。罗罕将留有荣誉，不让埃兰无诗可作。”
殿内陷入沉寂。号角堡的宫殿许久未开启，古老的灰尘在午后的光线里静静浮动，像一粒粒金。矮人不安地左看右看，莱戈拉斯则抱着双臂，暗中思考出了个可怕的结果。
“派出信使吧，陛下。你必须请求支援。”阿拉贡建议道。
“那谁又会来，精灵？矮人？还是指望门外那群黑蛮地人？”希奥顿走下阶梯，步步紧逼，“我们交起朋友可没你们这么好运，过去的联盟早已瓦解——”
“刚铎会响应的。”
“刚铎！刚铎在西伏尔德陷落时怎么不来！刚铎在敌军团团包围我们时怎么不来？刚铎在……”他的话语骤停，沉重的心脏重历丧子之痛。他抬起头，忽然意识到、眼前之人便是刚铎的继承者。
刚铎与罗罕尚为盟友，许久以前，刚铎曾给了罗罕光荣。“不，阿拉贡大人。”希奥顿闭眼沉思，再次放出目光时，面上仅剩疲惫的严肃，“我们只能孤军奋战。”
“哈拉德人的军队将入境北伊西利安，遭遇法拉米尔的小队突袭后，余下部队前往魔多，恐要与刚铎一战。”阿斯翠亚转而面向希奥顿，并未将精灵的情况道明，“您的盟友分身乏术，但至少我们会在，无一人会逃跑。”
此话令阿拉贡的神色微动。谋士候在殿外，阿斯翠亚行了礼、未经允许便转身离去。她路过被召见的黑蛮地人，拾级而下，莱戈拉斯始终在身后跟着，仿佛有话要问。已是离城的第四日，恐怕无法期盼今晚是平安夜。
希奥顿心意已决，她便去寻找埃肯布兰德，提醒他加强泄水渠的防御。
至于那条要掘穿山体的地蠕虫，若是希奥顿与埃德加的协商不成（成功的希望渺茫），那对于罗罕骑兵来说，翻过高大的山体作战无比困难。兵力贫瘠，却还要派一支小队去干扰指挥……
她与伊欧玟迎面撞上，对方的嘴角抽搐着悲伤，双眼通红，却射出欣喜的光芒。她受伤的手里还握着把断剑，欲言又止。凭莱戈拉斯的讲述，阿斯翠亚对事情的来龙去脉已然知晓。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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