阿斯翠亚扶着墙壁，觉着眼睛在不见五指的黑暗中更好受一些。她能隐约看见、墙边靠着的矿梯与远处大大小小的隧道。那些道路有的直向上，有的向下陡降，一波三折，之间的联系也难以分辨，像蛛网一般错杂。
“摩瑞亚的诱人财富既非黄金，也非珠宝……而是秘银。”巫师喃喃自语。
杖间的辉光照向下方，远征队低头看去，都被眼前的景象震撼了：矮人的确掘得很深。阔大的圆形矿洞直通地下，遥远的地底隐约透着微光，仿佛另一个世界。这样一支敦实的种族，是如何在山中一挖再挖，永不疲倦？
就好像他们生来就是一座山，山也是他们。当矮人举着矿稿将山石敲碎，他们外表蒙着的那层灰尘也抖落了，最后只看见耀眼的金、和反射星月的银。
“比尔博有一件秘银锁子甲，是索林送给他的。”
“噢！那真是君王之礼。”
甘道夫提起这一名字，又勾起两只精灵的回忆。莱戈拉斯最后一次见他是在渡鸦岭上，那位国王将精灵刀交还给他，眼中闪烁着锐利的清明。他也记得那时的阿斯翠亚……
“是啊，我从没告诉过他，那件锁子甲比整个夏尔都贵重。”巫师说得轻松，又像是刻意说给谁听的，“听说矮人工匠也曾为精灵打造秘银甲和腰带，但因某些原因，时至今日都并未交付。”
“这是落后的消息，甘道夫。”阿斯翠亚说，“它们已成为友情的象征。”
“那么，各处就算圆满了。”
巫师引领众人一路深入，矿坑的道路错综复杂，他时不时停下来同矮人商量。但金雳尚为年轻，面对摩瑞亚的巨大规模显得无能为力。因此，领路的重担几乎全落到甘道夫肩上。他回忆着许久以前到此的经历，试图复刻。
“我可以帮你，甘道夫。”又一次停下来、面向岔路时，阿斯翠亚说。只需要让大家找个平台坐下来，再差使她去将四周看一看，将前路也探索一番，“只需要给我些时间。”
“不，阿斯翠亚，你是我最乐于助人的朋友。”巫师摇摇头，态度很坚决，“但不到毫无出路时，我绝不消耗呼唤你的次数。”他放轻声音，疲惫的目光透着关怀，“你知道看穿要付出代价。”
“我知道，只是不清楚代价是什么。我走得太远，它还没追上我。”
半个月以来她动用了三次能力。如果代价仅是疼痛，那没什么大不了的。
“那先无所顾忌地走着吧。前路还很长，长到你们任何一人都无法想象。”他低下头，似乎急于向她嘱咐一些事情，“瑟兰迪尔教会过你，无需浪费你的目光。但你仍需信任自己——必要时刻，你也许还要帮弗罗多坚定这事情。”
甘道夫苍老的面孔浮着辉光，像是某种神谕。但细细去看，更是分别时的话语。他大约早就对自己的命运有所预料，而在这番嘱咐过后，阿斯翠亚终于迟疑着点点头。
行路所备的许多物资都散落在大门外，阿拉贡手中的火把燃不了多久。越往前走，坑洞和陷阱就越多。漆黑的深井中，温度一点点褪去，闷热再不能找上门来。脚前常冷不防地出现地堑，皮平得鼓足了勇气才能跳过去。
莱戈拉斯听见了巫师与精灵的对话，心上压了一块石头。他从没听说过什么代价，瑟兰迪尔不曾说，阿斯翠亚也从没透露过。他始终不知道、那精灵的能力并非是绿树一般自由生长的。
原来瑟兰迪尔的约束、是保护。他想起塞勒涅。
他想向她、向她们问清楚，可莱戈拉斯也知道，自己不会得到任何结果。
好几个钟头以后，他们才终于来到一座宽阔的黑拱门面前，门后生出高低错落的三条道路，通往截然不同的方向。即使阿拉贡曾给出极高的赞誉，说甘道夫在漆黑的夜里，比贝如希尔王后的猫更有把握找到回家的路。
但此时，那巫师却陷入茫然。“我对这地方完全没有印象。”
较为宽阔一些的石阶上，众人稍作休息。下方仿佛有流水潺潺响动，头顶掉下的水滴声清脆可闻。弗罗多坐在甘道夫边上，总觉得心里不踏实。自从受了剑上，他似乎对一些邪恶的存在格外敏感。
他察觉到邪恶在身前、也在身后，他们被未知的危险裹挟着、推动着向前……他多希望这魔戒从没到过他手上，多希望这一切从未发生。弗罗多思索间，似乎听到了不同寻常的动静。
他甚至先于两只精灵，听见了一种怪异的脚步声。像是一连串的水滴啪嗒啪嗒掉下来，像是某种四脚行走的动物。
霍比特向下方的阶梯看去，瞬间被吓了一跳。阴影中窜过的一团青灰色，直奔他们脚下而来。他急忙告知甘道夫，后者却对此早有预料。巫师平静道：“那是咕噜。他被魔戒吸引到这里，已经跟了我们三天。”
弗罗多想起阿斯翠亚讲的故事：那名叫史麦戈的霍比特人，为夺取魔戒、谋杀了自己的朋友。它被戒指的邪恶力量腐蚀，被族人驱赶，最终躲入迷雾山脉深处，变成丑陋的怪物。
他想起，比尔博便是从咕噜手中获得的戒指，想起正是咕噜向大敌泄露了魔戒的行踪。他随即又想起，它是个利欲熏心、背叛朋友的霍比特人，弗罗多对他的的恐惧和厌恶都到达了极点。
锈黑的铁链旁，几根青白色的手指趴上阶梯。那怪物渐渐弹出脑袋，露出一双浑浊而巨大的、鱼一般的眼睛。
阿斯翠亚恰巧转过头，一时没看清那是什么。而当她终于看得明明白白，不禁倒吸一口凉气。诸多不好的回忆涌上心头，那双眼睛在黑暗中隐隐透光，就像一个经久不息的噩梦。
她多想念一声“诸神在上”。但诸神的居所是那样的遥远，就算这句话乘着空中的一叶银舟飘往永生之地，也要度过那样宽阔的、海洋似的天空。阿斯翠亚扯扯身边人的斗篷，她念：“莱戈拉斯。”
那精灵本在闭眼休息，一睁眼，便看见朋友脸色发白、眉头紧皱。
“怎么了？”
阿斯翠亚指了个方向，莱戈拉斯下意识地去摸羽箭，却被阿拉贡制止了。这时他才仔细看去，认清那怪物的真正面目。果然，咕噜从林地王国的地牢逃脱，一定会再度寻找戒指。
幸好它近日才寻到魔戒的踪迹。
他与阿拉贡都与咕噜打过交道，所以从它跟踪的第一天起，他们就已有所察觉。可甘道夫却任由它去，并预感在未来、它还将扮演不可或缺的角色。
但莱戈拉斯还是弯腰、将脚边的一小块碎石丢过去。那怪物跑远了，不知又藏到哪去。他听见阿斯翠亚开口，不知是询问还是感慨：
“它还活着。”
“半兽人袭击那晚，它从地牢逃了出去。”
二百多年过去了，阿斯翠亚才又一次直面那双眼睛。莱戈拉斯也终于意识到这件事，他的眼中流露出关切，准备说些安慰的话，可阿斯翠亚却抢先一步：「我说要问您的事，我还没问呢。」
顶上又掉下来两滴水，甘道夫不再背坐沉思，而是对弗罗多交代事情。皮平磨叨着自己饿了，金雳则抚摸着冰冷的拱门。余下的两个人类并肩而坐，终于像是伙伴。
他们之间本来没有声音，但听了阿斯翠亚的话，阿拉贡突然主动挑起话题，作为某种偷听的掩护。
「当然，你没问。但你可以在任何时候问我，不论是什么。」
阿斯翠亚以为，她该抛弃自己那习惯的、迂回的娓娓道来。
「我有做错些什么吗，殿下，让您感到焦虑不安？」她看着莱戈拉斯，诚恳、认真地让精灵发愣，「为什么，您还是那样值得尊敬，但您……距离那样远，就好像我们不曾是伙伴朋友。」
莱戈拉斯想念一句“诸神在上”，因为他从未如此喜爱一只精灵。
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