“人齐之前我们走不了，但你的感知不会出错。”她说，“不能坐以待毙，留金雳在这里，我们两个向南探查，好不好？”
莱戈拉斯思索片刻，点了点头。
“慢着——”阿斯翠亚忽然将他拉住，她望着小径的深处，眉头紧锁，“你看到了吗？你能听见、感受到吗？”她自顾自地说着，又松开他向前走，“至尊魔戒的波动。”
金发精灵听得云里雾里，但他还是对矮人交代了两句，紧接着跟上她的步伐，莱戈拉斯坦白道：“不能，我察觉不到你说的。也许只有你感觉到了，告诉我发生了什么？”
在跃马客栈时，这波动也曾产生。弗罗多后来告诉她，那时他在情急之下戴上了魔戒，看见了魔多可怕的一幕。
“持戒人戴上了戒指，索伦和戒灵已知晓我们的位置。它会用晶石通知萨鲁曼，到时我们定会和他们的手下交手。”
阿斯翠亚握着罗盘，跃上几节残破的台阶，忽然听见“咔嚓”一声脆响，腰上别着的枯枝断了。像是某种厄运来临的前兆，精灵的心忽然刺痛。但莱戈拉斯干脆地、将那枯枝从她手上拿掉。
「原谅我。」他心中的不安越发强烈。
南方的林地吹来一股硬风，混合着泥土与腐烂的腥气。林中响起细碎的步点，远在千里之外，但精灵的听力依旧能够捕捉。莱戈拉斯蹲到地上，将耳朵贴近地面，脚步声仿佛急迫的战鼓。
敌人从北方急行军，步伐沉重整齐，数量不可小觑。他听见自己的心跳如雷，盖过了地面该有的震动。与寻常的半兽人有所不同，它们的军队有着严格的行军号令，颇有阿佐格的风范。
不出意外，这便是艾辛格所造的强兽人。
「回去通知大家。」阿斯翠亚将精灵兜帽扣在头上，「我——」
「你也回去，我们立即出发。」
「来不及，相信我——」
「不行，阿斯翠亚。」莱戈拉斯在此时格外执拗，「它们并非寻常——」
「它们察觉不到、也抓不住我，不然我怎敢独自面对戒灵？」阿斯翠亚请求道，她将他的手拍掉，反把罗盘塞给他，「拿着，我会将它们引去山顶，强行渡河或是从山脚绕道而行，听阿拉贡安排，一切尽快。」
她只想着，敌人从西岸而来也无所谓，只要强兽人不与博罗米尔碰面，梦中的未来就断然不会发生。
而莱戈拉斯本以为自己做指挥官已经够差劲了，没想到阿斯翠亚更“差劲”一些。虽然他总是高估了密林中精灵的战斗力，但至少，他绝不会允许队员独自涉险。
莱戈拉斯被她推了一把，摇晃着跳下台阶，他对着她的背影犹豫片刻，还是转身向来路赶去。
午后的阳光最为刺眼，将河岸照得一片苍白。强兽人的铁甲与脆弱的树枝剐蹭，在林中折落一地枝叶。阿斯翠亚跑在草地上，耳边的、敌军的声响愈发清晰，弯刀相碰，连它们喉咙中粘着的咯吱声都能听见。
意识告诉她、该对此感到恐惧，但精灵的心中却格外平静。她发觉自己从不怕它们，从不害怕阴影中的生灵。
强兽人军团列在深重的树影下，好似一窝横冲直撞的胡蜂，团困在林荫小道。铁黑的头盔下，怪物的牙齿参差细小，嘴角挂着白沫。一只精灵从头顶的树上跳下，透过头盔上那条细小的缝隙，它们将她辨认了出来。
阿斯翠亚与猩红的眼对视，立即从中找出了领袖。
强兽人的皮肤黑红斑驳，鼻孔朝天，面上涂着萨鲁曼的白手印记。它们的毛发粘黏在一起，向后仰头时，尖叫出奇怪的嘶吼。紧接着，那声音就传遍整支队伍，在阿蒙汉的上空回荡。
怪物执起左手的盾牌、与右手的弯刀阔剑，像渔船上拥挤的鳕鱼般，向落单的精灵奔涌。
阿斯翠亚立即调转方向，绕开青黑的动物塑像，向山顶的位置狂奔。太阳炙烤着旧国长阶，敌军在身后紧追，将帕斯嘉兰的溪水踏得浑浊。箭囊中的羽箭相互碰撞，精灵从中摸出最为坚硬的一根、捏在三指之间。
那根与她共同降世的箭矢、在林中闪着金黄的光芒，强兽人的首领未罩头盔，阿斯翠亚只需回头射上一箭，怪物必然群龙无首……
仅此一箭，它或许有更重要的用途。
“快跑！巴金斯——”精灵故意朝空荡的山顶大喊。
阿蒙汉半山腰的树木密集，养分的稀少让它们显得过于瘦弱。阿斯翠亚身着萝林的斗篷穿梭其间，颜色变换，它们并不好确认她的所在，只能凭借她放慢的脚步、和故意发出的声音一路追赶。
于是，即使强兽人的速度远快于阿佐格军团与摩瑞亚的哥布林，却始终同阿斯翠亚保持着五步以外的安全距离。
脚下的坡度越来越高，地面一路向上，树林也变得稀疏衰弱。强兽人的首领似乎发觉事情不对，它喘着粗气，夺过手下的阔剑。怪物眯着眼，瞄准向上攀跃的精灵，用尽全力丢出。
它在队伍中，高喊了一句黑暗语。
精灵感到背后发凉，锐利的武器划过空气，直直冲她飞来。没等阿斯翠亚找到掩体，阔剑已砸上背后的盾牌，将她狠狠往地面按去。颤抖的剑刃在她耳边敲响一阵嗡鸣，而刚铎的盾牌依旧完好。
敌人的弯刀就快碰上脚踝，她迅速挣扎起来，跑过最后一段阶梯。
山顶平坦而开阔，没有任何树木和丛林可做遮挡，好在旧时的城墙与瞭望台还伫立着，阿斯翠亚只需抓紧藏进去。只要她从在敌人的视野里消失，便可以无形地逃脱。
只是不知道莱戈拉斯那边如何。
在跑入光明的瞬间，精灵加大了步伐。敌人的队伍开始分散，而她一路奔跑到阿蒙汉的坡顶，在能望见安度因大河向南流去的高塔旁，撑着断墙向下一跃，躲在高耸的石墙之后。
阿斯翠亚将剑放回囊中，摸着粗糙的石墙，思考从哪边脱身。
强兽人在坡顶气喘吁吁，它们朝空气伸出鼻子，却怎样也闻不见精灵的气味。相反，它们闻见人类的肉香，以及一种从未接触过的气味。那味道中有青草和谷子的味道，还有油脂的香气——
半身人的味道。
强兽人的队伍突然变得乱哄哄的，像是见到了令它们兴奋的东西。
墙后的阿斯翠亚拧着眉，不敢贸然出去查看情况。这支怪物的数量众多，绝不是她一人所能应付的。精灵平复着呼吸，左手摸上宝剑，余光里却出现了令她意外的身影。
阿拉贡双手握剑，坚定地从日光中走来。他似乎刚刚完成了一场考验，眉头舒展，意气风发。他是个可以以一敌百的年轻人，胸前的宝剑雪亮。
他怎么真在山顶？
阿斯翠亚疑惑又苦恼地望着阿拉贡。后者将她看清时，眼中闪过一丝意外之色。由此，精灵便明白了：莱戈拉斯带回的消息根本没传到领队那儿，且如果阿拉贡还在山顶，那么博罗米尔与弗罗多也并未走远。
她似乎被一块巨石头砸中了，脑袋里混沌一片，怎样也理不出头绪——无论怎样选择，有些事情就是避无可避。
阿拉贡偏偏头，对塔楼中躲藏的伙伴示意。
那精灵在阴影中紧咬下唇，最终利落地拔出剑来，重新回到光明之中。她笑得无奈、却也真诚，为的是终于不必逃跑躲避，也为了蒲尔斯达终于可以跟随梭隆吉尔作战，而非纸上谈兵。
「梭隆吉尔得说，它们比海盗的数量少得多。」
下章写完这一卷就结束啦[亲亲]
作者有话说
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第86章 第八十六束星光
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