最后一簇日光也被黑暗的巨手遮没，梅里在颠簸中艰难睁开眼，他的睫毛被血液糊住了，从皮肤上剥离时略显疼痛。他见到团黑糊糊的虚影，好像老林子那条藏着许多“盔甲守卫”的小道，离他和皮平越来越近。
背着他的强兽人仿佛不能再累了，它气喘吁吁，像一只命不久矣的老绵羊，且嘴里时不时蹦出些难听的词语——那肯定是它们的脏话，梅里凭飞溅的唾沫推断。
“哎哟——”
皮平在天旋地转中惊呼。他被怪物从背上丢了下来，脸朝下、砸在一垛湿润的稻草上。草里有股马厩才有的味道，说不上好闻，但比强兽人身上的臭味来得亲切。
他听见梅里发出声闷哼，倒在离他不远的地方。
精疲力竭的强兽人坐在地上、哼哧哼哧地喘气，还有些没被累倒的在同副手争吵，声音毛糙难听。皮平被绑住手脚，他趴在稻草上，努力朝梅里身边爬去。他的可怜的同伴闭着眼，好像发了高烧。
但等他将脑袋凑过去，梅里眼里的光亮差点让皮平以为天亮了。
“我想，我们离开夏尔可能是错的。”梅里叹了口气，仰面躺着。
他瞧见天上闪着针尖那样微小的星星，从前在夏尔时，看见的总要比这大点儿、也亮点儿。在南边，丘陵被月光照得朦胧，上面罩着的白纱像雾、像雪浪也像沙尘。
而近在眼前的树干好像麻绳拧成粗糙的一股，顶上的树枝干枯精瘦，整棵树心肠冷硬地向下俯视。
强兽人喊着“生火”，便举起阔刀朝森林来了。梅里闻见古老而潮湿的烧焦味，从地底爬上来，穿过树与树间歪七扭八的缝隙。敌人的篝火还没升起来，于是他觉着，这附近肯定曾燃起过大火，把绿茵茵的草丛烧成灰过。
是不是谁在附近烧火做饭？
他闻到铁锅底下那一层厚厚的糊巴味，有些咸也有些苦。好像有位牧马人在用百里香和迷迭草炖肉，他听见这儿的响动，就把锅盖封上，提着油灯赶来查看……
然后，某种信号升空。
梅里自己也说不好，这也许只是他饿出幻觉了。但他又似乎真见到那么个背着筐篓的牧马人，他调皮地笑了两声，低头鼓捣了些什么，又悄无声息地溜走。
树木被拦腰砍断，时不时便有木块飞来。一只强兽人的头发被莫名的火种点着了，它察觉出烫时，同伴正闻见烤肉味。它尖叫着扑到地上，胡乱翻滚，又把火引到了其它兽人身上。
梅里看着火光，噗嗤一声笑了。“你听见声音了吧？”
“我听见了，可那是什么？森林里来的，好像树在叫——”
“人的声音，有人走过来把它们点着了，发了信号，又狡猾地跑走。你知道精灵喜欢这么干，会不会是——”
“我敢保证是树的声音，梅里。是人，也是裹在树立的人。”皮平小心翼翼地盯着他，在敌人的骚乱中轻声道，“记得你家边上的老林子吗？我们从那儿走的时候就听见过，树会交谈，会活过来……”
两只霍比特睁大了眼睛，互相看着。身后那群强兽人的骂声渐渐停止，只因饥饿战胜了一切。那咀嚼同类的声音听得他们后背发毛，皮平开始期盼着树真能活过来将它们绞死。
他那样虔诚地祈祷，终于在怪物的手抓住他的大腿时，听见了树木发出的、宝剑的铮鸣和骏马的嘶叫。
“不是树的声音，皮皮！”
又是个被冰冷占据的清晨，天色透明，罗罕境内不见一丝雾气。法贡森林的阴影已清晰可见，那里毫无强兽人的踪迹，只有一条灰色的烟火冉冉升空。它们在一夜之间集体消失，再也没有任何声息。
这或许意味着两只霍比特的逃脱，或是失落。
王国最北端的边界线上，一座矮小的石头房子早已倒塌，只剩残破的半截立在那儿。曾经那结实的马厩已被夷为平地，仅剩两条不长草的、深色的印子。阿斯翠亚在脚步不停的途中，将颓败的石头、和过去的印记看了又看。
她相信边境的骑兵总会在的，只是最北边的人家终会离开。
人类的生命是如此有限。但她也许不该悲伤落寞，因为阿菲亚与她的孩子是幸运的。
那家人生活在黑暗潜滋暗长的时代，可索伦的名字对他们而言仅是个传说。阿菲亚和崔格维只关注脚下的草地和远方的马群，直到长眠土地的那一天，邪恶都无权占据他们的思想，剥夺他们的生命。
“太阳，她身上蒙着一层血红，昨晚肯定发生过杀戮。”这说法属于精灵。莱戈拉斯笃定，这片土地曾经流血，许多邪恶的血液，而非两只霍比特，“有支队伍朝这里来了，阿拉贡！”
精灵拖着矮人、躲藏在矮小的灰石后面，得益于罗斯洛立安的斗篷，他们几乎跟身后的隐蔽融为一体。马蹄踏在泛黄的草地上，声音好似打铁。那队伍像是团载着暴雨的乌云，离一行人藏身的位置越来越近。
“昨晚，那支强兽人被一队骑兵歼灭了。”
“什么？”
“皮平和梅里，我再也不能看下去了……”
阿斯翠亚边揉着眼睛，边从包裹里掏出兰巴斯、递给金雳。后者累得双眼发直，在见到旅途中唯一的食物时，即使不情愿，也只能接过来咬上一大口——他至今没弄明白，为何精灵的东西总让他撑得慌。
剩下两人被阿斯翠亚没说完的话吓得不轻，但他们从那只精灵的神色推断出，她绝未看见那两只霍比特死去。这多少能给人些安慰，却并不能使他们放下心来。
一队骑兵穿戴铁绿色的盔甲，从罗罕的边界线上穿越，往东而去。他们身披暗色披风，手中持有漆黑长矛。在他们头顶上，绘着骏马的旗帜被风吹得猎猎作响。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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