离城第二日，埃多拉斯的军民走进了西马克的广阔土地。驭马者的家乡终于放晴，群青色的天幕如洗，像那织锦上的、君王的华袍，结盟的罗罕与刚铎之主各着一席。
草原被蒙在早春温凉的空气中，阳光照着深色的衣裙，带来久违的暖意。呼气吐出的白雾稀薄，人们昨日的哀伤之情、也被今日的温和渐渐消融。放眼四望，不见可疑的敌人，只有充满生机的美景。
他们放松疲倦中的警惕，才看见新绿的嫩草间、生长着明艳的蓟。那紫红的花朵在深冬依旧盛开，苞上的刺不被风雪所软化。迷雾笼罩的黑色山脉越发清晰，雪河却并未远去。岸边的香蒲从沉睡中醒来，开始它缓慢的生长。
莱戈拉斯在士兵清理好的路边布置下记号，又忆起塞勒涅的西渡。他询问马背上的精灵：「你能见到吗？溪谷中开着菟葵，我在迷雾山脉的另一边也见过。」
阿斯翠亚迟疑片刻，有些难过地摇了摇头。「我不再能看清那样遥远的事物，莱戈拉斯。」她想告诉他不必担心，但单薄的言语并不具有劝慰的力量，「今晚也许能见到北极星。」
他不自觉地攥紧缰绳，失去了言语。
榛树枝头的蓓蕾已经膨胀，丛中的黑刺李顶着白花。吕迪亚到河岸边割了一束灯芯草，攥在手里，频频回头。
但她没见到珀拉里斯，也没见到她渴望见到的精灵。她不知阿斯翠亚和莱戈拉斯领着先行队伍，凭他们天生的视力探望。直到国王下令取水休息，到沿途的溪谷之中。
吕迪亚遥遥望见那两人的轮廓时，埃多拉斯的士兵已在山谷高处布置好了防御。深绿的旗帜在低处飘扬，将安全的信号报告给后方。最先到达的人们停下脚步，在地上搭起帐篷、支上铁锅，用陶罐去溪边取水。
阿拉贡与金雳跟着运送粮食的木板车，背靠国王的骑队与斑白的雪山。阿罗德被单独留给了矮人，失去精灵的教导，那骄傲的马儿变得有些跳脱。
伊欧玟始终与他们在一起，到两只精灵前来迎接时也是如此。不知是不是因为她那头金发、令矮人想起了罗斯洛立安的夫人，倔脾气的金雳对公主态度好极了。或者，金雳是想起了那小矮人一般敦厚的山姆。
他在马上，像给山姆讲故事似的、给伊欧玟讲矮人的事情：“是这样的，女矮人很难见得着。而且其实呢，男女矮人的声音长相都差不多，所以她们一般都被认成男的……”
“辨认的关键是胡子。”阿拉贡补充道，“并非说女矮人没有胡子。”
“结果就这么着，就总有人会觉得根本就不存在女矮人，所有矮人都是从地洞里生出来的——这当然是无稽之谈！”
阿斯翠亚又想起那段密林中的往事，低低地笑出了声。莱戈拉斯盯着她看了许久，才明白她为何发笑。他也在金雳身后、悄悄扬起嘴角，而那矮人仿佛对此有所察觉（他的后背比眼睛更机敏些）。
“精灵的男女在我们眼中也难分清，你转过头就能看见，那些男精灵白净的脸上不长胡子，小王子跟小公主没分别。但当我第一次见到——看看，他恼了，精灵多么暴躁！”金雳得意地弯着眼，“我至今没找出区分的办法。”
女精灵打了个无声的哈欠，她说：“葛罗因也问过这问题。”
“嗯？你怎么跟我父亲讲的。”
“欢迎宴上推杯换盏，我说的话他没听清。事实上，在逗人开心的笑话以外，男精灵和女精灵蛮好分辨的。”阿斯翠亚看向伊欧玟，后者笑着给予肯定，“但在金雳的笑话里区分，有个办法是很管用的。”
莱戈拉斯与马上的金雳都好奇地歪过头，阿拉贡却已会心一笑。
“金发的女精灵会让这嘴硬的矮人着迷，不惜放下身段，只为求得她几根头发——”
金雳急着反驳（只有凯兰崔尔的金发是真金），他跨在马上的双腿夹紧。阿罗德便嘶叫一声、带着矮人慌乱的喊声朝前奔跑，跃过新生的火堆，撞进刚搭好的帐篷里。动手的男女眯起眼睛，不明原因的孩子却被他逗笑。
伊欧玟惊讶地瞧着莱戈拉斯，几乎忘了去将那矮人救出来。
“请相信您的判断，伊欧玟殿下。”阿斯翠亚解释说，“我们的王子理应是位男性。”
蕴藉的溪水缓缓流动，在山间汇成梭形湖泊。微风吹弯了丛丛芦苇，两只白鹭在岸旁信步，细足推动碧蓝的水波。阿斯翠亚坐在对岸，脚边的菟葵花与星光同色。
除去迷路到刚铎海角的那段岁月，她从未感觉如此劳累，好像一日的时光永不结束。但阿斯翠亚发觉了一份感情，于是不再怕被海风吹走真心话，但她还怀揣当时的忐忑，只因她的确算不得、无所不能的精灵。
她再次翻动埃兰的诗集，带着不知从何而来的亲切，去从文字中窥视、那宫廷诗人的另一面：
「去森林，寻一只孤单的幼鹿
「做我的最可爱的儿女
「用柔弱花环当镣铐，将她轻缚
「在溪岸湖傍，榆荫榛丛
「蒲芦绕堤，苦芹簇簇
「赠她星辰的姓名，泉水的智慧
「板栗的绵软，苹果的成熟
「给她乌黑皓白与翠绿
「使她长成精灵，欢歌善舞……」
营地传来汤食的香气，马儿低头饮水，发出欢快的响动。帐篷边围着一圈孩童，尝试将灯芯草点燃照亮。阿斯翠亚合上书页，悄声问：「如果我不邀请你坐下，你会在我身后站多久呢？」
她回过头，眼前忽然一阵阵发黑。但那感觉很快过去，阿斯翠亚重新看见那精灵金黄的头发、浅蓝的眼睛，他面露苦色，戳在那里像根木头。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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