“啊，当然。这也离不开多弗先生的帮助哦。硬要说的话，这个计划对多弗先生的好处更大呢。”
“……”
多弗朗明哥没有说话，只在脸上露出‘你在骗鬼呢’的表情来反驳。
“我可没有骗人哦。”
即便说出如此真诚的话语，依然没有任何一方肯相信她。对人与人之间的信任感到失望的薄叶，干脆一口气说出了重点。
“把他们变成玩具卖给天龙人大赚一笔吧。”
“……啊？”
“…你说什么？”
明黄色的灯光下，粉毛火烈鸟的脸颊似乎抽搐了一下。而另一边的力库王族二人组的反应同样平淡——薄叶怀疑他们其实是笨到还没反应过来。
所以薄叶耐心地再解释了一遍。
“我的意思是，多弗先生的手下…那个留着妹妹头的小朋友，她不是童趣果实能力者吗？利用她的能力，把多余的国民全都变成玩具卖给天龙人好了。”
“也不必担心他们不买账，这群高高在上的大人物可比想象中的要好唬弄，只要做好前期宣传——”
“——你在说什么啊！！？”
一道前所未有的怒吼震得薄叶闭上了嘴巴。
“你这家伙——混蛋！你、你们！你们这群邪恶的海贼！都把人命当成什么了啊！！这才不是可以随意践踏的东西！”
明明被捆住了手脚，前任国王的气势却一点也不输给在场的任何人。他像独裁者发表演讲一样夸张地大喊，脸色涨得通红，眼睛也张得极大，愤怒到摄人的眼神死死钉在了她身上。
被吓了一跳的薄叶在冷静下来后，冷哼一声，蓦然开口：“我只是合理利用人力资源，哪里践踏他们了…算了，我懒得跟你解释，真搞不懂笨蛋的想法。”
那语气仿佛是在嘲笑前任国王的愤怒一般。
这种火上浇油的做法显然更进一步激怒了对方。前任国王在地上挣扎着想要站起来，愤恨得眼珠子都快瞪了出来，全身就像一把弓在无声中被拉扯得越来越满，直到弦嘭的一声崩断——
“——去死吧！混蛋！”
从一开始就一声不吭的另一位前任王族，趁着她的注意力都在前任国王身上时突然暴起，一口气崩断了捆绑他的绳子不说，还一跃而起朝她冲了过来。
眼见那拳风凛冽的拳头就要砸到她脸上，薄叶吓得脸色惨白，拼命想要逃走却发现一切根本来不及了。
“杰克！快来拦住他——”
发簪上的垂珠一个劲儿地乱晃，她歇斯底里地惨叫出声，使劲往后退缩，内心已经预估到了最坏的可能。
被一拳打得半身不遂最后不治身亡的悲惨结局——
——那种事情不要啊！
‘嘭——！’
就在对方沙包大的拳头即将砸上她的脑门时，比杰克距离更近的多弗朗明哥出手拦住了对方，一脚将其踹飞在地。
劫后余生的薄叶大大松了一口气，而等到杰克赶到她面前时，她已经勉强挤出了一个微笑：“多弗先生，您真是一个大好人。要是没有你的帮忙，真不知道会是什么样子……”
壁炉旁有扇通向内室的房门，尽管门虚掩着，但依旧能望见些许人影晃动。守在那里的手下令她的害怕情绪消退了不少。她心有余悸地拍了拍胸口，随口给仗义相助的粉毛火烈鸟发了一张好人卡。
但粉毛火烈鸟还然是一副无动于衷的样子。
“刚才你说的那笔生意，我很感兴趣。继续说说吧。”
如同之前的不愉快都没有发生过一样，多弗朗明哥发出了‘咈咈咈’的奇怪笑声，看起来心情不错地向她搭话道。
看来，家伙正如传言中那样，为达目的不择手段。
认识到这一点的薄叶当即改换了目标对象：“好啊，果然还是我们更合得来。至于这两个没用的家伙……”
一想到刚刚的惊险时刻，薄叶顿时气上心头。
“本来还想再给你们一次机会，结果……既然这么讨厌我，那就滚去当一辈子的玩具吧。”
“你、你们会有报应的！无论是你还是多弗朗明哥！你们不会有好下场—”
面对再度出现的放狠话环节，薄叶熟练地无视了对方，甚至还喊了几个手下来把这呱噪的败犬国王，连同他隐忍不发的女婿一起拉走。
在这之后，她又进一步提出了‘可以在玩具人偶里穿插几个情报间谍，这样方便探听一些玛丽乔亚的消息’的建议。
“我可是真心替你考虑…多弗先生知道玛丽乔亚的秘密对吧？谁知道世界政府是不是已经把你拉进暗杀名单里了，这都是为了你的安全着想……”
这话编得她自己都快信了。
面对她的好言相劝，粉毛火烈鸟却沉默良久，而后突然蹦出一句‘你可千万别死了’。
“咦，为什么这么说？”
一种标准的恶人式微笑出现在了粉毛火烈鸟的脸上：
“我只是觉得，像你这种外表一点蛛丝马迹都看不出来的疯子实在少有，要是随便就死掉的话，实在太可惜了。”
听听这说的还是人话吗。
闪闪发光的午后阳光将薄叶的思绪晃回了现在。
阳光不讲理地从窗外挤进这间小小的房间，像是在屋里翻晒着一大片金黄的谷穗。过于明亮的光线刺得她不得不移开视线。
只要想到以前和那个粉毛鸟人打交道的场景，一连串的吐槽就涌至她的脑海。
但凡他对她的态度尊敬一点，她也不会在草帽海贼团刚到德雷斯罗萨时选择闭口不言，任由事态往不可控的方向发展。
所以这都是多弗朗明哥自作自受。
放下助人情节，享受缺德人生。
既然多弗朗明哥喜欢说大话还瞧不起人，那就用他去试试主角光环的效果好了。
而后不出所料的，惜败于主角一行人手下的他被海军抓了起来，就像曾经的力库王一样。
但与力库王不一样的是，大发慈悲的薄叶在他输得一败涂地时又给了他一次再就业机会，让他发挥线线果实的能力去大逃杀节目所在的荒岛控场。
不论从哪个方面来看，她对他都已经仁至义尽。可结果却是，凯多先生尸骨未寒，这家伙就开始搞起了小动作，真是个狼心狗肺的狗东西。
她才不会放过这种人。
狗咬了她，她不仅要咬回去，还要多咬上两口。
——
不对劲。
不管怎么看也不对劲。
也就是最近这两天的事吧。那位坏名声在外的薄姬，最近几乎快要淡出他们的视线了。
明明还是在同一条船上，最近能看到她的次数简直屈指可数。马尔科还是第一回意识到，莫比迪克号是艘这样大的船，大到他已经一整天没遇见她了。
“可能是因为害怕吧。”
对于他的疑惑，刚好路过的艾斯随口说道。
“那家伙本来就是一个胆小鬼，因为不会游泳也不怎么出海，这回是第一次去鱼人岛吧，感到不安也很正常。”
他一脸平静地说出了信息量超大的一席话。
“胆小…？我们说的是同一个人吗？”
马尔科眉毛一挑，声调也不自觉地抬高：“光凭她跟着凯多干出来的那些事就知道了，她根本和胆小不沾边吧？说是胆大妄为还差不多。”
“不。她就是一个胆小如鼠的家伙。”
黑发青年说话的语气很平淡，但态度却很强硬。这种莫名其妙的确定究竟从何而来，马尔科也无法知晓。
“其实我更在意的是，你很了解她吗？”
马尔科双手抱胸，一副意料之外的样子说道：“偶尔出海这件事倒是有情报提到…但不会游泳和第一次去鱼人岛这种事，你是怎么知道的？”
青年顿了顿，帽沿投下的阴影遮住了他的眼睛。
“我也只是随便猜猜。”
说着，他朝马尔科露出一个和往日别无二致的笑脸。
马尔科静静地看着这个不知何时变得有些陌生了的弟弟，没有说话。
“艾斯，别太勉强自己了。”
在离开前，他语气复杂地提醒道。
艾斯回头朝他笑了笑，转身离开了内舱。
有些事并不是可以随便拿出来说的。
他顺着走廊着。越往里走，脸上的阴影就越深。
现在明明是白天，但周围却一片幽暗。海底的世界不分白昼黑夜，在光线难以触及的深海，黑暗才是这里永恒不变的底色。
但就算是看似冰冷沉重的海底，也有形态各异散发着微光的珊瑚礁，夹杂着色彩斑斓绚丽的鱼群游弋其中，以及船只下潜时始终萦绕在周围的、海水流动的轻微声响。
按薄姬所说，如今他们正在前往鱼人岛的路上。
这座位于海底十万米深处的岛屿，光看地理位置本该是人迹罕至的地方，但因其海底独特的风景，和作为抵达新世界必经地点的特殊位置，被赋予‘海底乐园’的它吸引了众多海贼乃至贵族蜂拥而至。
除了薄姬。
‘…哈？你想去鱼人岛？真的假的，你是不怕死的傻子吗？不对，我想起来了，你确实不怕死……’
‘看来你的自杀倾向真的很严重，居然想去鱼人岛……为什么这么说？笨蛋，那可是海底。十万米的海底，你知道这是什么概念吗？这可不是你在村里池塘玩水的深度，你这个没见过市面的小鬼……’
‘…当然不是让你自己游过去啦。拜托，你不是人类吗？想去鱼人岛，首先要给船只镀膜……’
‘…不。我才不会去。动脑子想想就知道了，仅凭肥皂泡一样的透明薄膜，就能潜入十万米的海底…不管怎么想也太天方夜谭了。虽然它的确存在，但总觉得很不可靠，我才不要把命赌在上面。万一出了什么意外，深海里连跑都没地方跑……’
他在一间房门口停下了脚步。
耳旁女人喋喋不休的幻听骤然消失了。他抬手握住门把手，悄无声息地拧开了门。
房间里静悄悄的，没有开灯的室内被幽蓝调的黑暗所笼罩。透过窗户看到的深海给人以宁静、凝固的感觉，但间或游过的鱼群又立刻让人感受到了自然的生动气息。
在紧挨窗户的单人床上，有人正抱膝蜷缩在床尾，听见开门的声响依旧头也不抬，一副意志消沉的样子。
“薄姬。”
他轻轻地打了个招呼。床上那人隔了好几秒，才迟钝地抬起头，不情不愿地朝他看了过来。
“有什么事吗？”
那道纤弱又熟悉的女声再度在耳边响起，就像一团焰火砸在他的耳膜，火星飞溅，扩展到身上的四面八方。
抬起头看向他的薄姬脸上没有任何表情。明明穿着打扮还是之前的风格，这时看上去却仿佛变了一个人。或许在对容貌的修饰上，表情比装扮本身的影响更大，此时此刻，薄姬那没有表情的脸格外冰冷吓人。
但这才是她的本性也说不定。
“没什么事，单纯顺路来看看你。”
他关好门，以一种随意的语气说道。
这样的回答显然不能使她满意。
薄姬抿了抿嘴，似乎想要说出什么刻薄话，但在最后关头却忍住了，一言不发。
苍白的脸颊、摆动的长睫毛、颤抖的嘴唇……这些在以往能组成柔弱可怜的因素，现如今却变成了另一种截然相反的象征。
“你很害怕吗？”
几乎没有经过思考的话语直接说了出来。这种奇怪得像是关心的话语，果不其然引得她冷冷投来一瞥。
在窗外如夜色般晃动着粼粼波光的深海照应下，她深色的眼睛泛着些许游移不定的蓝。
“这和艾斯先生没关系吧。”
就算外表看起来像是快哭出来的样子，薄姬的回答听上去依旧冷冰冰的。
深海的水压似乎将她总是戴在脸上的那层假面给卸了下来，以往那些隐藏在面具下的强硬态度突然毫无保留地浮现人前。
“真没想到，你会来看我。”
“嗯。不可以吗。”
“你呀，可是大名鼎鼎的火拳，之前听说还有‘炎帝’这样威风的称呼……您这样的大人物，就算是我死了都不敢有劳大驾，请你来给我送葬的。”
她如此说了一长串的话。故意抬杠似的样子和之前刚见面时截然不同。
这种似曾相识的、几乎让他有些怀念的对话让他下意识脱口而出：
“你不会死的……你不是那种随随便便会死掉的人。”
后面找补的话成功扭曲了他的初衷，薄姬只当是阴阳怪气的嘲讽，口气也变得不客气起来：
“你还真是小心眼……我明白了，你来找我，是听说我情况不妙，特意过来看笑话的吧？”
“……为什么会这么想？”
她瞥了他一眼，似乎在奇怪他为什么会问出如此简单的话。
“不这么想才奇怪吧。以前在电话虫里，我可什么都跟你说过了。”
她一副无所谓的样子伸直了身子，斜倚在墙上随意地看向他，身上的衣物在昏暗光线下暗淡得几乎和床上的被褥融为一体，脸庞被窗外的蓝光照出朦胧的阴影，好似漂浮于一潭死水之上的苍白睡莲。
“反正对你装可怜也行不通，我也懒得再费这个功夫……在你眼里，我一切都是是罪有应得吧？对我，你尽管无动于衷地看着好了。”
幽梦一样的‘睡莲’说完，又顿了一下。
“不过，以你的个性，你一定在恨我，或是可怜我吧？这一来可就不能无动于衷地看待我了。”
“……”
艾斯盯着她看了一会儿，无处可去的声音在喉咙深处来来回回地游走。为了避免冷场，他强迫自己发出声音，无论什么都好。
“为什么一定要去鱼人岛？”
面对他突然冒出的新话题，薄姬歪了歪头，那表情就像在说不知道。
“如果想和我长谈的话，先坐下来怎么样？一直抬头看着你，我的脖子会很酸的。”
她的语气相当礼貌，但毫无情感。这种类似的口吻他听过上百次，是不可一世的贵族用来对仆人、平民还有宠物讲话的调调。
无论是在电话虫里还是现实中，无论是假装可怜还是真情流露，她看起来都没有一丝一毫的情感。
这让他心里莫名出现一阵尖酸的痛。像某种腐蚀性很强的酸性物质蔓延而过，要烧毁全身。
对这一切毫无觉察的薄姬，仍然像招呼街边流浪狗一样，一边朝他说着‘快过来呀’的话，一边拍了拍床沿的一角示意他过来坐下。
艾斯面无表情地盯着她。带着某种难以言说的偏执，他依照薄姬的话坐到了床边。
“好啦，这样不就行了吗。”
也许是对他没有反驳的行为感到满意，她轻轻笑了起来，露出任何人见到都会心跳加速的微笑。
“其实，不是我一定要去鱼人岛。如果可以，我这辈子都不会想要去…关于这一点，你应该知道吧？”
大概是为了能让他听得更清楚，薄姬凑近了说道。她身上穿的衣物是织锦的，在挪动时会发出丝绸的摩擦声，就像是用手握紧雪块的声音。
“去鱼人岛自然是有非去不可的理由。”
她的声音低沉却又很好入耳，说起话来十分温柔。
“你也知道，了不起的贝加庞克先生可是受世界政府监管的。看在他处境困难的份上，会面地点自然要由他来定…谁知道他会选择这里呢。”
这话听起来什么都说了，又仿佛什么也没说。
玩文字游戏一向是她的拿手好戏。艾斯干脆转过头从正面盯着她看，薄姬像是不好意思一样，低下了眼睛。
“你又是从哪里知道会面地点的？”
“这一点恕我无可奉告。”
“更具体的地点呢？”
“据说是到了鱼人岛才能知道。”
“会面时间呢？”
“这个嘛…具体的也得等到上岛之后才有下一步的提示。这些消息我都跟你家老爹说过了，就在你外出的时候，你可以直接去问他，其他队长都知道哦。”
……
在一个接一个的提问中，薄姬全都对答如流，可艾斯却始终觉得远远不够。交谈只是为了避免冷场，他渴望的东西，好像与交谈的内容并没什么关系。
“…艾斯先生还是和小时候一样，碰到什么都要问个不停呢。”
似乎是对这一场漫无边际的谈话没了兴趣，薄姬突然冒出一句不沾边的话，抬手点了点他的肩膀：“这样的个性可不讨人喜欢。如果不想被人讨厌的话，还是学会保持距离比较好哦。”
被她手指碰到的地方瞬间僵硬了。他感到肋骨内侧“咚”地响了一声，猛地抓住了她的手。
这回浑身僵硬的人换成了薄姬。
“怎、怎么了？”
握在手里的那只手挣扎着想要脱离控制，他稍微松开力道，那片光滑的肌肤便倏地从手心里溜走了。
好不容易抽出手的薄姬像挨上什么脏东西似的，使劲甩了甩手。
“这么讨厌我的话，赶紧离开不就好了。”
她用袖口将手腕上的红色指痕轻轻揉搓开，头也不抬地说。
“……”
屋里鸦雀无声，气氛沉重得让人透不过气来。
没有得到回应的薄姬微微侧头，蹙起眉头，流露出一种掺杂着厌恶的冷酷。
“还有什么话要说吗？”
望着这张近在咫尺的面孔，艾斯黑色的眼珠微微动了一下。
“不。没有了。”
事实就是，他们之间无话可说。
或者，换句话说，对付薄姬这类巧舌如簧的人，行动往往比语言更有用。
于是在她即将说出下一句伤人的话时，他伸出双手，轻轻握住了她的肩膀。
她的肩骨是如此纤薄，足以用手掌裹住。不出意料的，薄姬又开始挣扎起来，可这回他没有松手。
接下来，只要将她拉近，双手环住她的背脊，就可以——
“——小叶？”
敞开的房间门口，一道身影正站在那里。
“你们…在做什么？”
望着床上的二人，艺伎打扮的高个子武士轻轻开口问道。
作者有话说
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第13章 第 13 章
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