今晚的酒馆生意很好，老板让伙计们把门打开，烛光与壁炉交相辉映，几乎把墙壁上的酒瓶画映亮了。
金发的妇人端坐在柜台后面，她今天没有打毛线，反而大大方方地站起身，招呼着频频点菜举杯的佣兵与镇民。
酒馆的面积挺大，正中央好几张大圆桌，桌边凑满了喝酒的佣兵，一桶一桶的麦酒被抬出去，酒沫混杂着唾沫星子，被烛光映得透亮。他们肆无忌惮地议论，讨论声连柜台边的妇人都能听到：
“好家伙，麦酒免费，威廉啥时候这么大方过！”
“别太得意，说不准今晚你就把酒钱输回来了！”
“狗屎！谁这么咒我？给我喝！喝完这桶再上！”
高个头的女孩儿几乎来不及帮忙点单，她招呼了另一个年龄更小的姑娘帮忙，然后忙不迭穿梭在圆桌与方桌之间。她快步帮一位镇民点完单，瞄过佣兵们拍上桌面的武器，脸色有些畏惧，忍不住抽空去问柜台后的妇人：
“妈妈，父亲在哪儿呢？”
金发妇人叹了口气，她的五官秀美，眼角却全是细纹，不笑的时候也很明显：“别管你父亲的事情，他今晚应该不会出来招待了。”
高个子女孩儿撇了撇嘴：“他自己高兴，就唱歌似的说一句白送，这下好了，人来得不少，都只喝白送的麦酒，等这些佣兵发起酒疯——”
“玛丽！”金发妇人严厉地喝止她继续发牢骚，又四下张望着，确定没有佣兵听到这些，“他们喝醉了会自己睡着的，你喊上汉斯，多抬几桶麦酒送过去，再等上一会儿，我们就关上小门睡觉去，他们发酒疯也吵不着我们。”
酒馆的大门很少上锁，毕竟没多少人敢惹老板威廉，佣兵都把这儿当免费的过夜旅馆。一到酒馆该关门的时候，值钱的东西都会收进柜台后面的铁质小门内，无论哪个佣兵发酒疯，都顶多拆掉酒馆外面那一块儿。
金发妇人叹了口气，又想起酒馆的老板，威廉是个油滑心狠的商人。玛丽怎么会问起她的父亲？这会儿的威廉估计早把自己的三个孩子忘到脑后去了，正陪着镇上的教士寻欢作乐呢。
作为妻子，酒馆的老板娘无疑十分了解自己的丈夫——
纯金的骰子邦当落下，威廉的注意力却完全不在赌桌上，他摸着自己嘴唇上的两柄小胡子，每当他特别得意的时候，总会先捋两遍胡子。
不远处的教士很懂行，冲着威廉挤挤眼睛就走了。威廉坐拥镇上唯一一家酒馆，人脉又四通八达，所以从来不缺钱，更加不缺女人，佣兵里流传着一句话，叫“威廉的胡子只在女人面前翘”，这家伙靠着甜言蜜语和出手大方对付女人，实在是个情场好手。
虽然这位突如其来的访客披着长长的斗篷，遮住了脸，但身形纤瘦，分明又是个女人！教士晃晃脑袋，打算回地窖拿些葡萄酒，好不容易找准这位有钱人心情好的时机，他可得多喝点。
况且……教士晃晃教袍，丁零当啷的金币碰撞声悦耳极了，他嘿嘿笑起来，夜晚的玩法还没开始呢，又有什么可心急的呢？
眼看教士离开，威廉吹着口哨，轻佻地去摘面前女人的斗篷帽：“哎呀！劳拉，我们俩镇上好久没见面了，麦克最近有没有对你动粗？那个蠢货东西，小宝贝儿，你看起来可真憔悴呀。”
劳拉偏过头，自己主动摘下斗篷帽，她眼睛微微红肿，睫毛湿漉漉的，看起来像刚刚哭过：“谢谢你的关心，威廉，罗丽丝到底有没有杀人？”
“诶呀——你可太狠心了，劳拉，我替你这么热心地招待麦克，多少好酒进了那蠢货的肚子，你竟然一点儿也不关心我，开口就问别人的事儿。”酒馆的老板故作可惜地叹息，“罗丽丝……多可惜啊，我记得我老爹还照顾过她呢，谁能想到她居然会杀人？我也想不到呀，可是杀人就是犯罪，就得送去关进监狱，是不是？”
劳拉的睫毛一颤，她抬起眼睛专注地盯着威廉：“罗丽丝不会杀人……你为什么这么积极找人作证，急着把她关进监狱呢？”
“闹什么脾气呢，小劳拉。”威廉笑吟吟地捋了一把胡子，看待眼前女人的目光越发下流，“怎么，你要拉拢我？让我替你解决这件麻烦事儿？这可不是开玩笑呀，这是包庇杀人犯，我要怎么对其他人解释？”
“我知道你，威廉，我们从小就挨着长大！”不知想到什么，劳拉这回鼓足了勇气，声音都高起来了，“小时候，你用水管冲我欺负人，大了一点儿，你又说什么求婚羞辱我，现在我结了婚，你还教唆麦克喝酒……你总盯着人家手里的金币，说吧，你这次又要什么筹码才能放了罗丽丝？”
“我？教唆你丈夫喝酒，回去揍你？”威廉的笑容冷淡下去，但他依旧在笑，那口白森森的牙齿早咬紧了，像一头饥饿的狼，“麦克那个废物，是他自己爱喝酒，我能做什么？对付他都用不着头脑，只需要说一句‘伙计，辛苦啦，我知道你太累了，多来几杯吧？’，是他自己听话！怎么啦？他不听你的话呀？”
劳拉哽住了，她晶亮的眼睛睁得溜圆，却做不出有力的反驳：“…我在问你罗丽丝的事情。”
“那又怎么了？谁让她是最后一个从森林里回来的人？浑身长满嘴巴也说不清嫌疑呀。”威廉抛起骰子，那道流动的纯金色在烛火下熠熠生辉，“劳拉，你说得对，我就是爱钱，我从小就是镇上最有头脑的人，我用我的脑子搞钱，有什么错？可惜——”
他突然目露凶光，劳拉情不自禁打了个寒颤，往后缩去：“你没有钱啦，劳拉！你现在一枚金币也没有了吧，不然早把麦克的欠债还掉了！现在的你还能拿什么跟我换好朋友？听说杀人犯都要被绞死，到时候要不要求求我？我还能让你看到罗丽丝的最后一面呢！”
“谁说我什么也没有？我还有杂货铺！”劳拉受了刺激，她实在不愿意想象罗丽丝被活生生绞死的场景，那双红肿的眼睛里几乎要流下眼泪了。
威廉再一次捋起胡子来，笑容重新出现在他脸上，好像刚刚面露凶光只是劳拉的错觉一样：“喔？你居然敢用杂货铺来换罗丽丝？小劳拉，你可真聪明。”
杂货铺的女店主目光重新坚定起来：“别废话啦，你不就在算计这个吗？这个够不够换罗丽丝？”
酒馆的老板着实考虑了一会儿，他那两柄时髦的小胡子抖得厉害——他躲在胡子下面偷笑呢：“劳拉，那可是你父母留给你的店铺呀，这样倒显得我趁人之危了，不行——不行！我怎么能干这种事儿呢？”
他用手掌捂住自己的脸，又挥挥手：“你走吧，这些话我就当没有听过，小劳拉，到时候你会恨我的。”
欲擒故纵？劳拉急切起来，她生怕自己拖住威廉的时间不够长，不能给喝下隐身药剂的卡桑德拉争取时间。
卡桑德拉确实通过服用药剂成功隐身了，她小心翼翼地从酒馆内的小门挤进去，穿过酒馆的后厨，酒吧老板的书房，惊险地躲开上菜的小伙子，再避开几个嘿嘿笑的男人，他们讨论着“筹码”“赢钱”那些事情。
终于到后院了，卡桑德拉舒了口气，罗丽丝就被铐在距离狗窝很近的地方，这个设计倒是滴水不漏，万一狗发现有生人闯进来，当然就会狂吠不止，自然能引起其他人注意。
好在她早有准备，卡桑德拉从口袋里摸出一瓶昏睡药剂，她的掌心微微濡湿，这次时间实在太紧，计划也做得很匆忙，她没找到能够试药的动物或者人，如果没有发挥功效……
卡桑德拉不敢再想下去，她转头摸进后厨，偷出一碟肉汤，又掺杂进小半瓶昏睡药剂，轻轻放在罗丽丝附近，然后藏到一边静静等待时机。
大狗闻到肉汤的香气，从狗窝里窜出来，它的皮毛黝黑发亮，爪掌有力，还有一双警惕的眼睛。面对肉汤，它并没有立刻舔食，先嗅了几下，再迷惑地四下张望，似乎不明白天上怎么会掉肉汤。
卡桑德拉想到那头敲门要治愈药剂的白狮子，忍不住做了个比较——这条黑狗好像比瑞奥尼斯变成的银白狮子聪明多了，面对突然多出来的东西，食用之前起码会先张望一会儿。
尽管它已经足够警惕，也没法发现隐形药水下的卡桑德拉，于是欢快地小叫了两声，呼哧呼哧舔食起肉汤，将碗碟舔得干干净净，一滴也不剩。
炼金术士眯起眼睛，在暗处观察这条大狗。一秒，两秒，三秒……大狗张开嘴打了个巨大的呵欠，耳朵落下去，枕着前爪趴下去，眼皮越来越沉，最终闭上眼睛，呼噜呼噜地打起鼾声。
罗丽丝本来蜷缩在后院里昏昏欲睡，她背上的枷锁够难受的，但她实在太累了，以至于被卡桑德拉推醒的时候还以为在梦里。
在隐形药剂的作用下，她睁开眼睛也没有看到任何人，可是身前确实有什么人体温热的温度。罗丽丝一个哆嗦，正要下意识喊出声——
卡桑德拉一把捂住她的嘴，压低声音：“我是卡桑德拉，来救你了，狗解决了，趴着别动，装作没醒。”
女佣兵在关键时刻永远服从命令，她剧烈点头，迅速把睁大的眼睛闭上，装作自己完全没醒的样子。卡桑德拉又从口袋中掏出这次的关键药剂，强酸药剂，这是唯一确定有效的药剂，它能够腐蚀罗丽丝当时丢下的铁剑，当然也就能溶解铁质的枷锁镣铐。
整瓶药剂浸透了镣铐，当啷一声轻响，枷锁彻底从罗丽丝背上剥离开，卡桑德拉端详着佣兵背后的伤痕。那些人果然是强硬执法，直接押着罗丽丝认罪的！
罗丽丝尽量轻巧地从枷锁中脱身出来，又喝下炼金术士递来的隐形药剂，彻底消失在后院中。她经常捕猎，非常清楚消除痕迹的必要性，留有腐蚀痕迹的铁链枷锁被带走，大狗舔食过肉汤的碗碟也被摔碎埋进土里。
她们按照来路悄悄逃出了酒馆，那些醉醺醺的佣兵没察觉，柜台后的金发妇人也没察觉到，高个子的女孩儿倒是隐约感觉到鼻尖有一股打着旋儿的风略过去，但谁也不会在意自由的风。
今晚实在是出乎威廉意料的收获夜，劳拉这个女人居然真的这么傻，铁了心要救走罗丽丝，一个根本不值什么钱的女佣兵，说是什么朋友友谊……他从心底发出嗤笑，脸上却装出万分理解的样子，满脸肃穆地表示自己会尽力，并请劳拉明天带着杂货铺的商契来交换罗丽丝。
当然，作为诚意，他会劝教士在小镇再留一晚，让罗丽丝有“被冤枉”的处理空间。
继酒馆之后，隔壁的杂货铺也即将是他的了，按照这个速度，大半座小镇迟早会变成他的财产——威廉捋着胡子，畅想着作为镇上无冕之王的生活，他从楼上打开窗子，往后院望了一眼，就像国王居高临下地观赏自己的领土。
他的脸色瞬间煞白起来。
罗丽丝消失了。
作者有话说
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第11章 计谋
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