出乎她意料，女佣兵很反常地抱着手臂，安静倚靠在背后的树干边。
“罗丽丝？”卡桑德拉疑惑。
“……我没想清楚。”向来干脆利落的佣兵这次回答得含糊其辞，她愣愣地盯着自己的手。她的腰间不再佩剑，那把武器会伤到毛茸茸的幼崽。
野兽幼崽很脆弱，完全就像小时候的玛莎一样，软乎乎的爪垫，细腻软塌的绒毛。罗丽丝已经逐渐适应这样平和的生活，她不再需要为赚钱而提着铁剑四处狩猎，也不需要忍耐不爽和谁合作。
乔尼和威廉要怎么死？难道他们的死亡能给谁一个教训？
“我希望能够毁掉那个赌场，它害了太多人，如果能让威廉和乔尼去蹲大牢就好啦。”
曾经威胁炼金术士杀人的佣兵居然能说出这种话，实在让卡桑德拉大开眼界。她一步步逼近罗丽丝，像个咄咄逼人的猎手：“难道你忘记他们想要你的命？不止一次，是两次……如果那个被设计的人不是你，是另外一个我不认识的人，她会死得很惨。”
罗丽丝举起惯常用剑的手，向卡桑德拉展示自己手掌上的粗茧：“我用铁剑杀死过强盗，也杀死过很多动物……因为杀掉他们能让我过得更好，我一直以为我胆子很大，不会因为别人的死亡发抖。”
她接着说下去，语气有些迷茫：“可是我最近不用举剑也能过得很好，那些毛茸茸的小家伙喜欢我，他们的母亲会给我叼来猎物。原来我也有这么多余的感情，如果现在让我回去打猎，我不知道……我可能会下不了手。”
卡桑德拉点点头，她的语气很平和，听不出怒气：“我给了你别的选择，你发现自己更喜欢这种生活？”
罗丽丝猛点头，她的红棕色卷发很干净，应该在溪水里清洗过：“我发现我的力量不仅仅能够破坏……我也能守护那些小东西，把他们举过头顶。”
“听起来是我多管闲事了。”卡桑德拉忍不住愤怒，她将话一抛，转身打算离开，“我的打探根本毫无意义！因为你觉得他们不该死，只要关进监狱就行了！哈哈哈，真希望其他死在威廉算计下的人也会觉得他无辜！”
“你以为他会被关进监狱，像个乖宝宝那样毫不反抗？他有这么多钱，完全可以贿赂所有人！那个教士，你们的镇长，甚至是上一级的领主！我打赌，他这么熟练，绝对不止干过一次！那些受害者怎么办？他们的骨头会烂在我们看不到的地方，而罪魁祸首在酒馆里数着金币！”
饱胀怒气像个失败的火球术一样炸开，她咬紧嘴唇，不愿相信自己信任的朋友居然变得畏畏缩缩，变得这么软弱！
女佣兵不再像个战士，她彻底变成了照顾小动物的奶妈！她冒着这么大的风险，被指名道姓报复的风险去赌场打探消息，居然换来这样的答案——她，卡桑德拉来到镇上交的第一个朋友，不愿意担当杀人的风险！
而她自己是个蠢货！她傻乎乎地以为她们是站在一边的！罗丽丝肯定能理解她的心情，能理解她的付出！
罗丽丝叫嚣麦克该死的时候怎么不说这些？！难道受到伤害的不是她看重的人就不重要吗？她就这么看轻自己？
罗丽丝察觉到炼金术士的怒气，她慌张地跑近，又不知道该如何安抚这个姑娘的愤怒。
劳拉的脾气很好，很少发这么大的火，总是发脾气的是罗丽丝自己……快啊！让她想想，以前自己生气的时候劳拉是怎么哄人的？又是怎么哄玛莎的？
卡桑德拉依旧冷着脸，从小接受的教养不允许她过度大吼大叫——
但女佣兵结结实实地抱住了她，炼金术士的身形瘦长，并没有什么明显的女性曲线，偏偏五官又是很英气的秀丽，乍一看很像个长得不错的少年，正在往青年的阶段蜕变。
罗丽丝学着以前劳拉的样子，笨拙地一下下拍着卡桑德拉的背，努力把可靠的炼金术士想象成一只炸毛叫嚣的幼豹。她能够感觉到，怀里的姑娘从紧绷的状态慢慢松弛，软化下来。
她主动接住卡桑德拉的怒火，虽然接得稍微晚了一点：“我知道，小卡桑德拉，可是如果他杀过这么多人，不是更加危险了吗？”
如果要选择复仇，卡桑德拉要面对的会是什么样的敌人？满腹算计，富有，人际关系复杂，遍地都是同党和朋友，他打造了一方小小的金钱窟，然后伸长手臂，把所有能够到的家伙都拉进来，用利益联结他们。
这是一条嘶嘶叫的毒蛇，冷不丁就能从黑暗里窜出来咬人一口，每次都是致命的毒性！
炼金术士闷闷地挤出一句话：“罗丽丝，他们想要你死，我只是想为你报仇……他们还想要劳拉的店铺，我不能看着你们被他耍得团团转，我不希望你们被欺负。”
罗丽丝把她抱得更紧，佣兵的体型高大，像一座充满力量的小山，她的力气也没轻没重，勒得卡桑德拉肋骨发痛，但让人安心：“我明白的，小炼金术士，我们都很感谢你，你是个好孩子。”
卡桑德拉将脸埋进女佣兵的臂弯间，她好像要把伪装和打探时背负的压力全部发泄出来，以至于疲惫到说不出话，只能留着耳朵，听罗丽丝慢慢解释。
她说，卡桑德拉，谢谢你为我做的一切，劳拉肯定也感谢过你。如果没有你，我和劳拉可能早就死了，她死在家暴的丈夫手下，我会死在算计里，可能在睡梦中被豺犬啃光骨头，就像那些卑鄙的家伙算好的一样。
我会和那些女人一样，连骨头都不配埋进坟墓，甚至没人知道我为什么死去。但这不是理由，你不用把我和劳拉受到的伤害背到自己肩膀上，你太累了。
你有没有因为把毒药交给劳拉怪过自己？她这样问，我第一次杀人的时候干呕了好久，还掉了眼泪，祭司说你看起来很好，很坚强，你比我厉害多了。
卡桑德拉抱住罗丽丝的手臂，她的情绪慢慢平静下来：“我不知道该给劳拉什么答案，我也怕她责怪自己……可是那个混账！如果他不死，劳拉总是防不胜防！”
“不要怪你自己。”罗丽丝的眼睛在夜色下显得温和很多，或许在森林中度过的时间确实让佣兵有了别的想法，她像个靠谱的长姐，嚷嚷着实话，“杀掉麦克不是你做的决定，是劳拉。”
“我们每个人都该为自己的决定负责，是我轻易信任了乔尼，把自己的后背交给不靠谱的队友，也是我被你救回来之后没有听劝，如果我不回到镇上，你就不用担着风险去酒馆救人。”女佣兵的话掷地有声。
卡桑德拉回过头，她的眼睛在月光下像浅灰色的剔透冰块：“那也不是你的错，是他们想要坑害你，就会竭尽全力除掉你。”
“对，但是我没有死，你救了我，我并不希望我的朋友面对这么可怕的敌人。”女佣兵袒露真心话，她脸上带着担忧，“劳拉的杂货铺刚刚休整过，你也好不容易能平静地生活一段时间……不要为我对上那些卑鄙的家伙。”
卡桑德拉说不出话，她再次有那种熟悉的感觉——嗓子里好像哽着一团柔软的棉花，鼻腔里酸溜溜的，眼睛发热。
她的朋友完全清楚自己行动的危险性，并且笨拙地希望自己为了安全放弃复仇。罗丽丝并不是瞻前顾后的家伙，但是人不是铁块，只要脱下盔甲就会有弱点。
她爱着劳拉，所以宁愿自己背负罪名也想杀掉那个家暴的丈夫，却又顾虑朋友的心情没有固执己见；她同样爱着卡桑德拉，因此才为她担忧，惧怕她会惹上可怕的敌人，哪天无法保全自己的生命。
“我知道了。”卡桑德拉好不容易克服掉眼泪的冲动，尽量克制着回答，“我不会去做危险的事情，向你保证。”
她莫名其妙地想起自己已经去世的母亲，总在小卡桑德拉出去疯玩的时候为她遮掩，亲自拿着手帕替调皮的女儿擦汗。如果她还活着，时不时也会这样担忧她？
会不会因为她需要背井离乡抛弃家族而失落？会不会逼着她结婚？
或许失去母亲太久也不是好事，卡桑德拉总在身边的女性身上看到自己母亲的影子，温柔的劳拉，真诚的罗丽丝，信纸上谆谆教诲的阿西娜老师……母亲已经永远无法睁眼说笑，卡桑德拉愿意付出代价去保护这些人，不希望她们受到伤害。
杀人当然是难熬的，在劳拉关于“我们做的是否正确”的问题里，卡桑德拉也没有找到答案，但她也没有找到好的解决方式。好像世界就是这么残酷，人心就是无法改变。
她可以治好劳拉五次，十次，一百次，但是麦克只要找个由头就会对着妻子又打又骂，她不能时刻守在劳拉身边——只有死亡才能换取新生，就像炼金术的本质，草药的死亡会换来熬制好的药剂。
那个失败丈夫的鲜血会成为他妻子加冕的地毯。
卡桑德拉想到这里，突然也明白了罗丽丝的意思，威廉和乔尼确实卑鄙无耻，但她们并不该具备审判这些人的权力，那是法律该做的事情。酒馆老板也有家人，乔尼也有父母，只有时刻与他们相处的人才该做出决定。
如果要杀死所有犯罪的人，她们是在和绞刑架抢生意，风险也太过巨大。
但是……卡桑德拉眼神一动，微笑的嘴角下撇，她想，难道开设赌场的威廉就是什么好人？难道他对妻子女儿就好到优秀模范？不见得吧。
她会靠近，会观察，会戴上若无其事的面具，去挑拨对这两个男人心怀杀意的家伙——谁说他们就能保住命呢？
那个帮忙点单的玛丽是威廉的女儿，但她三番五次地试图阻拦其他人上赌场，她不断怀孕的母亲身体也未必健康。这都算她打入敌营的机会，聪明的猎手只需要抓住缝隙，总有机会咬死猎物。
但这些没有必要告诉罗丽丝，卡桑德拉眨了眨眼睛，她轻轻拍着女佣兵结实的手臂，温声软语地安抚自己的朋友，却完全没打算放弃继续探查。
威廉开设赌场本来就已经是犯罪，但这样地头蛇的家伙一般不会被抓进监狱惩处……这点她在王都就已经明白了，法律只是王冠上闪闪发亮的点缀，必要的时候才用来杀“需要死去”的人。绞刑架上的人或许罪行累累，也可能清白无辜，反正收紧绳子的人从来不用看清楚死人的脸。
罗丽丝担心她的安全，那么她也愿意暂时放威廉一小段时间，而不是直接用毒药血债血偿——但如果是其他人想要这个酒馆老板的命，她会收取报酬，然后心甘情愿地帮忙出谋划策，甚至必要的时候推一把。
作者有话说
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第20章 争吵
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