她感到脸颊像被柔软的冰触碰了一下。
完全没有起到任何降温的作用，脸上的灼热感甚至更严重了。卡桑德拉猛地后退几步，她轻声回答祭司的问题：“是朋友，我现在把你当做朋友。”
瑞奥尼斯对这个回答似乎很满意，他放下手，遥遥对着焦急的劳拉点头：“我现在就送你们过去。”
在他转身的瞬间，卡桑德拉逃一样躲回劳拉身边，长长吐出一口气。
“你向那位大人支付报酬了？”劳拉小声地问。
炼金术士点点头，丧失了大声回答问题的力气，她搓了搓发烫的脸，突然问道：“你怎么对这位大人一点也不疑惑？不怕他是骗子吗？”
“嘘——”劳拉朝银发祭司的方向瞟了几眼，压低声音，“我们一直知道那位大人在森林中安息。”
“安息？”卡桑德拉嘴角一抽。
这个措辞……好像瑞奥尼斯已经死了一样。
“是安居生活吧？”她很有原则性地纠正。
“差不多，那位大人是不死的。”劳拉挎好柳条篮子，主动跟上祭司的行走路线，远远缀在他后面，“弗瑞斯小镇上的老人都会讲一些与祭司大人相关的故事，他会杀死贪心的佣兵，也会指引为迷失方向的镇民指路。”
卡桑德拉仔细回忆了一下，觉得瑞奥尼斯确实能做出这种事情，他或许不会直接杀人，但对人类并没有多少感情。如果她没有付出筹码，成为森林的盟友，这位祭司或许并不介意看着罗丽丝成为豺犬的晚餐。
人类在他眼中并不比树木珍贵。
她也压低了声音，以免背后议论被发现：“但我看镇上的大家并没有多少人提到过这位祭司呀？”
“因为他并不会出手带给镇民财富，曾经有过传言，提到向森林的祭司献上贡品，就能得到无尽宝藏的下落。”劳拉垂下眼睛，似乎连多看祭司几眼都觉得不安，“确实有些混蛋把活生生的人送进森林当做贡品！但他们什么也没得到，有几个回来就疯疯癫癫的！”
卡桑德拉对“贡品”有些印象，她怀疑那些被拿来喂豺犬的女人有一部分就是贡品——既能处理尸体，又能讨好森林中的神秘存在，真是好买卖啊。
可惜这一套对森林中的祭司毫无用处，他绝不会为这点小恩小惠降下恩典，也难怪镇上关于他的传说越来越少。
她皱了皱眉，不愿在见到罗丽丝之前想这些问题，于是岔开话题：“宝藏？森林里还有这种传言？”
劳拉笑了笑：“我也不知道是否存在，据说灵之森林中有埋葬在地下的黄金器皿，聚满珍珠宝石的神奇湖泊，甚至还有能让人青春永驻的不死泉水，但谁也没见过。”
“听起来像骗小孩子的冒险故事。”卡桑德拉想起魔法学院中一堆一堆的冒险小说，耸耸肩膀，“可惜巨龙离我们太远了，不然一定会有人编故事，讲巨龙守护着那些宝藏。”
劳拉噗嗤笑了，每当这种时候，她才觉得卡桑德拉确实很年轻，那颗脑袋里有不少奇思妙想，像她的女儿玛莎一样。
瑞奥尼斯半跪在森林的入口处，手掌紧贴着土地。他双眼紧闭，嘴唇微动，喃喃念诵。
他是森林中孕育的意志，行走的主宰，能够轻松感知到土的力量，并命令它，调用它——磅礴的土属性魔力在他手掌下汹涌，硬生生将平整的土壤撕开口子，泥沙裹挟着草叶飞速旋转，却一点也没有弄脏祭司的脸。
祭司手边隆起山丘，仿佛有看不见的长蛇捣穿了地下的泥土，长蛇经过的每一寸土壤都微微隆起，指引出一条深入树林的路线——
山丘下是中空的，那是一条足够容纳三人经过的隧道。
炼金术士睁大了眼睛，屏住呼吸看着眼前的道路，她听到劳拉在小声惊呼——这就是魔法，对于没有天赋的人，这几乎就是神迹。
不需要出力的祭司再多说什么，卡桑德拉挽着劳拉的手臂，主动靠近那条深深的隧道。
她的心情难以避免地低落，那样掀翻大地的力量啊……卡桑德拉毫不怀疑，瑞奥尼斯同样能够令森林与水流爆发出同样强大的力量。
这就是顶级的魔法师吗？她要如何努力才能在炼金术上达到同样的高度？
……她还不够勤奋，太容易被现在的水平满足，只是药剂和一些简单的炼金物品，这还远远不够！
隧道开口宽敞，往深处走了一段路后，通道却收窄到仅能容一人通过。卡桑德拉朝祭司的方向投去一眼，瑞奥尼斯回以注视，嘴唇微动：
“密林区的土壤调动比较困难，树木的根太牢固了。”
说完这句话，他率先走进通道中，银色的长发在一片黑暗中散发出点点光辉。森林祭司走过的通道边缘，不断有散发淡青色荧光的蘑菇生长出来，像一盏盏蜡烛，平添几分安心。
这一定很麻烦，卡桑德拉想要道谢，却又找不到机会，她拍了拍劳拉的手臂，示意她跟上祭司，走在第二位。
劳拉并没有防身的手段，这个站位是最安全的，但她的朋友却相当坚决拒绝了这样的待遇。劳拉牵着她的手，不容置疑地将卡桑德拉推到前面的位置去。
她解释道：“你还是个小姑娘呢。”
炼金术士愣愣地接受了好意，她闷着头往前走，抚摸每个发出荧光的蘑菇，很快赶上前面的祭司。
带路的银发祭司放慢脚步，照顾她的速度：“有想问的事情？”
卡桑德拉沉默，她捋了捋金棕色的短发：“你的魔法真厉害，有多少魔法师可以达到你的水平？”
“你是指在这片大陆上？”
“对。”卡桑德拉并没有远渡海洋比较对手的意思。
“我不知道。”祭司很平静地回答道，“这种问题是没有意义的，我不是人类。”
“你的寿命更长，天赋更好？”炼金术士追问道，或许因为从未觉醒魔法，她对天赋总是特别敏感。
“不。”瑞奥尼斯断然否定这种新的比较理由，“人类中的魔法师可以去往任何地方，他们只需要靠近自己天赋亲近的元素就可以施法。”
“但我不能。”他的目光平视前方，脚步没有停下，绚丽的银发如同滚落山崖的瀑布，“我是灵之森林诞生的意志，青春永驻，不会死去，但也不能离开森林。”
卡桑德拉再一次说不出话，她想打量一下祭司的神色，但隧道中实在太黑，蘑菇的淡淡荧光只够照亮彼此的轮廓。她看着森林祭司挺拔的背影，心里一软：
“如果离开了，你就会死去吗？”
“…我不知道。”这次的回答里有了迟疑，瑞奥尼斯的声音放得很轻，好像担心会被什么察觉到，“我的使命是守护这片森林，每一棵树，每一片草叶，每一只野兽，他们是我的眼睛，只要这片森林活着，我就不会死去，但我不能离开。”
……这样长久地背负着一种使命，会不会寂寞？
卡桑德拉识趣地没有继续问下去，如果瑞奥尼斯说“是”，那么她该怎么做呢？安慰从森林诞生出来的意志？
别傻了，如果没有解决问题的方法，就不要去触及可能会让对方难过的话题。
她迅速转移了话题：“这么巧，我也不会离开灵之森林，嗯…我的老师说，只有这里才有炼金术所需要的材料。”
前方的银发祭司驻足片刻，侧过身来，蘑菇的荧光照亮他优美的下颌和唇形，回答也低得像是耳语：“…我很高兴。”
隧道确实很长，在卡桑德拉的估计下，他们应该已经穿过了灵之森林的外围，来到了中央的核心区。
对于草药商人和佣兵，灵之森林的核心区是个神奇的地方，这儿鲜有人迹，却有无数奇特的野兽与珍贵植物。
但在罗丽丝看来，这儿简直无聊得让人想要天天睡觉，就连睡觉也会有几只牙没长全的锯齿豹幼崽往她怀里钻。
已经退休的女佣兵几乎是欣喜若狂地迎接了卡桑德拉和劳拉，她挨个拥抱自己的朋友，被甩下去的幼崽气得炸毛，张大没牙的小嘴咆哮。
卡桑德拉乖乖接受了罗丽丝的拥抱，一抱完就蹲下去，饶有兴趣地逗弄锯齿豹幼崽：“它怎么没有牙齿？太小了吗？”
罗丽丝在劳拉感伤的关怀下面红耳赤，听到问题赶紧回答：“太小了，这是新的一窝崽子，晚上他们的母亲会来喂食，现在还在吃奶呢。”
劳拉蹙起眉毛，上下打量罗丽丝：“瘦了，是不是灵之森林里伙食不够好？还是不愿意好好用餐？”
银发祭司抱走了地上喵呜乱吼的锯齿豹幼崽，修长白皙的手指隐没在绒毛里，并没有解释的意愿。
卡桑德拉没了能够掩饰的道具幼崽，只能转过脸，跟着劳拉一起围攻罗丽丝：“还是这里的食物不合胃口？没关系，你很快就可以回小镇了。”
“我？回去？为什么？”罗丽丝指着自己，目瞪口呆。
这次回答她的居然是劳拉：“在我来拜访卡桑德拉之前，隔壁酒馆里正在调查一起谋杀案。”
她的眼睛闪闪发光，唇角也带起一抹笑意：“镇上的教士认为，乔尼有很大嫌疑谋害了酒馆老板威廉，并且将他的尸体埋在后院里！”
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第34章 祭司
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