当晚清点收入时，丽芙惊喜地发现，仅仅是预售票券和布偶的利润，竟然凑足了戏班小半个月的日常开销！
但季澄的眉头却并未完全舒展：街头宣传虽热，真正的难关仍是雄狮银爪。
他多次尝试用初步掌握的神识与银爪进行更深层的沟通，但进展缓慢。
银爪的意识核心外仿佛包裹着一层坚硬的、带着金属质感的隔膜，远不如啸天那般易于共鸣和引导。
“或许需要特定的超凡材料作为引子，才能撬开这层屏障……”他回想起为啸天启灵时，那枚冰火晶核所起到的关键作用。
观察着银爪那身闪烁着寒光的金属状鬃毛和利爪，他推测，这次需要的很可能是具有金属特性的元素材料。
可这种材料去哪里找？
他第一个想到的，是那个常在集市角落出没、兜售各种稀奇古怪玩意的流浪法师。
然而，他连续三天在那个熟悉的摊位位置守候，却始终不见人影。
向旁边的摊主打听，也只得到一个模糊的消息：“你说那个老古怪？上个月好像接了桩去黑林那边的买卖，之后就再没见着人了……”
线索就此中断，这让季澄心中不由得升起一丝焦灼。
困境之中，他猛然想起了之前与商会执事交涉时，对方隐约提过的知识交易的可能性。
于是当天夜里，在跳跃的油灯下，他伏案疾书，拿出了期末交稿的气势。
结合冰火晶核调和双头犬体内冲突能量的原理，以及永夜神殿学者关于“中性元素为桥”的提示。
季澄参照前世的论文经验，用尚未熟悉的异界文字撰写了一篇题为《论元素调和在魔兽潜能激发中的应用初探——以冰火属性特质为例》的简要论文。
为了掩人耳目，他刻意隐去了所有关于自身神识和神秘神格的内容，只从一个善于观察和总结的驯兽师视角进行立论。
第二天，季澄便按照莱恩先前的模糊指引，在暮色四合时，找到了那家位于镇西污水巷尽头的鼹鼠酒馆。
酒馆的门面比想象中更不起眼，半埋在地下，需走下几级湿滑的石阶才能触及那扇饱经风霜的木门。
嗯，确实如同鼹鼠的洞穴入口。
推开门的瞬间，一股混合着麦酒、汗臭以及烟草的热浪扑面而来。
酒馆内光线极度昏暗，仅有的几盏油灯将人影拉扯得扭曲晃动。
形形色色的酒客挤在破旧的木桌旁：脸上带着新鲜伤疤的佣兵正唾沫横飞地吹嘘着最近的大买卖；眼神闪烁、衣着暴露的流莺在人群中穿梭，寻找着今晚的雇主。
季澄尽量低调地挤向吧台，但温润的气质还是不可避免地引起了注意。
没走几步，一个带着爽朗笑声的身影拦在了他面前。
那是个约莫二十出头的金发游侠，身形挺拔。
他随意靠在桌边，束在脑后的金色长发有几缕散落在额前，衬着一双碧绿含笑的眼眸。皮质护腕包裹着线条流畅的小臂，腰间悬挂的长剑看似朴素，剑鞘上却刻着细密的风纹。
“瞧瞧这是谁？”游侠的声音带着一缕调侃，“一位看着就与这地方格格不入的先生。迷路了，还是来寻找……特别的缘分？”
他指尖轻转着空酒杯，动作优雅得像在把玩艺术品。
季澄正要侧身避开，游侠却先一步抬手虚拦，笑容不减：“别急着走嘛。我是杰克，这儿的常客。看你的样子像是在找人？这地方我熟，请我喝一杯，别说找人，就是找只溜进地缝的精灵鼠小弟，我都能帮你揪出来。”
他眨眨眼，带着几分顽皮。
这时吧台后传来女酒保带着笑意的呵斥：“杰克，你欠的酒钱还没结清，又在这里骗新客人的酒喝？”
杰克立刻转身，对女酒保行了个夸张的抚胸礼：“美丽的老板娘，您这话可真伤我的心。我这不是在帮您招待新客人嘛！”
他回头对季澄狡黠一笑，压低声音：“其实她人很好，就是爱念叨。你要办正事就快去吧，我不耽误你了。”
他侧身让开道路，还贴心地将歪倒的椅子扶正。
季澄经过时，杰克突然凑近，用只有两人能听到的声音说：“小心台阶，有点松动。”
说完便哼着轻快的小调，晃着酒杯走向另一桌熟人了。
这个潇洒不羁的游侠，让气氛顿时轻松不少。
季澄顺势走到吧台，一位身形高挑、围着皮质围裙的女子立在后面。
她约莫三十上下，栗色长发随意地束在脑后，几缕碎发垂落在脸颊边。
面容算不上美丽，甚至左眼处有一道浅浅的疤痕划过眉骨，但那双灰色的眸子却异常锐利。
她正用一块不算太干净的布擦拭着酒杯，动作沉稳有力。
这便是鼹鼠酒馆的接头人。
季澄走到吧台前，尚未开口，女酒保便抬起眼皮，目光在他脸上停留了一瞬，淡淡道：“生客。要什么？”
季澄深吸一口气，按照莱恩的指示，用指尖有节奏地轻敲了三下台面，压低声音：“一杯黑麦，加冰。”
这是约定的第一句暗号。
女酒保擦拭酒杯的动作没有丝毫停顿，但瞳孔几不可察地微缩了一下。
她放下杯子，慢条斯理地倒了一杯浑浊的黑麦酒推过来，声音依旧平稳：“这里的冰，只加给老朋友。”
季澄立刻接上：“是旅人莱恩先生让我来的。”
听到这个名字，她身体略微前倾，声音压得更低，几乎只有季澄能听见：“旅人最近可好？他的怀表走得还准吗？”
最后一个验证问题。
季澄沉声回答：“他说，时间像流沙，但他的表永远指向交易的时刻。”
暗号完全对上。
女酒保脸上依旧没什么表情，但周身那股生人勿近的气场似乎缓和了一丝。
她朝吧台末端一个被厚重油腻布帘遮挡的角落扬了扬下巴：“后面，储藏室，左手第二个酒桶。自己过去。”
季澄点头，端起酒杯假装抿了一口，便径直走向布帘。
掀开帘子，后面是一条向下延伸、更加阴冷潮湿的石阶。
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