“咱们大伙儿尽力而为。”
张无忌随即回到原位，抓起木桨，鼓动内劲。小昭虽是双手发颤，却也跟着奋力划水。
赵敏心中疑窦丛生，待要张嘴发问，恰与公子殊荣对视上了。他朝她点了点头，又摇了摇头。她只好按下不表，转而望向那火光之处，道：“咱们硬闯是决计不行的。”
“这是自然。，咱们这艘船虽小，一旦被发现便是活靶子。待到近了，需弃船泅渡，寻僻静处上岸。”
“殷姑娘怎么办？”
“拿绳子，绑在背上。”
船儿小心翼翼地靠近，直到众人都看清了岸边停泊着数艘高大战船，炮口黑洞洞的，帆顶悬挂的黑色飘带格外肃穆。
忽然。砰砰——
两枚炮弹打过来，一左一右落在小船旁，炸起水浪，众人急忙俯身稳住小船。张无忌大声问：“殊荣公子，你可否与他们谈谈？”
“靠过去吧。老实些，他们既开炮示警，一切便有转圜余地。”
小船依言漂向大船，很快，几条绳索从大船上抛下。大家顺着绳梯攀上去，只见甲板上火把通明，一干人等黄发碧眼，身材高大，均是波斯胡人。
风云月三使并不在其内。
还没等问话，公子殊荣已然上前说了句叽里咕噜的话。为首的一个波斯人仔细打量这个穿着破烂、却有一双浅绿色眼睛的男人，也回了一句。
张无忌、赵敏等人皆屏息凝神，虽听不懂，但见他不卑不亢，缓缓抬起右手，又在胸前画了一个奇怪的符号。
对方神色间的警惕缓缓松了些许。
片刻后，两名波斯教徒走上前来，同样行了一个古怪的礼节，并示意他随他们走向船舱。
公子殊荣回头嘱咐：“别担心。不要动武，等我回来。”
余下六人被围在甲板，四下寂静。谢逊不免有些急道：“他们刚刚说什么了？韩夫人怎么样了？小昭丫头，你听懂了吗？”
“谢老爷子，殊荣公子自称他的祖先来自波斯的呼罗珊，曾是琐罗亚斯德教的信徒，现下因蒙古贵族的迫害而逃离中土。途中听说总教使者在此，希望能拜见大经师。”
听得什么迫害，赵敏不由地哼了一声，“你倒听得懂。这琐什么德教是什么？大经师又是什么？”
下一句，却是谢逊答道：“这琐罗亚斯德教乃是波斯国教，在咱们中土也叫祆教，算是明教的起源。波斯总教教主座下共有十二位大经师，称为十二宝树王，地位相当于中土明教的四大护教法王。”
“啊！那他会不会有危险？”
谢逊朝向周芷若的方向摇了摇头，道：“听说十二宝树王平日以精研教义经典为主，并不一定武功高强。”
“也不知道那家伙说的是真是假。”赵敏犯起了嘀咕，又不禁望向小昭，但见这小丫头面色苍白，魂不守舍地不知在想什么。
张无忌则尝试与波斯人交涉。也不知对方听不听得懂，只是冷硬地摇头，不愿理会。
良久，舱门终于再次开启，公子殊荣走了出来。他已换下假扮舵工时的粗布褂子，穿得一件白色波斯长袍，簇留在颊边的络腮胡衬得异族之相愈发明显。
守卫们接到指令，默许他径直走向众人。
“没事吧？”周芷若轻声问。
公子殊荣与她目光一触，微微摇头，“无事。聊了聊，喝了杯他们的茶。”
张无忌追问：“情况如何？他们意欲何为？”
“十二宝树王齐聚于此，风云月三使仅是前哨。他们此行，首要目的并非处决叛徒黛绮丝。”
“那是什么？”
“是迎回圣女，继承教主之位。波斯总教教主之位不可久悬，当代圣女陨落则罢了，如今既已失贞，则需由嫡系后裔继任。”
谢逊一惊：“韩夫人哪儿来的女儿？”
“这可未必。此事本该见到她本人后再定夺，但我假托旧谊要他们收留，却不好再要求去见一见被囚的‘叛徒’。”
“如此说来，韩夫人暂时应无性命之忧？”
“不错。”公子殊荣颔首，“他们囚而不杀便是为此。但若迟迟寻不到合适的继任者，为维护教统，清理门户不过是迟早之事。”
周芷若一直静静听着，忽然问：“若寻不到呢？”
“教规森严，不容亵渎。若无以为继，失贞的圣女唯有以死涤罪。”
小昭的身子猛地晃了一下。
赵敏却是眼珠子一转，率先接话道：“你的意思是，我们可以帮他们找一位不真不假、足以应对查验的未来教主？”
张无忌眉头一皱，“此事关乎他人命运，岂能轻易替代？日后若那真正的血脉出现，又当如何？”
“容我提醒，此刻命悬一线的，是紫衫龙王黛绮丝。”
话音未落，公子殊荣的目光已落向小昭，这少女垂着头，纤细的一段脖颈被这宽大的粗布褂子衬得愈脆弱。
“真假并不重要。”他听见自己冷漠的声音继续道，“他们需要圣女以正教统，我们需要救下韩夫人并脱身。若能各取所需，自是最好。若不能……”
若不能，只有硬闯，便是兵行险招，九死一生。
然而又是张无忌上前一步，挡在了小昭身前，坚定道：“不行，此法不妥！此计虽能解燃眉之急，小昭却是担了天大的风险。我等纵以力相搏，胜算难料，岂能因自身之困，将一个小姑娘推至险境？”
以力相搏？
面对十二宝树王与整支波斯船队？
公子殊荣几乎要冷笑。他想说，莽撞往往意味着死路一条；他想说，这是最快、牺牲最小的路径；他想说，成大事者不拘小节……可所有的话，都在余光捕捉到周芷若的视线的刹那，哽在喉间。
她正静静地看着他。
没有赞同，没有反对，只是那样安静地看着。那双清冽的眸子里映着跳动的火光，也映着一张冷酷的脸。她什么都没说，却又仿佛说了一切。
利用、欺骗、不计他人为代价。
自己此刻的行事，又与从前有何不同呢？他向来视众生为棋子，以达到目的为准则，以权衡得失来判定对错。张无忌的反对于他而言不过是迂腐之见，偏偏周芷若这一眼，反而令他从心底开始迟疑。
——世道艰险才更需持守一线准则，知道何事不可为。
——你说省事，其实……是懒得寻不沾血的法子。
荒谬。
麻烦。
违背他至今的所有信条。
可他也曾答应过她：“我不保证日后行事桩桩都能合你的准则，但你的话，我记下了。”
记下了，然后呢？
继续在她面前，表演他的智计无双、不择手段？
公子殊荣深吸了一口气，咸腥的海风几乎在他的舌根漫出苦涩。
“罢了。”
这简单的两个字，让赵敏愕然地挑起了眉。
张无忌却是精神一振，当即道：“他们既以教规为重，咱们或可设法挟持一位宝树王，交换韩夫人！此举虽险，却无需牵连无辜！”
挟持宝树王？
呵。
实在愚蠢又危险。
若是平日，他定会嗤之以鼻。但此刻，看着张无忌眼中毫无阴霾的决意，又瞥见身旁周芷若微微松动的神色，心中竟升起一丝荒谬的释然。
他扯了扯嘴角，轻声道：“……好。此法虽蠢，确实干净。”
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