一场兵变在朝堂上最后以太子自刎，五皇子被圈禁，太子太傅张淮被革职归家，太子与五皇子的党羽被清理而告终。皇帝在经过一场大病之后，虽然病愈了，但身体也慢慢虚弱起来。想着膝下剩下的几位皇子，皇帝盘算着：二皇子成王徒景酷爱文学，只是一心读书，从不参与朝政；四皇子徒显从小到大只喜欢武事，口口声声要做个大将军开疆拓土；六皇子徒昌自幼体弱多病，能不能活过而立之年尚不能确定；七皇子徒昆是五皇子胞弟，为了其他的几名皇子的安全，绝不是储君的人选；八皇子徒晏荒唐纨绔，更不能托付大事。皇帝暗暗数着自己膝下剩下的皇子，这才发现竟然除了三皇子瑛王徒晟，再没有适合成为储君的人选了。心中叹息一声：“老三虽然公正严明，却是做事太过一板一眼，还需好好教导才行。”
自皇帝盘点了剩下的儿子之后，就将三皇子徒晟带在了身边教导，朝中的大臣见到这一幕便明白了皇帝的选择。
一日，林溯与徒晟相约在城外净心寺见面，寺后的一棵菩提树下，林溯与徒晟一边对弈一边说道：“近日陛下的所作所为，王爷可看明白了？”徒晟注视着棋盘，慢条斯理的说道：“父皇处理朝政时一直将本王带在身边，怕是有了传位之意。”
林溯轻笑一声，说道：“恭喜王爷可以一展所愿了。不过……”
徒晟抬眼看了看林溯，有些疑惑的问道：“阿荇有话不妨直言。”林溯轻声说道：“如果陛下禅位，那么王爷就要当心了。”徒晟一怔，问道：“怎么说？”林溯将手中的棋子放在棋盘之上，轻声说道：“自从兵变之后，陛下的身体出了问题，已经不适合再忙碌了，如果再操劳国事，只怕会……”
徒晟沉思不语，半晌才说道：“阿荇的意思是说，如果父皇退位休养，等他的身体好些了，只怕就会不甘寂寞了。”
林溯轻轻点了点头，接着说道：“不错，我就是这个意思，陛下能因为先太子权势渐大而扶持五皇子与其相争，就能对继位之君指手画脚。所以，王爷，我们现在还不能掉以轻心啊。王爷，在彻底的收拢朝中势力之前，还请王爷做一个听话的儿子，只有让陛下觉得您是个孝顺儿子，才不会引起忌惮，要知道，七皇子可还好好的呐，甄贵妃做了二十多年的宠妃，是不可小觑的啊。”
徒晟叹息一声，说道：“原以为可以做些利国利民之事了，想不到，还是要忍啊。”说完，又叹了口气，接着说道：“阿荇，你打算什么时候参加科考，你也该进朝帮帮我了。”
林溯说：“嗯，我大哥准备要外放了，等他走了，我就去参加科举考试。”
“外放？”徒晟说：“要不要我帮他找个好地方。”林溯摇头道：“不必，以我爹和陛下的关系，恐怕我哥想外放也由不得自己选，陛下应该会让我哥去江南，我猜，应该是巡盐御史。”
徒晟抬眼看了眼林溯，疑惑的问：“你怎么会认为是巡盐御史呢？”林溯笑笑说：“江南一直是纳税大省，盐商富可敌国又是人尽皆知，五皇子仗着甄家，大肆收拢盐商的财富，如今陛下是不会放过那些盐商的。可是这么些年来，历届巡盐御史不是被钱财收买，就是死的不明不白的，而我林家这么多年来，就一直没有女儿，历届的林家主母嫁进来时都是十里红妆，只进不出，以林家的家产，自然不会被盐商拉下水的，这是其一；再则，我爹是陛下伴读出身，一直是陛下的心腹，陛下自然是会放心的。”
徒晟轻笑道：“父皇只知道林家一向不参与皇子之争，是坚定的保皇党，自然放心用林家人。”
林溯淡然道：“可惜我不是什么保皇党，我要辅佐的君主只能是为国爱民，公正无私的明主，而不是贪恋权势虚名，而不顾百姓死活的君王。”
棋局结束，二人分别之后各自回府，林溯回了候府，询问过门子，得知父兄已经下衙回府了，便去给父母请安。来到主院问安之后，见兄长也在，开口问道：“大哥外放之事是否有了眉目？”林海说：“我已经将请求外放的折子递上去了，暂时还没有消息。”
林溯看向父亲问道：“阿爹一直在陛下身边，大哥要外放的事，陛下可有定论吗？”林候说道：“陛下最近在为江南盐务发愁，海儿要外放的话，只怕是会被调到江南管理盐务。所以，为父暂时将你递的折子扣下了。”林海一怔：“父亲不想孩儿去趟盐务这趟浑水？”林候点头说：“不错，盐商已经被那些人惯坏了，颇有些顺我者昌，逆我者亡的意思了，我担心海儿你如果趟了这趟浑水会有危险。”
林溯想了想说道：“阿爹，只怕大哥的事情您做错了。”看向父亲和哥哥投来的疑惑的目光，林溯接着说道：“以咱们这位皇上对朝政的掌控，只怕大哥的折子一递上去，皇上就已经知道了，阿爹你居然可以把大哥的折子扣下，就不怕皇帝怀疑您吗？事到如今，阿爹，您最好尽快向陛下请罪，只说大哥要外放的事，您事先不清楚，才会将折子扣下，是想回来问问大哥是什么意思。只有和陛下坦诚，您才能不会在陛下面前失分，只是，大哥这个巡盐御史怕是做定了。”
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