马特敏锐地感知到，身旁托尼的心脏猛地重重跳了几下，呼吸难以察觉地急促了半分。
棍叟仿佛没有察觉，继续用他那毫无波澜的语调讲述：“他们与当时同样被帝国赶尽杀绝的早期‘感染者’合作，将禁忌的黑魔法与虚空之兽的污染能量结合，制造出了一种可怕的能量核心——‘种子’。它能在宿主感到极致痛苦、绝望或信念动摇时成功寄生，并生生不息地产生虚空之兽喜爱的能量，逐步将宿主的躯体改造为……可供虚空之兽降临并寄宿的完美容器。”
马特突然提了一个看似没头没尾的问题：“那时候的‘感染者’，指的不是现在的兽核感染者，对吧？他们是……被虚空之兽能量污染的人？”
“与其说是被兽污染，不如说是被那场战争遗留下来的、纯粹的‘虚空’能量所侵蚀。”棍叟纠正道，“那时，神的战场在域外，能跟随他征战的，都是当时最强大的人类战士。但其中一部分人，不幸被虚空混乱、扭曲的能量侵蚀，失去了力量，变得虚弱而异化，因而被恐惧的同胞排挤、驱逐。那，才是最早的所谓‘污染者’。而现在常见的兽核污染，是在那很久之后才出现的事了。”
托尼和马特瞬间想到了拉托□□亚人独特的能量气息，以及毁灭对马特那种混合着敌意、贪婪与研究欲的复杂态度。
托尼叹了口气，声音里带着一丝嘲弄：“历史总是在不断重复最糟糕的部分，真是毫不意外。”
马特追问：“他们试图召唤的‘虚空之兽’究竟是什么？昆仑能感应到我是宿主，他们应该有什么防范或应对的办法？”
“他们最终的目标，是召唤当年死在神手中最强的那头虚空之兽——‘黑空’。”棍叟的声音终于有了一丝凝重，“昆仑当年灭绝了所有能找到的早期感染者，将手合会驱逐出境，并发明了可以探测‘黑空种子’的监测术阵，誓要将所有宿主一一找出并猎杀。从那时起，昆仑最重要的职责，就从侍奉神，转变为守护神墓、看守散落的龙骨、防备黑空降临，防止这些不应属于人间的禁忌力量被滥用。”他话锋一转，带上了明显的讽刺，“但是，现在的昆仑，早已在漫长的时间中腐朽，背离了最初的誓言。”
托尼冷笑一声：“我猜猜看，他们看守着不死不灭的强大力量太久了，自己反而最先沉醉于这力量的诱惑之中了？那位叫……‘钢蛇’达沃斯的，在塔前确实没想立刻下杀手，而是想活捉，他想利用马特体内的‘种子’？”
马特将线索串联起来：“手合会在近些年，又从……”他隐去了毁灭的名字，“某处找到了重新培育‘种子’所需的、保存下来的虚空之兽污染能量。其中一人在被追杀途中，临死前强行将‘种子’种在了我身上。那时你找到我却没有杀我……是因为那时的昆仑高层，就已经有了和手合会暗中同流合污的念头了？”
棍叟深深地叹了一口气，那叹息里充满了无奈与一种深沉的疲惫：“确实如此。钢蛇——达沃斯，作为昆仑现任首领的儿子，负责守护龙骨和防止手合会卷土重来。但在至少百年前，他就已经与手合会的某些高层秘密联手。他们四处寻找合适的人选种下‘种子’，并派出像我这样的人去监视、引导，等待‘种子’成熟，成为完美的载体。最终目的，是与昆仑掌握的某种强大禁术仪式结合，真正意义上召唤‘黑空’的本体降临，甚至……借此强行撕开稳定的虚空裂缝，召唤一支来自异域的、无穷无尽的虚空兽潮大军。”
他空洞的目光扫过那块仍在散发着温和白光的龙骨和虚弱不堪的马特：“我们——一些察觉到此阴谋、仍坚守初心的昆仑成员，暗中成立了‘真纯会’，专门猎杀那些即将长成的载体，阻止召唤。但你体内的‘种子’……情况特殊。它是手合会成员在被追杀途中，无奈之下强行植入的，你本身拥有觉醒为圣骑士的潜质，体内蕴藏着光明之力，根本不是一个‘合适’的宿主。我观察了你很长一段时间，甚至无法检测到你体内有明显的黑魔法核波动，以为植入失败了，便离开了。没想到……”他的语气里带上了一丝复杂的情绪，“你竟是靠自己，找到了一个让它与你的光明之力达到危险平衡，并将它完美隐藏起来的方法。”
托尼深吸一口气，声音因压抑的愤怒而微微发颤：“你所谓的‘平衡’，所谓的‘完美隐藏’……意思就是他无时无刻不在忍受着体内两股力量互相湮灭带来的极致痛苦！”马特能清晰地感觉到，托尼在最初听到虚空力量时的恐慌，此刻已被熊熊燃烧的怒火和深切的心疼彻底取代。
托尼转向马特，语气是前所未有的严肃：“你知道，我为什么会从索科维亚之后，就一直对这股力量感到极度不安吗？之前在日落峡谷，我手上有一个即将失控爆炸的聚变魔法轴，情急之下，我尝试用源心的力量在不稳定能量场里强行撕开一个临时的空间裂缝，想把它扔进去。我确实成功了……但就在那裂缝开启的短短零点几秒里，我看到了……看到了裂缝之后的‘虚空’到底是什么。”
他的声音中流露出一丝罕有的、源自灵魂深处的恐惧：“那不是星空，也不只是混乱的能量流。那是……比我们经历过最可怕的兽潮还要多上无数倍的……扭曲怪物组成的军队。它们就拥挤在裂缝之后，试图进入我们的世界。手合会和昆仑那帮疯子想召唤的就是那种东西？他们就不怕玩火**，自己也被虚空之兽撕成碎片吗？还是他们天真地以为，凭借龙骨的力量，就足够控制那些怪物？”
棍叟面色无比凝重地点了点头：“他们坚信，龙骨中蕴含的、源自光明神坐骑的创生之力，是抑制乃至控制虚空能量的关键。但神在沉眠之前，将完整的龙骨分散埋藏在了大陆各处。昆仑和手合会百年来一直在四处发掘寻找，至今仍未集齐。他们目前进展到了什么程度，已知龙骨的具体位置，召唤黑空的完整仪式细节……这些都是昆仑和手合会内部最高级别的核心机密。”
托尼的眼中闪烁着冷光：“我会查清楚的。”他看了一眼身旁虚弱的马特，声音低沉。“我说过，这不止是为了什么世界和平。”
“这是私人恩怨。”
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