会议结束后，阿什莉带着维克多来到了营销部的会议室。两位营销主管——塞斯跟伊万——用白板给维克多展示了制服的几版设计方案，区别不外乎都是改变配色与增减布料。
维克多更偏向于选择与白金完全不同的黑红色调，也在心中选定了白板上的某版方案。
只是有一点他实在想不明白。
“为什么要设计成紧身衣？”
“紧身衣显身材啊！”塞斯眉飞色舞地说。
“无论哪个年龄段的群体都不会拒绝性感！”另一位主管伊万补充道。
维克多回想起自己乔装成无敌少侠的经历——那不算什么美好的体验。他讨厌肌肉被包裹在紧致布料中的感觉。
“……我不喜欢紧身衣。”他否决了二人的提议。
两位主管对视一眼，又纷纷看向他们的上司。后者冲他们使了个严厉的眼色，让他们赶紧闭嘴。
“那就不穿紧身衣！”阿什莉面朝维克多，笑意盈盈，“你看……哪一款方案合你心意？”
维克多将自己的选择告知给了在场三人。
在这之后，营销部又搬出了为他量身打造的“人设”。
“你逃离了死神的魔爪，浴火重生，重返人间，但地狱彻底改变了你的内在，让你变得孤僻冷傲，封闭自我。”
“唯有粉丝热情如火的爱，才能融化你外在的坚冰。”
塞斯动情地描述给予维克多的设定，说着说着还捂住了自己的胸口。一旁的伊万同样做出了夸张的肢体动作，双手握拳举在胸前。
“是的！你需要很多很多的爱，才能摘下戴在脸上的面具，拥抱这个曾把你伤得最深的世界！”
“你叫‘毁灭’。你既能摧毁抵挡在你面前的一切，又能用毁灭的力量守护平民。”
二人沉浸在他们所呈现出来的形象中，丝毫没有发现维克多已经开始数起墙角摆放的盆栽叶数。
“外表冷酷，内心狂热。如此美妙的反差感，能极大拓宽24-50岁的女性粉丝群体，激起她们的保护欲！”
“你的外形也十分有号召力。亚洲的消费力逐年提升，七人队亟需打入亚洲市场。”
阿什莉十分满意地点头，“这个主意真是太棒了，干得好！”
她看向身旁的维克多，“你觉得怎么样？”
“我没意见。”维克多漫不经心答道。
阿什莉悄悄松了口气。两位营销主管也为部门琢磨了一晚的想法得到认可而击掌叫好。
高兴过后，塞斯开口询问“超级七人队”的新成员：“话说，我们还不知道你的超能力是什么……”
阿什莉也回过神来，“是啊……那可真是个好问题。”
三种视线同时射向维克多，而后者收回了落在盆栽上的目光，瞥了眼对面沙发上的两位主管。
他像是想到了什么有趣的事情，笑容于嘴角处浮现，让阿什莉不由自主竖起汗毛——呆在祖国人身边这么多年，她可太熟悉这种表情了……
维克多轻描淡写地给出一个把所有人都吓得半死的回答。
“我可以捏死祖国人。”
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七人队的新星被无数双眼睛紧盯着——绝大多数来自于单纯好奇的平民，有些则来自于对超能力者心怀戒备的群体。
“——所以，我们要拿这个‘毁灭’怎么办？”
休伊·坎贝尔靠在厨台边上，焦躁得抓挠头发。
“我不知道。”安妮摇起头来，同样心乱如麻，“他应该早就死了啊……”
“等等，你认识他吗？”休伊从厨台边上起来，不可思议地盯着安妮。
安妮问他：“你还记得四个月前发生在布鲁克林大桥上的车祸吗？”
休伊点点头，随后说出她所暗示的事情：“你是说，他是金多金大学的学生——”
“戈多金。”安妮不厌其烦纠正他。
“好吧……戈多金。”休伊干巴巴重复了一遍，沿着话题提出自己的疑惑，“这会不会是祖国人的阴谋？”
安妮想起早上在沃特塔会议厅目睹到的画面，加上先前的种种迹象，点头肯定了休伊的猜测。
“维克多——毁灭可能是祖国人的帮手，而且，我认为……他们的关系比我想的还要亲密。”
安妮为自己的这番猜测起了鸡皮疙瘩，她的男友同样不安地搓起手臂。
“你是说，他们是亲兄弟？”
“不，他们怎么看都没有血缘关系。”
“哦天哪……”
虽然害怕未知的敌人，但休伊却坚持逼迫自己直面恐惧。
“我们不能再用‘干净’手段解决问题了。”他的语气变得坚定起来，“我们得按照布彻的方式，不惜一切代价。”
安妮沉思片刻，“你想好怎么应对纽曼了吗？”
听到曾给予他联邦超人事务局（FBSA）高级分析师职位的名字后，休伊变得犹豫不决。
“我能避开她，旷工去跟布彻见面，”他迟疑道，“但得牺牲一下我自己……”
安妮用眼神询问他，后者再度搓起自己的手臂，这次并不是出于不安。
“我不能装病，也不能服药——他们会查出来的，所以……”
他深吸口气，向安妮吐露出自己接下来的打算。
“我得让喜美子折断我的手。”
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维克多这一周的行程被排得满满当当。
他穿上营销部为他设计的新制服，奔走在各个电视台中，拍摄写真集、代言广告、成立自己的慈善基金会、上电视采访——
即使白天如此忙碌，晚上他也拒绝睡在风暴的旧公寓，仅在刮胡子时才会选择“借用”旧公寓的卫生间。他把自己从其他世界带来的包裹藏到了一个只有他自己知道的地方，这样就不用担心装修期间会被人乱动了。
在和室内设计师沟通好自己偏好的风格后，他每晚都会飞离沃特塔，去医院看望母亲，直至新一天的到来。
他无比珍惜能见到母亲的时光，又秉持着良好的契约精神不愿白天翘班去见她，所以哪怕牺牲睡眠时间也要夜出。
久而久之，黑眼圈开始爬上维克多的眼窝，以至于造型师得给他用上遮瑕膏掩盖他白日的倦态。他甚至还在化妆间的沙发上补了会觉，所幸没人打扰他。
新人设的好处在于他能一边扮演沃特为他打造出的形象，一边做他自己。他对所有人迎合般的勾搭都视若无睹，哪怕站在摄影棚前也时刻板着张脸——
事实上，他只是在努力让自己不要睡着罢了。
维克多麻木地听从摄影师的指挥，在白棚前摆出各种奇奇怪怪的姿势，然后收获对方不要钱似的赞美。
“很好，就是这样！”
“再多来点这个表情……棒极了！”
“你要凌驾于所有人之上……就是这样！我要被你征服了！”
感谢戈大的表演课——即使他困得要死也没露馅。
结束长达两小时的写真拍摄后，维克多一手搓着脸离开白棚，并摆手阻止那位摄影师上前搭讪自己。
如果他没记错的话，半个小时后他还得到沃特塔的犯罪分析部门，了解“超级七人队”打击犯罪的具体形式。
半个小时……他还有半个小时的时间给自己补觉……
维克多走得极快，几乎快要双脚离地飘向化妆间，直到一个声音叫住了他。
“维克多！”
他为这个莫名熟悉的声音停下脚步，转过身来，第一时间便认出了这个对自己微笑的帅哥。
“卢克……？”
相比对方，维克多的反应可谓冷淡。与旧同学在电视台重逢，只是让他稍微惊讶了那么一小会。疲惫依旧是他目前急需解决的问题。
纵使许久未见，卢克还是觉察出了维克多的状态不佳。他轻蹙眉头看着维克多，“你还好吗？”
维克多没料到卢克对他说的第一句话竟是关心。
他愣了会神，随后挪动眼珠，看向摄影棚内摆在地上的几根电线。当交缠起来的电线在视野产生重影时，他将视线转移回了卢克写满担忧的脸上。
“你在这做什么？”他问。
唐突的话题转移令卢克一时半会哑语。他只沉默了几秒，便顺着对方给出的话题说下去。
“沃特要推出‘金童’形象的玩偶。我来这里给他们拍参考用的定妆照。”
卢克的回答和维克多从他身上看到的过去完全对得上——他没撒谎。
得到自己想要的答案后，维克多点点头，留下一句告别的话就要离开。
“我得走了——”
“等等！”
卢克焦急的声音拉回了维克多的注意。他再度为卢克停下脚步，回头等待对方的话。
曾经的心动对象就这么站在他身后，欲言又止，与他记忆中那个自信的第一名相去甚远。
在漫长的犹豫过后，卢克像是放弃了自己的某种坚持，对维克多扯出苦笑。
“……很高兴你回来了。”他说。
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结束了一天的工作后，维克多回到了沃特塔的公寓楼层。
脑袋向后一仰，他闭眼靠在公寓的门上，呼出一口饱含倦意的气息。把脑海中乱七八糟的思绪扫去后，他挤开眼睛，看了眼大变样的室内装潢。
空气中仍残留着装修后的化学药剂味，但公寓中的所有家具都被替换掉了，连地板与墙壁都换成了大理石的另一种纹理。
至少一眼看过去，这件新公寓不会再让他想起风暴。
维克多两手搓着僵硬的脸颊，走到新沙发前坐下。他的新手机摆在沙发前的茶几上，除了到手的第一天，他再也没碰过它。
他没有需要主动联系的人，也不想拨通通讯录中保存的任何号码。
维克多瘫坐在沙发上，盯着茶几上静静躺着的手机，混沌的大脑中只剩下“睡觉”二字。
无论如何，今晚他都必须得睡上一觉。抱歉，妈妈，明天一定会去看你……
他放弃了身体掌控权，任由自己倒在沙发的另一侧。等到他快要步入梦乡时，一个怪异的念头突然从脑海中蹦出来。
维克多迅速从沙发上弹起来，伸手抓起茶几上的手机。给手机屏幕解锁后，他切到通话界面，迟疑、却又灵活地打出一串并不在通讯录中的号码。
然后，他的拇指悬在“拨通”按钮上方，犹豫着要不要按下去。
……奇怪，这是谁的号码？卢克的吗？
抱着试一试的心态，维克多按下了“拨通”按钮，却不知为何紧张得吞咽口水。
“嘟——嘟——”
维克多不自觉咬起递到嘴边的指甲，紧盯着屏幕上未知号码的通话界面。他过于专注地等待对方的接听，以至于公寓门被敲响之时，吓得差点抖飞手机。
“叩叩叩。”
他抓稳手机，抬头看向自家公寓门口。
是阿什莉吗？这么晚了，也就只有她会来找自己了吧。
维克多摇头感慨阿什莉的工作，放下手机走向公寓门。
他向里拉门，大脑在看清门外的祖国人后迅速清醒。
祖国人站在门口，一如既往将手背在身后。他看着对自己皱起眉毛的维克多，脸上挤出一个礼貌且不过分热情的微笑。
“我可以进来吗？”
在维克多给祖国人开门的时候，放置在茶几上的手机以女声形式温和报出此次拨打的结果。
“您好！您所拨打的号码是空号，请核对后再拨……”
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