借着夜色的掩护，桑语隐匿在古槐下端的虬枝间，居高临下地，俯瞰着巡逻的甲士们从眼前徐徐经过。
碎石铺就的小径，鞋履踏过，激起细碎的声响，随即又湮没在寒蛩的低吟声中。
桑语摘下覆在鼻梁上的夜视镜，与此同时，腕间绿檀木珠骤然泛起一层幽邃的微光。
那光芒如有生命般，丝丝缕缕缠上金属镜框，无声无息间，便将这充满现代科技气息的物件吞噬殆尽，仿佛从未存在。
少顷，树梢微颤，鸦青色的身影轻盈落地，未惊扰半片残叶。
今夜是满月，月光很美。
桑语踏着斑驳树影前行，足下碎银摇曳，每一步，都似踩在巨龙翕动的冰冷鳞甲之上。
走着走着，桑语忽而停下脚步，仰头望向天心。那轮玉盘圆满得近乎诡异，森然悬于九天，不似月轮，倒像一只跨越时空的冰冷独眼，正无声地、无所遁形地，窥视着她的一举一动。
桑语强压下心头的不自在，无意识地搓捻着腕上的木珠。这两年的时光，木珠早已被她盘得光滑圆润。
这条自己选的路，前路如何，境遇几何，此刻暂且无暇细思。如今，那如巨石般沉沉压在她心口的，是姜弋依旧生死未卜。
所幸，秦人真正觊觎的猎物，从来都是她。只要她尚在网罟之外，姜弋便能在这死局中挣得一线生机。
思绪纷乱间，她转过太湖石堆叠的假山，忽见不远处有光晕摇曳，数盏宫灯闪烁明灭，恰似繁星坠尘；又有缶声骤起，如惊雷裂帛，震得满池秋水潋滟生纹。
桑语倏然止步，眸光凝在烛火朦胧处。
筠帘半卷的水榭中，一道玄色身影正击缶而歌。广袖翻飞如墨云，未束的墨发随韵律狂舞于夜风之中。木槌落处，檐角青铜风铎嗡鸣相和，刹那间，万籁俱寂，天地间仿佛只余这一人、一缶。
“夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也。”
桑语唇间逸出低喃。
“咚——”
最后一记重音，堪堪落在她心跳的间隙。
未及回神，凌厉的破空声已逼至耳畔！桑语本能地想要避让，却硬生生顿住身形，任由这一枚飞石携着劲风，狠狠地击中了她左肩的胛骨！
剧痛袭来，桑语闷哼一声，踉跄着跌出阴影，跪伏在石阶前，额头几乎触地：“惊扰君上雅奏，奴……罪当万死！”
这位击缶之人，正是如今尚未及冠的少年秦王——嬴政。
刚穿越到战国时，桑语就因好奇而偷偷潜入章台宫。她知道此举实在危险，然而正如那句“好奇心害死猫”，她实在太想亲眼瞧一瞧，那位传说中身高一米九的“老祖宗”，到底生得一副怎样的模样。
彼时十二连枝青铜灯下，他披散乌发，赤足立于白玉花架前，指尖轻抚一朵含苞待放的栀子。那时的他，与眼前这位周身散发着危险威压的君王，仿佛是截然不同的两个人。
桑语心头掠过一丝惊疑，但此刻容不得她深究。
她谨记着卑微宫人的人设，将姿态伏得更低，如尘埃蝼蚁。
蟠螭纹玉佩叮咚作响，裹挟着栀子花香与酒气的气息扑面而来，却在距离她三步之遥时，陡然凝滞。
“抬起头来！”
她听见他的声音。
不是命令，但也绝非是商量。
桑语莫名地有些发怵，她迟疑着，迟迟没有动作。
“抬起头来！”他再次重复。
桑语终是缓缓抬首。
四目相接的刹那，她的视线猝不及防撞入那双幽深如寒潭的眸子里——君王的威仪似乎被割裂出了几道细微的痕迹，烛影摇曳间，竟露出内里翻涌着的酸涩与愠怒。
檐角的青铜风铎不知为何，无风自动，又是一阵嗡鸣。
桑语慌乱地移开视线。
殊不知，这细微的闪避落入嬴政眼中，却仿若刻意展现的疏离姿态，又似毫无掩饰的淡漠。总而言之，像是一把钝刀，缓缓地在他的心口划过。
嬴政的呼吸陡然加重，掩在袖袍下的手动了动，但终究只是兀地握紧成拳，指节泛白。
“告诉我，你是何人？”每一个字都像是从齿缝间挤出。
“回君上，奴名唤昭昭，是上月刚入宫的宫人，不识天威浩荡，万望君上恕罪。”
桑语低眉顺眼地说着烂熟于心的谎言，肩背还在微微颤抖着。鹌鹑般瑟缩的姿态下，袖中滑出的冰冷短刃已悄然贴紧掌心。
嬴政沉默着听完，“昭昭？何字为‘昭’？”
“灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央……”桑语不假思索脱口而出《云中君》之句，随即惊觉失言，仓惶闭口，心知不妙却已无法补救。
嬴政眸色愈深，默然片刻，道：“既通楚辞，可识得《山鬼》？”不等她回答，他忽地侧过身，挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疲惫与复杂，“你……退下吧。”
“诺！”桑语如蒙大赦，紧绷的心弦骤然一松。她疾步后退，转身之际，肩上的伤痛猛地被扯动，她下意识地按住痛处，不禁倒吸了一口冷气。
“阿……”嬴政喉间滚过一个模糊的音节，似要唤出什么，却又被他生生咽回。
他的目光凝在她的肩背上。
深秋寒夜，竟只着如此单衣！
那段曾因风寒险些夺走半条命的经历，她也已经忘得一干二净了吗？
嬴政心中关切，话却不能说出口来，只能化为眉间紧锁的烦闷。
待桑语忍痛回身时，那道颀长的玄色身影已背对她而立，融入水榭的阴影中。
“君上？”她试探着轻唤，“可还有示下？”
嬴政未回头，只微微抬起右手，手指挥动。桑语垂眸，恭敬行礼，身影迅速没入夜色深处。
嬴政的目光，紧紧追随着地上那道被月光拉长又最终淡去的影子，轻抿的薄唇紧绷。
直到那缕熟悉的栀子幽香彻底消散在夜风里，嬴政才仿佛从一场失魂的梦中惊醒。他缓缓转过身，面对着水榭外静谧的夜色。
“咳咳咳……”
几声刻意压低的轻咳响起。蒙毅从暗影中踱出，顺着嬴政凝望的方向看去，试探着问：“君上，那位女子……是何人？”
方才那一幕，他在暗处可瞧了个真切。
嬴政恍若未闻。直到蒙毅再度发问，他才如梦呓般低语：“……渭水之畔的蒹葭，早已……化为齑粉尘埃了。”
“蒹葭？齑粉尘埃？”蒙毅浓眉紧锁，满心困惑。他虽以武勇著称，心思却也细腻。自嬴政九岁归秦，两人便一同读书习武，彼此间的默契早已不必多言。
此刻静观君王眉宇间罕见的波澜，蒙毅心中已了然七八分：能令这位泰山崩于前而色不变的□□如此失态，那女子绝非寻常宫人。
虽未看清容貌，但惊鸿一瞥的身姿仪态，已显非凡。只是，自秦王继位以来，以倾国之色为刃的暗棋何曾断绝？前赴后继者众，却无一能近其身。
蒙毅沉吟片刻，终究硬着头皮开口：“君上，恕臣冒昧。那女子，莫非是君上在邯郸时的……故人？”
嬴政的目光在蒙毅面上轻轻掠过，片刻之后，微微颔首。
蒙毅神色瞬间凝重：“既是故人重逢，按常理而言，理应欣喜。可那女子，却似全然不识君上？”他顿了顿，声音压低，“莫非，君上当年在邯郸，从未向她透露过真实身份？”
“她知晓我乃秦室子孙。”嬴政的声音低沉喑哑，“寡人亦是不解，她看寡人的眼神，那般陌生，那般戒备……仿佛……从未相识。”
不知何时消停了的虫鸣声，忽而又自湖对岸漫漶而至，时断时续地浮在夜色里。枯荷间的月影依旧缄默，倒是檐角边的几粒星辰愈发明亮。
蒙毅打破沉寂：“今日是夏太医当值，君上可要召见？”
嬴政皱眉，不明所以：“召他作甚？”
蒙毅唇角微扬，带着一丝促狭：“臣窃以为，此情此景，当请夏太医来诊视一番，瞧瞧这‘心病’需得用何等‘良方’方能‘对症下药’。”
嬴政冷哼一声，作势抬脚朝他踹去。蒙毅侧身避开，脸上仍挂着那副嬉笑模样。
他转身漆木大案后坐下，执壶斟满一爵酒，递与蒙毅，又为自己满上，仰头一饮而尽。
蒙毅见他如此，正欲说些顽笑话，却听得君王声音平静如深潭：“当年赵偃遣刺客阻我归秦，纵火焚驿。卿，可还记得否？”
“此仇刻骨，岂敢或忘！”蒙毅猛地以手拍案，震得酒液微荡，“不破邯郸城，何以雪此恨？”
嬴政指腹缓缓摩挲着冰冷的酒爵，眼底跳跃着案上烛火幽微的光：“昔年邯郸为质，辱如犬彘。唯幸识得一人，于寡人，既有师者之惠，更有，救命之恩。寡人，岂敢忘之？”最后几字，重若千钧。
救命之恩？！
蒙毅霍然坐直，目光灼灼地直视着嬴政：“若臣所记无误，彼时君上尚幼，命悬一线之际，幸有一女子舍身相救，只是可惜，”他声音低沉下去，带着痛惜，“那女子正当韶华，却，不幸殒身于火海。”
他深吸一口气，拇指用力捻过食指关节，最终握成半拳，继续说道：“世间安得有一般无二之人？且九年光阴荏苒，纵是故人，容貌身形岂无稍变？君上，”他语气恳切，“还望君上莫为幻影扰乱了心神。若此乃有心人设下的圈套，岂非正中贼人下怀！”
嬴政缓缓阖上双眸。良久，才从喉间极其艰难地挤出一个低沉的：“嗯。”
那场焚尽一切的大火，九年如一日，时刻灼烤着他的神魂。在无数次的梦魇里，他只能眼睁睁看着她被烈焰吞噬，那身影在火中回首望来，没有丝毫的恐惧与绝望，反而透着一种让人揪心的宁静。
而后，尽数化为漫天飞灰，只余下无边的黑暗与灼痛。
嬴政复又睁开眼，执起案旁木棒，轻轻一击缶沿。
“咚……”
清越又沉闷的鸣响，回荡在寂静的水榭之中。满心翻腾的思绪、质疑、痛楚与那一丝渺茫到近乎残忍的期盼，最终只化作唇边一缕情绪难辨的、苦涩至极的弧度。
“阿桑……你不该回来的。”
1.“夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也”出自先秦李斯的《谏逐客书》
2.“灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央”出自先秦屈原的《九歌·云中君》
作者有话说
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第1章 烬影
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