才刚刚立冬，天气便冷得出奇。西北风裹挟着雪粒子在宫巷间横冲直撞，似乎誓要将天地尽数吞没，化作一片苍茫。
等了几个时辰，雪势稍敛，风也终于消停，寒气却愈发凛冽，直透骨髓。
扫雪的宫人们将脖子使劲儿往衣领里缩了缩，手中的竹帚扫过积雪，在阒寂中拖曳出细碎的沙沙声。
桑语斜倚在木柱旁，定睛盯着飞檐下垂挂着的冰棱，指尖反复捻弄着一根被积雪压断的枯枝。
算算日子，她以“昭昭”的身份潜入这秦宫，不知不觉间，竟已过去了三个多月。
这段时间里，她自认踏遍了秦宫的每一寸角落，连墙角旮旯的老鼠洞都不曾放过。然而，姜弋依旧杳无音讯，生死茫茫。
念及姜弋，桑语除了愧疚还是愧疚。
落入秦军之手，必遭百般折辱。而姜弋所受的这一切，追根究底，皆是在替她承担。
若不是为了掩护她逃离秦军的围困，姜弋怎会沦为阶下囚。可眼下，阿五的密信一封接着一封，催促的口吻愈发急切，她不得不去斟酌权衡。
或许……只能辜负姜弋了。
心头烦乱如麻，桑语猛地抬手一甩，那截枯枝裹挟着她的恼意，“嗖”地飞射而出，直直钉入雪地，溅起一小簇雪沫。她轻吁了口气，俯身拾起倒在一旁的竹帚。
该去干活了，不能再躲懒了。
刚走出几步，忽闻一阵靴声橐橐。只见七八个褐衣寺人疾步穿行，末尾两人正拖拽着一团青影。扫雪的宫人皆惊惶垂首，不敢直视。
被拖行的女子仰着脸，散乱的青丝间露出半张糊满血污的面孔。血水与雪泥混作一团，触目惊心。若非胸口那微不可察的起伏，几与死人无异。
桑语认得，那是玉宸殿的阿芷。
昨日黄昏还见她蹲在井边浣衣，脸颊手指冻得通红，今日怎就成了这般光景？
桑语深吸一口气，极力平复着内心的波澜，刚要抬脚向前，斜里忽地伸出一只手，紧紧攥住了她的衣袖。
回首望去，是同屋的采采。她紧蹙眉头，眼神里满是阻拦的急色。
桑语将采采冰坨般的手包入掌心，顺势将那碍事的竹帚塞了过去。声音压得极低，却字字清晰：“信我！”言罢，蓦然回首，扬声喝道：“慢着！”
素色裙裾扫过雪地上蜿蜒的血痕，桑语横臂一拦，截住了寺人的去路。她微微昂首，朗声道：“刑不上大夫，法不施宫闱。宫人有过，纵是滔天大罪，也当依宫规宫法惩处。尔等这般拖拽践踏，视人命如草芥，岂非藐视宫规，藐视君上？”
尾音未散，一个瘦如精猴的寺人好整以暇地弹了弹衣袖，嗤笑道：“你算个什么东西，也敢来管这等闲事？活腻了不成？”他眼色一递，示意最左一人上前推搡。
那人尚未近身，却猛地发出一声惨号，整个人倒飞出去，重重跌在雪地里。这突如其来的一击，令众人无不骇然失色，万没想到这看似寻常的女子，竟深藏着这般的身手。
精猴寺人眼皮急跳，强自镇定，阴阳怪气地哼笑两声：“这贱奴打碎了公子的青瓷香薰，就算打死喂狗也是……”
桑语截口打断：“前些日子，公子因心念百姓，孤身使韩，不费一兵一卒，为秦赢下百里沃土。黔首感念，多有颂扬。可若明日市井中有小儿传唱，公子纵奴虐杀宫人，”她唇角微扬，眼底却寒芒未减，“诸位猜猜，公子会不会再剐了谁去喂狗呢？”
此言一出，寺人们顿时面面相觑，僵立当场。恰在此时，一阵轻飘飘的掌声自不远处传来，紧接着，一位身姿纤袅的女子款步而出，发间的碧玉金步摇在暮色中泠泠作响。
那女子的目光径直落在桑语身上，蛾眉微挑，朱唇轻启：“好个伶牙俐齿！然《秦律》载：‘奴伤主器，黥为城旦’，汝岂不知耶？”
在这半奴隶半封建的世道，奴隶不过是会说话的工具，何来丝毫人权？先秦律法视奴隶损坏主人器物为对财产与权威的冒犯，必施以黥面之刑，再发为城旦苦役。
城旦之刑，专为男囚所设。暗夜寒风之中修筑长城，白昼强撑疲惫之躯戍守，永无休止。女囚所受则为“舂刑”，日复一日杵臼舂米，同样苦不堪言。
或许只是一次无心之失，“奴”便要永生被沉重的枷锁束缚，被押解着去承受这最重的劳役刑，猪狗不如地活下去。
如此看来，若只是被粗暴拖拽至死，于他们而言，竟成了主人“大发慈悲”的恩典？
可是，可是…………
桑语缓缓垂下眼睑，望向地上的阿芷。只一眼，心口便似被狠狠揪住，酸楚直冲鼻尖，泪水几乎夺眶。
阿芷那原本紧闭的双眼，不知何时已悄然睁开，眸中不见绝望，亦无恐惧，唯有一潭死寂的灰暗。
对上桑语投来的目光，她仿若拼尽了最后一丝气力，嘴角极其微弱地向上牵了牵，死水终于泛起微澜。双唇翕动了几下，终究未能发出半点声响。
桑语心头一悸，移开视线，沉吟片刻，方道：“奴愚钝，于秦律实无所知。然奴幼时，阿母尝述一事，言穆公昔失良马，为岐下三百野人分而食之。官吏捕之，穆公非但不罚，反赐美酒。后十五年，崤山血战，野人感穆公恩德，以死相报。穆公赖此脱险，且虏晋惠公夷吾，遂获全胜。穆公爱马，然更爱民。今瓷裂犹可补，人命岂容再复？伏惟公主垂怜。”
文嬴听罢，细忖片刻，才道：“你这话倒也有几分道理。只是……玉宸殿的宫人自有其主，我既不知前因后果，也不便贸然过问。”
“公主！”桑语急急地开口，“公主此言差矣！普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。阿芷，她隶属于君上，是君上的子民。公主您是君上的妹妹，这岂是‘过问’？分明是应尽之分！”
文嬴轻嗤：“依你所言，本公主该遣人去请君上亲临定夺啰？”
桑语只当听不明白，抿了抿唇，“阿芷气若游丝，恐难支撑到君驾亲临。”她退后半步，伏跪叩首，“公主，求您垂怜！”
文嬴眸光流转，瞥向一旁瑟缩的寺人：“尔等回去禀告长安君，这宫人的命，本公主要了。”她微一侧首，身后两名绿衣宫人即刻上前，将阿芷从地上搀起。
采采默默上前，自绿衣宫人手中接过阿芷，以自己瘦弱的身躯勉力支撑。
寺人闻听公主发话，哪敢不从。一个个垂首躬身，心中叫苦不迭，脚下却一步一挪，缓缓退离。霎时间，喧闹尽去，周遭复归一片死寂。
文嬴俯身，抬手在桑语肩上轻轻一拍。
桑语会意，起身抱拳，恭敬一揖：“多谢公主救命之恩！”
文嬴眯起眼，唇角勾起一丝玩味的笑意。
“你叫什么名字？”
“昭昭。”
“贤者以其昭昭使人昭昭，今以其昏昏使人昭昭？”文嬴引述道。
桑语认真地想了想，点头应是。
文嬴亦微微颔首，轻道一声“不错”，便施施然转身离去。
此时暮鼓骤响，声震宫阙，惊起寒鸦数只，掠过枯槁的梧桐枝头。
酉时时分，停了的雪又下了起来，扯棉撕絮般地落着。天气实在冻人，不当值的宫人们都躲进小屋里去了，永巷里空荡荡的，唯见妘儿一人身影，焦灼地来回踱步着，不时引颈张望。
宫中的消息总是传得飞快，昭昭“虎口夺食”的传闻早已像长了翅膀一般，迅速传遍了六宫上下。妘儿一下值，便提心吊胆地匆匆赶回永巷，她浑身都在颤抖，倒分不清是冻得，还是吓得。
三道交叠的身影终于在雪帘中隐约浮现，妘儿高悬的心这才稍稍落地。
她疾步迎了上去，然而，就在目光触及到阿芷面容的刹那，踉跄着顿住了。
妘儿与阿芷同年入宫，因着这份缘分，虽不甚熟络，倒也有几分点头之交的情谊。眼见阿芷如破布偶般耷拉着脑袋，妘儿眼角倏然滚落一滴泪珠。
“妘儿，别愣着了，快去开门。”桑语语速急促，“得把阿芷扶到咱们屋里，救人救到底！这种棘手的事，旁人怕是不敢接，只能靠咱们自己了。”
“哎！”妘儿慌忙用袖口抹了把脸，转身疾趋几步，推开了一扇房门。
永巷幽深得仿若见不到尽头，居住于此的宫人们大多挤在狭小简陋的房间中，往往三四个人共处一室。房间的空间虽局促逼仄，可屋内的一切却都被收拾得井井有条，似是这些深宫蝼蚁，在这四方天地中唯一能攥住的一丝体面。
三人合力将阿芷安置在最里侧的板榻上。妘儿不及喘气，迅速端来一盆热水，脱鞋坐上榻沿。她绞了热帕子，小心翼翼地一点点揩去阿芷脸上凝结的血污。
屋内虽拢着火盆，寒气依旧砭人肌骨。阿芷浑身抖得厉害。采采忙又抱来一床半旧的被褥，轻轻覆在她身上。
桑语伸手探向阿芷的额头，触手之处仍是滚烫一片。她急忙另取帕子浸了冷水，拧干敷于阿芷额上，盼望着能为她降降温，缓解些许痛苦。
“这样下去不成！又是伤又是病，得请医官来瞧！不然的话，我真怕她会就此一睡不醒。”
桑语自顾自地说着话。采采与妘儿对视了一眼，妘儿长长地叹了口气，眼眶泛红，“我们这等微贱之人，怎么可能请得动太医啊。”
“是啊，熬过去是命，熬不过……也是命。”采采低头看着阿芷毫无生气的脸，声音满是悲戚，“末了，不过草席一卷，无名无姓，悄无声息地没了……这便是我们这些人的命。”
屋子里的气氛顿时变得沉重起来。桑语同样默了会儿，强作轻松道：“什么我们这些人，他们这些人的！大家都是人，一个鼻子，两只眼，都该好好活着。”
“再说了，救死扶伤，乃医者所当为。我去求太医救命，未必无人肯援手。你们且等我的好消息吧！”
桑语边说着，边伸手拉开了房门。
采采并不似桑语这般乐观，眉宇间忧色未散，还是忍不住叮嘱：“天色已晚，外面的路又滑，你可得走慢些，千万仔细脚下，千万别摔着了，万事小心为上。”
“记住啦。”桑语比了个OK 手势，接着反手轻轻一带，将房门稳稳关上。
待妘儿取下挂在墙边的斗笠，匆匆追出去时，永巷里已经不见桑语的踪影。无奈之下，妘儿只得转身折回屋内。刚一进屋，便瞧见采采双手合十，紧闭双眼，正在默默祷告着什么。
妘儿侧耳听了听，隐隐约约只听见“老天保佑”这几个字。
“贤者以其昭昭使人昭昭，今以其昏昏使人昭昭”出自《孟子·尽心下》
作者有话说
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第2章 血绫
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