残阳西坠，宫阙的轮廓也渐渐融于暮色之中。
嬴政刚出浴房，周身还缭绕着蒸腾的水汽，他随手捞起案上兵书要往窗边软榻去，这时屋顶却陡然传来一丝几不可闻的异响。
那声响极轻，却未能逃过他的耳。
嬴政动作未有丝毫迟滞，极其自然地抬手，袍袖带风拂过案头，跳跃的油灯“噗”地熄灭，室内霎时陷入一片深沉的黑暗。
不多时，他隐隐约约捕捉到了一股熟悉的气息。紧绷的唇角瞬间松弛，取而代之的是一缕笑意。
“下来吧，”嬴政仰头望向房梁暗处，微微屏住了气，深恐自己的呼吸惊扰了梁上之人，“黑灯瞎火的，当心摔着。”
那梁上之人意识到自己已经暴露，于是翻身跃下，径自走到嬴政对面，从容不迫地坐了下来，“君上，将灯燃起来罢。这般黑，说话总不自在。”
“好。”嬴政应着，摸索到火石，轻轻一擦，豆大的火苗重新跳跃，映亮了彼此的面容。
短短两三个月，嬴政看上去竟似清瘦了许多。唯有一双眸子，依旧漆黑幽邃，深不见底。
嬴政亦是认真地看着桑语的眼睛。那眼中隐隐可见的红血丝以及眼底淡淡的乌青，无不透露出她的疲惫与烦忧。
桑语自袖中取出一只精致小药罐，轻置案上，往前推了推，言辞恳切：“君上赐药之恩，奴没齿难忘。”
“数月过去，才来道谢，不觉迟了些？”嬴政拿起药罐，启盖扫了一眼，复又合上。罐中的药膏，已近见底。
桑语神色平和，不急不缓地回应道：“奴感念君上的恩德，夜夜遥望明月，虔诚祈祷上天庇佑君上安康。奴深信，明月定能听见奴的祈愿。”
嬴政只淡然一笑，未置可否。他起身从木架上取下一只略显陈旧的竹筒，动作娴熟地从竹筒里倒出茶叶，随后又取来两只精致的漆杯。接着，自用小炉烧水起始，温具、分茶、泡茶、倒茶，一应步骤如行云流水般顺畅自然。
他的手指修长好看，一举一动间，甚是赏心悦目。
桑语却隐约感到哪里奇怪。
嬴政亲手泡好茶，将那还冒着丝丝热气的漆杯递至桑语手中，状似随口问道：“宦里人氏？”桑语缓慢地眨了一下眼睛，继而点了点头。
对于这么一问，桑语早有心理准备。以秦王政的谨慎，初遇之后定会探查“昭昭”底细。幸而这身份户籍完备，应无破绽。
嬴政终是忍不住叹了口气，“你既已决意求助于我，又何必在我面前虚与委蛇呢？”他微微俯身向前，目光如猎豹攫住猎物，紧紧锁住她的双眸，喉间逸出一声低笑，“能面不改色地撒谎，桑山主，好本事啊！”
“哎，终究还是没能瞒过君上。”桑语轻啜一口茶汤，这才悠悠抬眸：“不错，我正是玄女山主，桑语！”
“桑语”二字掷地有声。
眼前的面容与记忆深处的轮廓倏然重叠、分离、再重叠……嬴政的呼吸，骤然乱了。
桑语袖中匕首已悄然紧握，预备迎接一场风暴。未料嬴政话锋陡转，语气竟是奇异的平静：“你，用过晚饭吗？”
桑语略一思忖，道：“没有时间。”
嬴政闻言，起身走向外室。桑语隐约听得几句低语，随后是门扉启合的声音，却不见他返回。她心中疑窦丛生，却也并未四处张望，只垂眸慢饮杯中渐凉的茶汤。
约莫过了半个时辰，桑语只觉得眼皮越发沉重，意识也开始模糊。连日来的疲惫如潮水般涌来，她已记不清自己有多少个夜晚未能安眠。况且此处燃烧着上等的银炭，与她们屋内那劣质的炭火截然不同，不仅不会呛人，取暖效果更是显著。
就在她即将沉入梦乡之际，脖子突然一软，桑语立时惊醒过来。再看清眼前时，只见嬴政正不声不响地将一只陶碗轻轻放在她的手边。
揭开碗盖，热气升腾。几颗雪白鱼丸浮于清汤之上，缀着点点翠绿葱花，看上去煞是诱人。
嬴政先用银针仔细试了试毒，确认无误后，才将银勺递给桑语。桑语刚从迷糊中醒来，脑袋还有些昏沉。她迟疑地指了指自己，见嬴政微微颔首，这才接过银勺，小心地舀起一只鱼丸，轻轻咬上一口，鲜嫩的滋味瞬间在舌尖上蔓延开来。
“楚地之鱼，滋味如何？”嬴政问道。
“好！极好！”桑语由衷赞道，竖起拇指。这一口家乡的味道，虽不至于瞬间勾起她无尽的乡愁，但那暖意却从胃里一直蔓延到心底，让她感到无比温暖。
咀嚼的动作却渐渐慢了下来。
一个关于秦始皇的稗官野史倏然跃入脑海：传说始皇嗜鱼，却因性情暴戾，庖厨若使其遇刺，必遭屠戮。庖人战战兢兢，又不敢将鱼切段，恐被疑为“粉身碎骨”之咒。本是一件普通的差事，谁知竟变成了要命的苦差。
某次轮到一位楚地名厨做鱼肴，他一时沉浸在“我命休矣”的痛苦中，竟狠狠地用刀背向鱼砸去。鱼被砸烂了，露出了根根鱼刺。有寺人来催问，厨师急中生智，拣出鱼刺，顺手将鱼肉捏成了丸子。始皇大悦，“鱼丸”由此流传千年。
民间故事的可信度如何，只能是仁者见仁智者见智了。她还听说过一个情节相似的故事，只不过，故事的主人公换成了“楚平王”。
鱼丸很快就被吃完了，只剩下些稀稀落落的汤水。桑语搁下银勺，抬眸间，便瞧见嬴政递过来的帕子，她微微一怔，犹豫了片刻后，终究还是接了过来。
帕上萦绕着淡淡的栀子香。桑语若有所思地望了嬴政一眼，而后拭了拭嘴角，随即将帕子收入袖中，“待我洗净之后，再归还于君上。”
“不急。”嬴政说道，“你今日特意来见我，想必本就是不打算再继续掩藏自己的真实身份了吧。说吧，桑山主此番前来，究竟所为何事？”
“好，明人不说暗话。”桑语挺直脊背，目光坦然地看向嬴政，接着说道，“我知玄女山乃君上心腹之患。然我本无意与秦为敌，不过因缘际会，山门恰在雍城境内罢了。”
“我无甚珍宝相赠。但求君上恩典，放三名宫奴出宫！作为交换，君上但提一要求，只要不悖天理人伦，桑语必竭力办到！”
“任何要求？”
“任何要求！”
“如此，寡人要你……的性命！”嬴政说得很认真，一字一顿，“以你之命，换三条性命！山主，这笔买卖，你可不亏。”
“不！”桑语断然拒绝，“我现在还不能死！我若身死，恐有更多无辜遭殃！”她此番穿越时空而来，身负重任，是为了缉拿潜藏于战国时代的叛徒。那叛徒手中还握有一两件现代武器，其威力足以将历史的轨迹炸得粉碎，危险程度超乎想象。
她岂能在此殒命？
见她神色绝非玩笑，嬴政眼底那丝戏谑已经彻底敛去。
“杀你，于寡人而言，并无益处。留下吧，寡人希望你以‘昭昭’之名，继续留在咸阳宫。”
桑语张口欲拒，嬴政已不容置喙地截断：“放你归山，无异纵虎！桑语，你来时便该想到会是如此。”他声音沉冷，属于秦王的威压沛然而出，“寡人，是秦国的王！若不应允，你我便无话可谈。你若能趁夜遁走，寡人可作不知。至于那三名宫人，”他唇角勾起一抹弧度，“若你有本事在大秦将士眼皮底下将人带走，寡人绝不阻拦。若不能，秦律，自有公断！”
他这番话，无疑是**裸的威胁。
“好，我答应你。”桑语最终还是妥协了，“但既然我留在了咸阳宫，君上能否允我见一见姜弋？”
“姜弋？”嬴政微微皱眉，似乎对这个名字毫无印象。桑语见状，连忙补充道：“三个月前，王贲将军亲自率领精锐从玄女山后山发起突袭，抓回了一个人。此人，正是姜弋。”
经桑语这么一提醒，嬴政的神情渐渐明朗起来，恍然道：“原来是他！你且放心，他的确受了些皮肉之苦，但未伤及筋骨。等到你们该见面的时候，自然会再次相见。眼下，还不是时候。”
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