他放下空了的参汤碗，眼神有些飘忽，仿佛又看到了岳父何观澜那张波澜不惊、深不可测的脸。
这几日，他确实没少与北洋方面的人接触，也的确费尽唇舌试图说服岳父看清“大势所趋”，借何家在沽州的根基和资源，提前押注北洋，尤其是即将复出的袁世凯。他描绘了锦绣前程，分析了利弊得失，甚至暗示了潜在的风险……
可岳父呢？
那位老泰山永远是一副气定神闲的模样，不是悠闲地拨弄着念珠，就是侍弄窗台那盆兰草。
无论赵明诚说得如何口干舌燥，晓之以情动之以理，何观澜的回应永远是不疾不徐，如同打太极般四两拨千斤。
“贤婿所言，不无道理。然兹事体大，关乎何家百年根基，需慎之又慎……”
“北洋之强，人所共见。然其内里派系如何？袁公复出后，其心究竟如何？尚需观望……”
“沽州小城，以民生为本。贸然卷入军争，恐非善策……”
“再等等，再看看……”
一句句“等等”、“再看看”，像一道无形的屏障，将赵明诚的急切与谋划轻易地挡了回来。
赵明诚甚至有种感觉，岳父那双看似平和的眼睛，早已洞悉了他所有的算盘，只是不动声色地看着他表演，如同看一个急于证明自己的后生晚辈。
挫败感，深深的挫败感，再次涌上赵明诚的心头。他自诩聪明，在京中官场也历练得圆滑机敏，可在岳父面前，他那些引以为傲的见识和手段，仿佛都变得幼稚可笑。
赵明诚感受到妻子指尖的温暖和关切，反手轻轻握了握：“无妨，为夫会小心行事的。”
他不想将官场上的龌龊与凶险带进这难得的温馨里，尤其不想让沉浸在归家喜悦中的妻子徒增忧虑。
————
宣统三年九月十一日（1911年11月1日），清廷通过谕旨正式任命袁世凯为内阁总理大臣，通过驿递和电报系统向各省督抚传达，要求地方官府张贴告示。
清廷在无兵可用的情况下，被迫启用被罢黜的袁世凯，试图借其掌控北洋军镇压革命。
随后，汉口汉阳相继失守，革命军退守武昌。
何观澜背对着门口，负手立于窗前，他的背影挺直依旧，却透着一股山雨欲来的沉郁。
赵明诚垂手肃立一旁，脸色复杂，既有“大势已定”的隐秘激动，又夹杂着对岳父反应的忐忑。
电报与战争的消息一出，何老便召了赵明诚与何静舒来书房议事。
静舒并未开口，打破平静的，是姐夫赵明诚。
他看着何老的背影，开门见山：“岳父大人，汉阳败讯与袁宫保复出，前后脚而至。这棋盘，已然落定了。”
何观澜缓缓转过身，看向坐在椅上不发一言的静舒，比起赵明诚满腹算计的争名夺利，他更愿意听听女儿的看法。
“舒儿，你以为呢····”
何静舒迎上父亲的目光，父亲召她和姐夫来书房已有半柱香时间，期间姐夫不知说了多少分析利弊的话，父亲虽没有直言，但大抵还是认可的。现在点名问她的意见，不过是希望借她的口，再将父亲心里的选择坐实而已。
她声音一如既往的没有波澜，语速清晰而冷静：“父亲，女儿见识浅薄，不及姐夫见多识广，但这几日也听闻了一些。谈不上想法，只是女儿的一点拙见”
何老点头，示意她继续说下去。
“摄政王授袁大权，非是信任，实是无奈，袁氏得此名分，北洋六镇尽入其彀中，天下兵锋所指，莫敢不从。此时若再抱残守缺，以‘守民’之名行观望之实，待北洋铁蹄踏破沽州城门，不论是‘附逆’还是‘资敌’之名强征粮秣、劫掠府库时，父亲所谓的‘中立’，将会是授人以柄的笑话！”
她的话语锋利，彻底撕碎了何观澜精心维持的中立假象。
赵明诚听得心头一震，下意识看向岳父。何观澜面沉似水，但捻动念珠的手指却停顿了一瞬。
“革命党汉口、汉阳连败，元气大伤。他们虽有热血，口号响亮，然根基浅薄，号令不一，器械粮饷皆仰赖外援。孙文先生远在海外，鞭长莫及。指望他们此刻能挡住袁世凯？无异于痴人说梦！他们先前对沽州‘客气’，非是心慈，实是力有不逮，无暇东顾。待其自顾不暇，或是袁氏大军压境之时，这‘客气’还能剩几分？”
这番话点破了何父内心深处对革命党“空谈”的不信任。
何静舒目光转向父亲，带着一种洞悉世事的了然，“父亲真正忧虑的，从来不是‘中立’能否守住，而是沽州这方水土、何家百年基业，究竟托付于谁手方能得保长久安宁？是那口号震天却根基浮萍的革命党？还是虽起于行伍、却手握实权且同样离不开粮饷支撑的袁宫保？”
她微微前倾，声音压低，却更具力量：“袁世凯有兵，然无钱粮，兵亦难久持！何家有漕运咽喉，有粮仓满囤，此乃乱世活命之资，亦是谈判立足之本！ 与其坐等强权碾压，不如主动握此筹码，与袁氏谈一场交易。他要军粮军饷以定天下，我要沽州免于战火、何家产业得以保全、运河商路通行无阻！此非愚忠投靠，而是以利相结，各取所需，共谋生路！”
“父亲，依附强权者生，愚忠旧主者亡”
何静舒最后的这句话，如利斧一般劈开了何老心中最后一丝犹豫与侥幸。
她不仅看清了时局，更看透了他内心深处的权衡——在绝对的武力面前，中立是虚妄，唯有掌握对方必需的资源，才能换取生存的空间和谈判的资格。
沽州的安宁，不是靠口号能守住的，是要靠实打实的粮仓和运河！
赵明诚听得更是心潮澎湃，这是他之前想说却未能说透、更未能说服岳父的核心！他看向小姨子的眼神，充满了震惊与难以言喻的钦佩。
良久，何观澜长长地、缓缓地吁出一口气，眼中最后一丝游移散去，取而代之的是一种尘埃落定后的锐利与决断。
“好·····” 他声音不高，却斩钉截铁，“好一个‘依附强权者生’！舒儿，你看得比为父更透，更狠！”
“明诚！”
“小婿在！”赵明诚精神一振。
“你既与北洋方面已有接触，此事，便由你居中联络。”何观澜语气不容置疑，
“告诉他们，何家愿为袁宫保‘平定地方、安抚民生’略尽绵力。沽州粮仓充盈，运河畅通，足可解其南下大军粮秣之忧。但何家所求亦明：北洋军需确保沽州城及运河百里之内，不受兵灾！何家产业商铺，不受滋扰！漕运商路，通行无阻！具体章程，由静舒与你一同拟定。”
“是！岳父大人！小婿定当竭尽全力！”赵明诚激动应下，感觉一直悬着的心终于落定，自己的价值也终于得到了认可。
何观澜最后看向何静舒，眼中是前所未有的倚重：“舒儿，此事关乎阖族存续，由你全权把关。记住，我们押的是袁宫保的‘势’，更是我们手中的‘粮’！分寸火候，务必拿捏精准。”
“女儿明白。”何静舒微微颔首，沉静的眼眸中闪烁着与年龄不符的坚毅与冷光。
[摆手][粉心]
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第6章 第六章：风云
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