若棠迈入醉仙楼雅间中，看见赵老板正陪着一位身着玄色暗纹长袍的人说话。
“陈小姐来了。”赵老板看见若棠后起身说道，“来，请。”
这时，一直背对着若棠的人才转过身来，是一个约莫三十多岁的男子，一双眼睛眼距颇近，眼尾带着笑纹，但若棠却觉得自己像是被一条缓缓游过湿腻青苔的蛇盯住了一般。
这个人有些熟悉，但一时想不起在哪里见过，若棠收敛心神，维持礼数。
“郑大人，这便是小人向您提过的陈小姐。”赵老板恭敬地向那男子介绍完，又给若棠介绍，“陈小姐，我为您介绍，这位便是织造府的织造郎中，郑元大人。”
“见过郑大人。”若棠行礼道。
郑元笑着点点头，又看向若棠身后:“今日不是在官署，陈小姐不必多礼。我观陈小姐年纪轻轻，倒是颇有胆量，听说你还有一位兄长，今日怎地未同你一道前来？”
“回郑大人，家兄事务繁忙，因此未得空前来。”若棠起身道。
“哦？”郑元脸上的笑意更浓了，“莫非令兄是看不上我们织造府，欲寻更好的买家，所以不将我这个小小织造郎中放在眼里？”
若棠急忙跪下:“民女不敢。只是——只是有一件事我们欺瞒了大人，兄长他，其实不是民女真正的兄长，只是民女雇来的账房先生。”
“呵呵呵——”郑元的笑声显得更加开怀了，“起来吧！陈小姐到底还是年轻啊，我只不过是问了一问，又何必惊吓成这样。你二人是否为真正的兄妹，亦或是主仆，于我并无甚要紧，重要的是，你们是否有诚意，与我织造府做成这笔生意。”
若棠起身，面露欣喜道:“大人，织造府若是愿意与我们合作，当然是求之不得的。不知何时可以拟定采买文书？”
郑元看向若棠，又笑了一笑，而后道:“这个不着急，我且问你，此次有多少丝帛？”
“只要大人愿意收购，民女可以保证货源充足。”若棠神情自若。
“好！果然有巾帼之色。”郑元说着走向桌边，若棠注意到桌上早已经有两份采买文书。
“如果陈小姐看过文书没有问题，便可签字画押，稍后便移交货物。”郑元道。
“织锦每匹五两银——”若棠抬起头了，露出不解的神情，“大人，可市价织锦每匹需得二十两银啊！”
“陈小姐，如今你的货物可是大批大批地堆积在仓库里。如今这个季节雨水连绵，容易潮湿发霉，你就不担心吗？再说了，这织锦可是名贵物，除了与宫廷特供的织造府，还有哪个普通客商能买得下你全部的织锦，见好就收吧！”一旁的赵老板见状急忙劝道。
若棠蹙着眉头，沉思了半晌。
“哎呀我说陈小姐，你那批织锦若是在仓库里发霉了，可就一文不值喽！到时候你不仅卖不上价钱，还要付租赁仓库的费用，那可是亏大发喽！”赵老板见若棠沉默不语，又劝道。
“不成。”若棠抬起头来，“郑大人，这每匹五两银着实是低了些，能否往上再加一加？”
“哼——”郑元冷笑一声，别过脸去。
“若不是宫里祭祀需要特供，织造署乃是官署，岂会与你这低等民商合作，陈小姐还是不要太骄矜自持了，我劝你还是识相些。”赵老板脸上的笑容收了起来，两道褶子沉沉压着嘴角。
“请恕民女愚钝，怕是无福与大人做成这笔生意了。”若棠行礼后转身欲退出去。
“陈小姐可要想好了！”身后赵老板的声音传来，“你在这江宁城一无人脉，二无倚仗，行事可要小心了。”
若棠并未回头，重新抬步走了出去。
时值深秋，晚间的风已带着几分寒意。陈记米铺里，陈老板正指挥着店里的伙计将米从后院的仓库中抬到店铺里。
“行了行了，不用再抬了，天色也晚了，你们快回去吧！”陈老板道。
“多谢陈老板。”伙计陆续走了，只有一个瘦弱的小个子踌躇着，双手不停搓着，不时看向陈老板，似是有话想说又不好意思开口。
“阿旺，你怎么了？”陈老板问道。
“我，我能不能预支下个月的工钱？”叫阿旺的瘦个子道。
“又是因为你娘的病？”陈老板看了看他。
阿旺点点头。
陈老板转身去了里屋，不一会儿出来了，拿了一串铜钱塞到阿旺手里：“拿着吧！”
阿旺看了看手里的钱：“多谢老板，多谢老板，我——”
“行了，赶紧拿着，回家给你娘买药去吧！”陈老板挥挥手道。
阿旺点点头，连声道谢出门了。
陈老板继续埋头看账本。
门吱呀一声开了，冷风灌进来。
“可是钱不够——”陈老板抬头，只见一位面戴轻纱，云鬓挽起的妇人，两个侍女跟在门口守候。
看这妇人衣着打扮十分富贵明丽，想来是哪位大户人家的夫人。
“夫人可是要采买米粮？”陈老板道。
“今日来，是为了还一笔债。”那妇人开口，听声音十分年轻。
“还债？”陈老板有些摸不清头脑，他并不记得有这样一位小姐或是夫人欠了他的钱，何况看对方通身打扮，显贵之极，怎么会欠他的债呢？
“夫人是不是弄错了，我米铺何时与你做过生意，你又何时欠过我的债呢？”陈老板问道。
身后一位侍女上前一步，将一沓银票交给了陈老板，陈老板略一数，竟有足足三千两。
“这——”
侍女笑道：“我家夫人向来积德行善，听闻西街长干里酒馆的内掌柜欠了陈老板的债未还清，而她身怀六甲，夫婿久未归还，怜她孤苦颇为感怀，所以替她还了这笔银子。”
“这，夫人可真是个善心人啊！”陈老板道。
“陈老板也是一个善心人，若不是陈老板愿意让她宽限时日，只怕她早就无家可归了，也等不到我们来替她还清这笔债。”那妇人道。
“夫人过奖了，夫人如此古道热肠，为何不亲自去交给她呢？”陈老板问道。
“夫人新寡，若是再见那酒馆内掌柜，恐会又生感伤愁绪，所以还是不见的好。至于此事，也请陈老板暂且替我们保密，只说是有个好心人愿意替她还这笔钱便罢了。”侍女道。
陈老板这才看向那妇人，见她虽然年轻，但已经挽起云鬓做妇人打扮，且那鬓边果然有一朵白绢花，只是方才被鬓上明珠的光泽所掩，不引人注意。
“多谢夫人，还望夫人好生珍重，莫再伤怀。”陈老板道。
“陈老板有心了。”那妇人略一点头，便在侍女的搀扶下走了出去。
西街街尾的小酒馆里。
此时一个客人也没有，酒馆里已经彻底没有酒可卖了。店内光线昏暗，只点了一盏灯。
春烟静静的坐在柜台的后面。
过了一会儿，她艰难地扶着肚子起身，从酒馆的柜台后，绕到西边墙边去看那酒名木牌。长干里酒馆最兴盛的时候，一共卖十五种酒。
这酒名木牌上标有每一种酒的名字和价格，来到这里的客人只需要看着这木牌，从中选择自己想要的酒便可。这法子是她的丈夫赵良想到的，颇为有效，木牌上的字是赵良写的，木牌还是当时二人一起挂上去的。
春烟一一抚摸过木牌上的每一个字，眼泪不知不觉间便流了下来。
她又走到北面的墙边，这里放着许多酒桶和酒器。从前赵良和店小二会将这里的酒桶装的满满当当，丈夫赵良每日晨起和夜晚关店时都会一一检查这些酒桶和酒器，确保干净。
可现在这些酒桶里早已经空空如也，酒器被放在一旁，不知所措地立着。
她又环顾店内的桌椅，她记得不久之前，这些桌椅几乎都坐满了人，店里晚间是明亮热闹的。店内的客人三两相伴，言语嘈杂，从来没有一刻安静下来过。他们不停的吆喝着要喝酒，丈夫和店小二就忙着将酒桶里的酒水给客人送上去。而她则负责在柜台里边，记录下每一桌的酒水账目。
现下，只有那些桌椅沉闷地摆着，映着昏暗的烛光。
最后她抬眼看向店外的灯笼，红色灯笼静静地照着，在黑暗中照亮酒旗上“长干里”三个字。
明日便到了她答应陈老板还债的日子。这半个月赵良还是没有回来，而她已经当掉了所有首饰依然没有用。
酒馆维持不下去了，明日便会被抵债给陈老板。
若是丈夫回来他的祖传基业没有了，她该如何向他交代？
可若是他回不来了，那？那天下之大，她又该往何处容身？
难道上天真的不肯给她一条路吗？春烟闭上眼，脑海中浮现了那条波光粼粼的淮水河。
就在这时，她的肚子突然动了一下。春烟睁开眼，低下头抚摸着自己的肚子。
是了，她不止是自己一个人，她肚子里还有一个小生命，她将要做母亲。
春烟关好店门回到里屋，又从枕头下拿出一枚小小的护身符，是她发现自己怀孕之初和丈夫一起去寺庙给孩子求的。
天色已晚，她实在是倦乏了，将护身符紧紧攥在手中，脑海中不知不觉便只剩困意了。
无论如何，该面对的总是要面对的。就像小姐说的那样，好好活着，总会有机会的。
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