噼里啪啦——
一阵爆竹声响起。
春烟从睡梦中醒来，看了看窗外，天已经亮了，昨晚她神思忧劳，竟睡着了。
她赶紧起床，又简单梳洗了一番，今天便是她和陈老板约定好的将酒馆抵债的日子。想来天色已亮，陈老板不多时便会来。她看向塌边一个包裹，那是她昨日收拾好的。又从柜子的底层摸出一份房契，既是抵债，一会便要将这房契交给陈老板。
她收拾好之后便拿着这房契坐在酒馆中，等着陈老板上门来讨债。
天光已经大亮了，各处店铺都渐渐开门了，街上行人也渐渐多了起来。
春烟又等了一会儿，陈老板还是没有来，莫非他将此事忘了吗？还是他心善不忍将酒馆收走？
春烟想着这件事迟早都要了断，虽说陈店主心地善良，或不忍催逼，但她也不能一直利用他人的善心。她也经营过酒馆，知道银钱亏损会影响店铺的经营，她不能让酒馆的债影响了米店的运转。再者，她好不容易下定了决心，若是再拖上几日，兴许又没有了勇气。
春烟拿上包袱，锁好酒馆的门，决定主动去寻陈店主将这件事了结，而后她便要去找一份工，给自己寻一个安身立命的地方。
春烟抚了抚自己的双臂，觉得有些冷。天气渐渐冷起来了，而她身上穿的还是夏日的衣服，甚是单薄。现下勉强还可以度过，若是到了冬日，就万万扛不过了。之前的冬衣已经拿去典当了，她必须找一份工，再给自己做一件厚实的冬衣，才能保护腹中的胎儿。
路过南市的时候，她看见一家店铺门口挤着许多人。春烟护住自己的肚子，不敢挤进人堆里，只得远远看一眼。似乎是一家新开业的绸缎庄，店里不少伙计。一眼看过去，店铺占了足足四家铺面的位置，想来这绸缎庄的东家家资丰厚且十分阔绰。
但春烟此刻没有心情继续看下去，她要先去与陈店主了解酒馆抵债的事情。而后在今日天黑之前，她要在城中四处多走动，希望能为自己找到一份活计。
虽说她是怀有身孕的妇人，找起活计来可能不太好找，但江宁城颇为富庶，商贸繁华，常有人招伙计厨娘帮工一类，想来只要多找找，总是能找到的。
到了陈记米铺，陈店主正在打理账目，一见春烟便忙让伙计给她搬椅子，让她坐下。
“多谢陈店主。”春烟坐下道，“今日我来找陈店主，是为了商议酒馆抵债的事情。虽说店主好心没有上门相逼，但今日已是你我约定抵债的日期。”
“抵债？酒馆的债已经还清了呀！”陈店主道。
“店主，你就不要与我开玩笑了。”春烟勉力笑道，“还请店主早些与我了结此事，我今日还有别的事情得要去做。”
“我并未与你开玩笑，你酒馆的债确实是已经还清了，你看，当日的欠条已经勾销了。”陈店主拿出欠条，上面确实已经勾销了欠债。
“这，三千两银子怎么会一笔勾销了呢？”春烟不敢置信。
“是一位好心人替你还清债务的。”陈店主道。
“好心人？那好心人我认识吗？”春烟问道。
“这我便不知道了。”陈店主道，“兴许是你以前认识的人，也兴许只是萍水相逢的善心人。”
“既然是那位恩公替我还的债，想必陈老板一定见过他，还请陈老板向我描述一下他的样子，好让我们夫妻俩以后报恩。”春烟诚恳地问道。
“这，你那位恩公不愿意透露姓名，兴许有她的考量，你就不要追问了。”陈店主道。
春烟点点头：“我明白了，多谢店主，多谢恩公。”
“对了，店主，我想问问，今日我从南市来的时候看见那边有一家新开业的绸缎庄。店主可知道那绸缎庄东家的来历，是否愿意招伙计和帮工呢？”春烟又问道。
“那是陈家兄妹开的。”陈店主道。
“陈家兄妹？可是店主的亲戚？”春烟有些不解。
“嗐，只是同姓罢了，我这等小本买卖哪能与他们家的产业相提并论。陈家兄妹便是近日江宁城人人都在谈论的那对出手阔绰的兄妹，那绸缎庄便是他们兄妹二人的产业。
听闻这陈小姐的夫婿本是经营丝帛生意的巨贾，可惜不幸病逝——”陈店主似乎觉得自己的话有点多了，忙咳嗽了两声，又端起茶杯啜饮，“总之陈家陈家兄妹家资丰厚，且我听闻那陈小姐颇有善心，你若是遇到困难，兴许可以去向她求助。”
春烟点点头：“多谢陈店主。兴许我可以去绸缎庄问问他们要不要帮工，工钱低一些也没关系，只要愿意留我干活就好。”
陈老板点点头：“去绸缎庄也好，那里的活计轻快些，不是我不愿意帮你，只是你看看，我这米铺实在没有你能干得了的活。”
“我明白的，多谢陈老板。”春烟站起身再三道谢后离开了米铺。
绸缎庄前，仍旧挤着许多看热闹的人和客人。春烟双手护住肚子，小心翼翼地一步一步往前挪。
“今日我们云裳绸缎庄开业，李太白曾道‘云想衣裳花想容’，咱们的绸缎可都是上好的货色，穿上管保雍容华贵，仪态万方。今日开业，所有丝帛一律优惠，还请各位客官移步往里看，往里瞧。”店小二在门口卖力地吆喝着，春烟认出那便是酒馆曾经的小二阿顺。
店门口的阿顺似乎也认出了春烟，往前一步，人群稍稍分开，给春烟让出了一条道。
“内掌柜的，你怎么来这里了？”阿顺问道。
“阿顺，我想问问绸缎庄还招不招伙计和帮工？哪怕价钱低一些也行，只要肯收我就行。”春烟道，虽然酒馆的债还清了，可她没有银钱买吃食，更遑论冬衣和炭火了。
“我去帮你问问小姐，她心地善良，想必会收留你的。”阿顺进了庄内，不一会便出来了，身后还有一位侍女。
“我家小姐请你移步内堂一叙。”那侍女道。
“多谢。”春烟道。
侍女一路搀着春烟到了内堂。
迈进门，便看见内堂正中上悬挂着一副匾额，上书“丝路绵长”四个大字，下面是一幅山水画。左右各两张太师椅，并设有茶几，两侧沿着墙摆着一些文竹和兰花。
春烟想起了从前小姐的书房也喜欢摆一些兰花和文竹。不禁有些感伤，不知道小姐和夫人如今境况如何了？又暗暗发誓，日后若有机会重新将酒馆的生意做起来，一定要将她们送自己的首饰都赎回来。
侍女扶春烟坐下后，又给她端来了一碗阳春面。
“夫人身怀六甲，想必容易饥饿。今日绸缎庄开业，事物有些繁杂，小姐即刻就来，还请夫人吃上些面食，稍等片刻。”说罢便离开了。
春烟内心颇为感激，自己只是走投无路之人，竟得到对方如此礼貌周到地招待。闻到阳春面漂浮的香味，她才察觉到自己早已经饥肠辘辘，早上还未进食。便一口一口将面吃完了，又将汤也喝了见底。
吃完后，她才觉得有些不好意思，担心自己是否会失了礼数。
先前的那位侍女前来收拾碗碟，并无半分不悦的神色，而是十分可亲地问她是否还要一碗。春烟摇摇头，同时心中也放下了失礼的担忧，侍女便将碗碟收拾走了。春烟便继续看着屋内的陈设，耐心等候着。
后院里，若棠木着脸又往自己头上插了三根金钗，两只缀着宝石和珍珠流苏的簪子，还有两支金臂钏。
慕容迟看着她这副装扮，微微眯眼。
沉风绕着她转了两圈：“我看还得再加两支金簪。”
沉风说着看了一眼盒里的金饰，示意若棠继续往头上插金簪。
“再加下去，她还没走出门，脖子就要压断了。”慕容迟语调并无起伏，可若棠听出了几分幸灾乐祸的意味。
“全拜靖王殿下所赐，奴婢才能享受到如此，穿金戴玉，富贵之极的妆扮。”若棠笑道。
“哦，原来是拜我所赐。”慕容迟笑了一声。
若棠听出他这笑里的讥讽之意，是她自己要去管春烟的事情，但如今害怕被春烟认出身份，只得自己遭这份罪了。
沉风看着她的装扮笑得十分开朗：“如果你害怕，干嘛不让我去？我如今是你名义上的兄长。我与你的侍女从前没见过两次，现在我这副装扮，她应当认不出来。”
若棠摇摇头：“你终归是男子，春烟已经嫁作人妇，若是让旁人知道是你接济了她，恐怕会影响她的声誉。”
沉风向她一拱手：“陈小姐高义。”
若棠装扮好之后，沉风拦住了若棠的去路：“真的要留下春烟？你可得想好了，万一她认出了你，泄露了身份，影响咱们此次的计划，王爷随时会换一个‘陈小姐‘。毕竟你一直以面纱示人，就算是突然之间换掉也不会有人知道。”
若棠看向慕容迟，他并未言语，显然是默认了这份说辞。
“奴婢自小与春烟一起长大，虽是主仆，情同姐妹，春烟现下孤苦无依，奴婢想帮她。但请王爷放心，奴婢必定小心谨慎，不会误了王爷的计划，若是不慎泄露身份，便如沉风所言，绝不会给王爷惹麻烦。”若棠坚定道。
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