“晋王殿下。”杜夫人突然开口，“臣妇实不知殿下今日也要择选绣娘。只是臣妇愚见，殿下乃属皇室，平日的服设一应由宫中司制局打理。殿下身份高贵，这林若棠之父乃是罪臣，她更是区区一介罪奴，如何能够服侍殿下？不如将她交给臣妇。”
晋王闻言看向杜夫人，微微一笑道：“杜夫人此言差矣，母妃生辰乃是喜事，父皇特意下令四海之内，凡有所能者，不论出身，皆可参加此次刺绣宴，目的是为了擢拔技艺超群的绣娘，亦有特赦之意。杜夫人话中论及尊卑，只怕是拂了父皇的本意。”
“臣妇惶恐，不敢有违陛下圣意。”杜夫人姿态悠容地行了个礼，“只是此次魁首乃是宋玉华，已然为淑妃娘娘所选，相信必能为淑妃娘娘的生辰宴着装添色。殿下请见谅，臣妇见这绣娘的一手刺绣功夫着实是合乎心意，能否请殿下割爱，将她赐予臣妇，若殿下肯答应，臣妇府中也有诸多技艺出色的绣娘，可供殿下随意挑选。”
杜夫人身世显贵，平日里便颇为自满，若棠与她的女儿有嫌隙，往日里碍于林家的地位，她无非是言语上刻薄几句，做不了什么。可如今林家落败，若棠沦为官奴，此刻更是有个大好的机会就摆在面前，她自然不肯轻易便放过。
晋王点点头：“夫人好雅兴。只是本王再过半年便该加冠，届时便要前往封地。晋州荒凉，比不得京都繁华，届时宫中司制局也离本王相隔万里，怕是无福消受，自然要趁此机会为自己物色好的绣娘，以备不时之需。比不得夫人长居京都，可以纵览繁华盛景，雇用能工巧匠。”
“殿下过谦了。”杜夫人见晋王执意不肯相让，忽而笑了笑，微抬下颌，看向林若棠，“陆侯爷家的长子陆昭，如今已经与我言儿定下婚约。”
若棠心中似是被什么情绪堵满了，但她不肯让情绪流露出分毫，只是低头听着。
杜夫人似乎是不满她的回应，继续说道：“听闻你曾经与陆昭有旧，我本想让你负责绣制他二人大婚之日的婚服，奈何晋王殿下不肯成全，那便罢了。”
若棠低头道：“奴婢惶恐，不曾与陆世子有旧，恭贺世子大喜，恭贺小姐大喜。”
“哈哈哈哈，这话说的讨喜。”杜夫人看了一眼若棠，转身向着座上的淑妃娘娘行礼：“今日是为娘娘举办的宴会，此刻已经圆满，臣妇府中有喜事，想托大些，恳请娘娘恕臣妇冒昧，让臣妇行赏，好叫这些绣娘们也沾沾我杜府的喜气。”
上座的淑妃娘娘仪态高贵，闻言轻轻颔首。
“诸位，我杜府将在下月初八为小女和陆昭世子举办婚礼，如今既然喜事在即，我备了些薄礼，与大家一同分享这喜悦。”
一旁早有侍女端着漆盘走向诸人，诸位绣娘中，只有若棠来自罪奴所，是最底层的奴婢。按宫规，杜夫人身居一品诰命，赏赐奴婢时，她需要三叩首已示恭敬。
“还不跪下谢恩？”面前的侍女瞧着她，嘴角隐约有些讥讽笑意。
若棠脸上扬起笑意，低眉垂首，跪下，三叩首，一套礼仪行的十分标准，挑不出丝毫不妥：“谢夫人赏赐。”
杜夫人见状笑了起来：“不着急，这只是我备下的一点小小心意，你既与陆世子有旧，届时他们举办婚礼的时候，还请务必来喝一杯喜酒。”
晋王移步到杜夫人面前，挡住了杜夫人看向若棠的视线：“届时本王一定会去赴宴，喝上一杯喜酒。”又对身后的沉风说道：“既然她已经是我晋王府的绣娘了，沉风，带她回府。”
出了芳林苑，若荷迎了上来：“结果怎么样？”
“我们路上再说吧！”若棠道。
出宫时，晋王府早已有随从侍候在宫门口，一旁还停着两辆马车。其中一辆车由四匹骏马拉车，车厢由乌金木制成，车门处悬挂镂空琉璃灯，金顶华盖，西边和后边开有两扇窗，窗纱以软烟罗制成，窗牖雕刻着花鸟鱼虫，栩栩如生。
这辆马车规格很高，应当是晋王的。
沉风将若棠与若荷引到另一旁一辆较小规格也较低的马车前，对着一位年约四十，中等身材的男子说道：“这位若棠姑娘是晋王府新进的绣娘，有劳余管家带她去罪奴所交涉了。”
余管家点点头，坐到车前，竟然亲自驾马车，若棠觉得有些不妥，但余管家似乎是看出了她的心思：“姑娘不必忧虑，你既是王爷亲自挑选的绣娘，想必有过人之处，再说了，你即将成为王府的奴婢，以后与家人见面次数不多，想必有许多话要和令妹说，就不必拘礼了。待我们到了罪奴所，将你的奴籍文书要过来，转到王府中，以后你便是王府的奴婢了。”
若棠道：“是，多谢余伯。”
“你怎么会入了晋王府？你可知道晋王还有半年便要加冠了，届时便会前往封地。如果你到时候去了晋王的封地，再想回京就难了，大伯父的仇你不报了吗？”马车上，若荷还是忍不住开口质问。
“我自然不会忘记父亲蒙冤之仇，可现在我们连仇人是谁都不清楚，虽然有怀疑，但苦无证据。我原计划进入杜尚书府中，可没想到中途出了岔子，晋王殿下指明要我做王府的绣娘。”若棠道。
若荷仍赌气不肯说话，车厢中一时寂静。
“算了，我们如今都只是奴婢，又能有什么法子，只是走一步看一步了。只是你记得以后在晋王府中好好表现，不要犯事连累我们。”若荷闷闷道，“还有，记得王府探亲假的时候多回来看看我们。”
“我会的。”若棠道，“只是此后我不在母亲和若桃身边，要劳烦你多看顾着她们了，如果有什么事情记得让人捎个消息到王府。”
罪奴所中，林母正在浆洗衣物，朱柳在她边上走来走去。
自从襄珠被罚入刑司之后，朱柳便将这笔帐记在了林若棠身上。只是如今林若棠与林若荷不在，她不便报复，便决心找林母的麻烦。
眼看着林母刚将一盆衣物洗干净，准备晾晒起来，朱柳端着装满脏水的盆，快步从她身边走过。两人擦身而过的片刻，朱柳一个趔趄，盆中的脏水将林母洗净的衣物又染脏了。
“哎呀！林夫人。”朱柳将笑容挂在脸上，“真是不好意思。”
“......”林母知道眼前之人来意不善，不欲与她争执，端起盆子侧身想离开。
“林夫人何必如此着急离开呢？我这儿可有一个好消息要告诉您呢！”朱柳的笑带着明晃晃的恶意。
“什么消息？”林母神色淡淡。
“这几日桂嬷嬷都不照拂您了，专门将这最繁重的浆洗衣物的活儿派给了您。您可知，这是为了什么？”朱柳笑道。
林母抬眼看着她，并不言语。
“难道你没有听说吗？陆昭世子已经和杜尚书家的千金定亲了，想想也对，你们林家一家子沦为了罪奴，本也不配肖想世子了。真是天道好轮回，你那个女儿抢了我襄珠姐姐入宫的大好机会，如今她的夫婿也被人抢走了，你说是不是个大好的消息？”朱柳得意道。
“我们林家和陆家的婚事早已作废，你不必费心挖苦了。”林母神色不悦，她虽不喜争执，但也不愿见到人嘲讽自己的孩子。
“婚事作废，只是说的好听罢了，我已经打听到选入宫中的绣娘姓宋，林若棠落选了，只怕此刻正在灰溜溜回来的路上。她费尽心思又如何，还不是功亏一篑，只能乖乖回这罪奴所来？”
“你说的正对。”若棠笑着踏进院中，“我回来了。”
余管事已经去和桂嬷嬷交涉，她便打算先回来见母亲，听闻母亲被派来浆洗衣物，她便赶了过来。
“你不过是嫉恨我赢过了你那个襄珠姐姐，得到了入宫参赛的名额罢了。”若棠笑道，“但是你又没法进宫干扰我，所以只能来烦扰我母亲。”
“你——”朱柳被揭穿了心思，一时说不出话来。
“你这个反应，看来我说的没错。”若棠笑道，“陆昭哥哥曾经是与我林家有过婚约，可在天牢中婚约已经作废，是我们林家先提出的解除婚约。所以他的嫁娶与我们林家已经没有关系了，当然，世子的婚事更不容你置喙，如若让掌事嬷嬷知道了你对世子的不敬，必会重重罚你。”
“我没有——”朱柳嚅喏着。
“还有，如你所愿，我并没有入宫。”若棠道。
朱柳听到此话嘴角露出讥讽的笑意：“看来你也不过如此，费尽心思还不是空欢喜一场。早知你如此无用，还不如将参赛的机会让给我襄珠姐姐。”
若棠静静听她说完，嘴角笑意不减：“我入了王府。”
朱柳嘴角的笑意渐渐褪去。
“还有一件事要告诉你。”若棠言笑晏晏，“桂嬷嬷说，以后浆洗衣物的活便归你了。”
不多时，余管家便已经和罪奴所交涉完毕，在马车旁等着若棠回府。
“母亲，若荷，我就要去王府当差了，以后不能时常陪在你们身边，你们要好好照顾自己。若桃，以后要好好听大伯母和二姐姐的话，下次我回来给你带好吃的。等王府探亲假我会回来看望你们的，好好保重。” 若棠朝几人挥挥手，便转身上了马车。
“好好保重，记得回来看看。”
马车驶过罪奴所大门前的街道，罪奴所那扇沉重的大门和门下那几道身影越来越小，直至转过街角再也看不见。
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