五．
诗会设在郡王府的菡萏楼内，阿迟跟在文十念后头来了郡王府。他们身后跟着十几个家仆，肩上各个担着厚礼，不知道他们来参加诗会的，八成以为这是在下聘。
苏娇娇正在里头抚琴，琴音不忍卒闻。她侧过头去看草包的脸，那人还听得很惬意，嘴角笑意盎然。
隔着纱帘，里头娇滴滴地问上一句：“是文公子吗——？”文十念答是，她便笑了声，复又道：“我爹爹过会儿便到，公子若不嫌弃，可试试府上茶点。”
南平郡王来时，她俯身行礼，男人动作一顿，不自在地转开视线，拍了拍文十念肩膀，爽直地称他“贤侄”。话语间，她这才知道，京城文家，本就与南平郡府定下婚约。
苏娇娇从帘后出来，一张圆脸玉润珠红，粉面含春。阿迟压低了脸，却还忍不住抬头去看她，她注意到这莽撞视线，面上浮起难堪神色，泠然地蹙了眉。
阿迟便苦笑着垂了眼睛。
文十念却突然出声，指向苏娇娇腰间那缺损的半块玉佩：“郡主的玉佩与在下这块，实为良配，无奈听闻只余半块。此前多方寻访，据称是被大盗金不换偷去，在下费了些力气，前些日他失手被捕，这才终于找齐了另一半，还望郡主收下。”
说着，他从怀中珍而重之地掏出一块锦帕，南平郡王脸色微僵，却也没有劝阻，只附和着笑了一笑，“贤婿……”
只见帕中裹着一块完整的龙纹玉，以及一块半月形的暖玉，苏娇娇取下腰间的玉，正可与之拼成完整的一块。
文十念专注地望着她动作，面上一寸寸地攀上喜色，末了融成温煦光景，抬眼，对她展眉而笑。
阿迟亦见着那块眼熟的玉佩。
恍惚它还是许多年前佩在娘亲腰间的光景，可她早已将那半块暖玉丢弃给昔日的乞儿，思忖始终，他的话不过印证了她多年来的猜测——
原来那个乞儿，真的就是江南声名赫赫的大盗金不换。
她的心忽而滚烫，继而深深沉没。
宴席上，文十念依照她昨日的指点，深得父女两人的欢心。临走时南平郡王一路将他送到门口，又揽了文十念的肩，“近日大盗被擒，听闻他窃取贤侄黄金千两，其心可诛，今次既然有机会，不若去牢狱中探探这恶人口风？出口恶气也好！”
文十念似乎并不感兴趣，刚要婉拒，阿迟却在身后轻轻拽了拽他衣角。
六．
大盗金不换纵横江南近十年，据说从无失手。被盗者既有鸡鸣狗盗之辈，亦有大富大贵之家，虽称不上劫富济贫之大侠，但留下诸多韵事，不少潦倒之家也曾受其恩惠。他每次行盗，墙上必会留下十枚铜钱，穿凿其中，足见功力之深。
世人便多以为他至少是而立之年，此刻困在监牢之中的却是个身形纤细的少年。
阿迟跟在文十念身后，忍不住连连观望，少年却对外界探寻熟视无睹，只呜咽着不住在地上蹭刮着面容，直至脸上血肉淋漓——她不忍再看。
文十念话里带笑：“都说江南女子十个有九个仰慕他，怎么，你也是其中之一？”
阿迟没有回答，眼里却莫名地有了泪。她隔着牢门向地上的少年伸出手去，喉口似哽着无尽言语，却始终只道一句：“你……你过来，我好好瞧瞧你。”
那少年充耳不闻，只愈加疯狂地向地上撞去，手指不住抓挠着颈部的皮肤，阿迟无法，红着眼扭脸去看文十念，茫然地问了一句：“他言语艰涩，如何招供？……怎么可能招供？”文十念依旧是那副无谓面容，他耸耸肩膀，“官府自有办法，只要画押便是供词。他的手还在，摁手印又有什么难的？”
阿迟问：“主子……你可不可以救救他？你日后便是南平郡王的女婿，只要你开口……”
他却反口道：“本公子作什么救他？”话音间竟有些赌气的意味，“你还要教本公子识字读诗，莫要折腾这些了，人也看完了，走罢！”
阿迟沉默了片刻，抬眼望向他：“你救他，我告诉你……有关苏娇娇的一切。”
文十念一愣，他是第一次见着这女子落泪，他以为她是个木桩子，却没想过她也会有哽咽难言的时候，通红的眼眶仿佛要淬出血来。
阿迟忘了自己上一次想起苏娇娇是自己血脉相连的胞妹是什么时候，她只是在泪眼朦胧中心焦如焚，等到他迟疑的点头。
七．
素迟原不叫素迟，十五岁之前，她叫苏囡囡。母亲膝下二女，她为长，母亲又爱依着乡音叫她阿迟。养在母亲身边，她自小习文识字，无一不精。十三岁那年，南平郡王回乡认女，男人抚摸着她脸庞，曾怜惜地说阿迟最肖似素素。
可他回乡，不过是为了给糟糠之妻一个似是而非的交代。他扬州城内的妻子顶着皇室之尊，如透不过气的威压，他无力迎她回府，只想至少将孩子带走。
她听见母亲问他：“何日来归？”
他答：“终有归途。”母亲便笑，屈身搂住她与娇娇，低声道，“同父亲去罢。”
马车上，阿迟看着懵懂欢欣的胞妹，忽而扔下一句：“我放心不下，”她抬眼与父亲对视，静静道：“此去无归路，我不能扔下娘亲一个。”她摔下车去，不顾他气急的拦阻，淌着泥水回到母亲身旁，母亲说阿迟，你不该回来。阿迟却埋下头，固执不答。
十五岁那年，母亲重病难返，她求药无门，被郡王府拒之门外。一墙之隔，娇娇笑声清脆无忧，竟惹得她闹市中泪流满面。
她的娘亲死时，穷尽最后的力气抱住她，口中喃喃着：“一步迟，步步迟，娘的阿迟啊……何日来归……”
她还记得，那日扬州大雪，她撑伞又走过那片闹市，袖中仅有十几个铜板，路边有乞儿瑟缩，满手青紫，她路过时向他碗中投下十文钱，哑声叮嘱一句：“乞儿，天寒如此，去寻个去处喝口暖汤。”
她将苏囡囡所有的全部弃之不顾，包括母亲最后留给她与娇娇相认的半块玉佩。
背身过后，她径直向前，穿过萧瑟街景，拢紧一身薄衣，在红楼门前，求婉娘许她卖身：“婉娘，我会唱曲儿，能吃苦，求求你买下我，让我拿了银两给娘亲换一口薄棺材。”
那天之后，她唤自己素迟。
一生中每一步，都迟上寸许，由此步步皆错，满盘皆输。
八．
文草包大抵是真的很喜欢苏娇娇，她不管不顾地说出那句话，三天后，传出金不换已死的消息，而那个满面血肉淋漓的人，此刻好端端地睡在她房中，双眉紧锁。
她拧了拧帕子，为他小心擦拭着脸上的伤口。
她想起自己在红楼里混沌度日的时光，婉娘知她年幼，处处欺辱，开头的三年里，无数次她想到自尽。而最终支撑她活下去的，是陡然声名鹊起的大盗金不换。
那个以十文为信的贼人，却承载了她少年苦楚中唯一的一点期冀，扬州城巷口自己投下的十文钱，究竟是不是大盗金不换的初心，在文十念拿出那半块玉佩前，她并不敢妄加断定，然而只要有一点期许，仿佛就能生根落地，枝桠漫山，让她在梦醒后满枕的泪中，再咬紧牙关活着。
她是个俗气的女子，盼望有个英雄，救她于苦难之中，无论真假，无论好坏——
而今，他来了。
文十念眼神略暗，在她的沉默中追问了一句：“哪怕他而今又聋又哑，不过是一个废人？”
阿迟愣了愣，“你说什么？”
他告诉她，金不换虽能保命，但为了不留后患，必须施以极刑惩戒，由此他耳不能听、口不能言，手筋被挑，从此不过是个废人。
许多年未曾落泪，阿迟一下对这种哀恸至极的情绪陌生起来。她想起自己梦中那个飞檐走壁、掷金为信的狡黠少年，心中乍而酸涩难言。
文十念问：“此前你向我辞行，而今可还有归处？”
阿迟低下头去，竭力止住哭音：“这段日子，承蒙公子恩情，我愿与他隐居山林，此生再不出来了。”
他心中忽而悄无声息地一动，在那不掩饰的悲怆里，他恍惚得见无由的情深。
若不是后来生变，他想，那时他是真的打算成全她的。
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