蓝衣青衣名叫林枫，家里经营着一家杂货店，薄有资产，因父辈经常出门采购，林枫跟随着打个下手，四处走南闯北，到处游学求教，结识了不少文人墨客、隐士名流。
这人还天生一副好脾性，豪爽不羁，见魏云玖人物风流，相貌绝佳，就主动同他攀谈。
柳生走过来时，正听到魏云玖在那里假模假式地谦虚道：“过奖过奖，其实我这首诗不过尔尔，此次应试，想必也是走个过场，成与不成，全看天意。”
其得意洋洋之态，就差把尾巴翘到天上了。
柳生温文一笑：“哦，不知道阿玖近来有何大作？念来让为兄听一听。”旁人不晓得，他还能不知道，这小混蛋要是能认认真真写诗制文就好了，满打满算也没有几篇拿得出手的，白瞎了那股子机灵劲。
魏云玖鼓着脸颊不答腔。
林枫瞧了瞧清俊斯文的柳生，笑着打趣魏云玖道：“阿玖？倒是亲切悦耳。不如我以后也唤你阿玖吧？”
柳生听了只觉莫名扎心：“小名不足为外人道，一贯只有先生师兄们叫得。”
都是聪明人，经过这短暂交锋，林枫几乎立刻就确定了，这位青衫儒生不知为何对自己抱有敌意，他睨了一眼魏云玖姣好眉眼，心道接下来的日子，只怕有好戏看了。
这林枫也是不厚道，分明看出了柳生待魏云玖不一般，排斥他人亲近魏云玖，他非但不避让，反而本着路上无事，闲着也是闲着的心态，经常有意无意地找魏云玖谈天论地。
三坟五典，八索九丘，林枫倒未必样样娴熟，偏偏于杂学一途十分擅长，满肚子的乡野怪谈，志怪话本，尤其对各地美食如数家珍，同魏云玖很有共同话题。
几人一路上先是乘船，停泊靠岸之后，在客栈里歇了一夜，次日改换马车，终于在傍晚时分来到云城，赶在城门关闭之前，成功进入。
各省乡试都要在省会城市贡院举行，云城贡院坐落于西大街，近处的几家客栈都已人满为患，稍远一些的也接连涨价。魏云玖和柳生家底有限，犯不着充当冤大头，二人商议过后决定住在稍远处一家小店，考试时辛苦一些早起也就是了。
有趣的是，手头相对宽裕的林枫也坚持跟他们一起，说是彼此有个照拂，方便温书。念在同乡之谊，柳生没有翻脸将他撵出去。
柳生走后，清河镇上红湘阁里的桃娘子，接连两日以泪洗面。她虽出身低微，却从不自甘下贱，好容易看上了一个人屈身俯就，反倒被处处嫌弃，当真让人好不着恼。
更气的是，往昔那群整日价跟在身后，时时小意奉承，卖力讨她欢心的人竟然少了好多，硕果仅存的几个也有些心不在焉。
这种精神萎靡，怏怏不乐的样子，非但表现在寻欢作乐的恩客们身上，就连楼子里的姐妹也是如此，桃娘子心生疑惑，着萍儿一打听，才知道，原来众人都在为前去赴试的魏云玖担心。
“魏云玖？就那个同柳生焦不离孟，孟不离焦，妖妖娆娆，比女孩儿还要好看的家伙？”桃娘子对魏云玖并不熟悉，满打满算也没有见过几次面，之所以对这人还有些印象，除了对方容貌太盛，让她不自觉地产生危机感之外，再就是柳生的关系了。
萍儿点头，语气天真地说道：“姐姐们对魏云玖念念不忘也就算了，那些公子老爷们，往常哪个不是拿着扫帚赶也赶不走，现在却做出这般丢了魂儿的样子，那魏公子再漂亮，终究是男子，还能给他们做老婆不成？”
桃娘子拈着淡粉色丝帕，笑意凉薄：“傻丫头，你懂什么，食色性也，无论男人还是女人，只要有一副好皮囊，照样让他们色授魂与，岂不闻古人还有断袖分桃，兄弟结契的典故呢……”她说到这里，自己先怔了一下，眸光闪烁不定。
“萍儿，你觉得我姿容如何？”
萍儿半是夸张，半是真心赞美道：“小姐美若天仙，比戏文里的妃子娘娘还要好看呢。”
桃娘子恍惚一笑：“那你说，如果一个男子，面对主动投怀送抱的女人，丝毫不为所动，他是不是，是不是有龙阳之好……”
萍儿不懂什么是龙阳之好，还要再问，却见桃娘子脸色难看，拧着手帕一角问道：“前些时日，丰娘给我寄来的那纸信笺，你收在何处？快些拿出来。”
丰娘原本也是这红湘阁里的姑娘，因她体态丰腴，肌肤白腻，在坊间颇有艳名。桃娘子未正式挂牌卖艺前，丰娘一直是方圆十里，远近闻名的花魁。说来也是她命好，两年前，一京官巡视地方，行至清河镇时，附近乡绅为了巴结讨好，找了几个花娘伺候，其中就有丰娘。
丰娘人美嘴甜，知情识趣，身段软，手腕足，一通玲珑心计下来，哄得那京官老爷摸不着北，痛痛快快地给了赎身银子，纳了丰娘做第九房姨太太。
大户宅门里阴私多，黑压压一堆女人，天天乌眼鸡似地争来斗去，丰娘无依无靠，除了自身伶俐劲儿，以及老爷的偏爱之外，什么凭仗都没有，没少吃暗亏，时不时就会写信给桃娘子抱怨，偶尔也会向她讨教支招。
而丰娘最新一封的书信里，不慎透露了一件辛密，京城某位贵人不爱红装，买走丰娘的张姓老爷最近一直在苦恼，该如何寻找艳压四方的俊俏儿郎呢。
……
魏云玖几人借住的客栈残破不堪，连炉火都供应不及，被子也潮兮兮的，一股子霉味，人躺在上面感受不到丝毫温暖不说，隐约还有跳蚤上蹿下跳。
入住的头一天，魏云玖就失眠了，披着衣服伏在桌案上睡了一宿，第二天眼睛肿得核桃般大小。
柳生急坏了，向灶房买了两个鸡蛋，拿绢布包了，在魏云玖眼睛周围揉按了许久，尤自愁闷道：“阿玖这般娇气，我们不若多添些钱财，换一家客栈吧？”
魏云玖有气无力地说道：“咱们的钱不够用。”两人都没啥正经工作，全靠朝廷特赐读书人的一点补贴，以及冷先生的资助，再就是柳生老家的那一亩三分地，支撑到现在已是大不容易了。
柳生暗恨自己平常太清高，早知会落到今天这般田地，那些不学无术的纨绔子弟附庸风雅，求买字画装点门面时，理应欢欢喜喜地接受下来，何必跟钱财过不去呢？
金银珠宝虽然俗气污浊，但能让阿玖吃好的，住好的，不必在三五个铜板的差价上反复纠结，一身羊脂美玉的好皮肉，被虫子咬出星星点点的红斑。
照顾青年喝完一碗八宝甜粥后，柳生嘱咐店家多留意补觉的魏云玖，自己去城中心转了转，回来就找客栈掌柜退了房，两个跟随着过来的力巴二话不说就将行李一一搬走。
两人更换到明显更加气派豪华，开了许多家分店的“福来客栈”，还是天字一号房，房间内窗明几净，纤尘不染，宝瓶地毯一应俱全，墙上还悬挂了几幅字，靠墙一张书桌，上置笔墨纸砚，几册随处可见的廉价书籍。很适宜应试的学子入住。
别的也倒罢了，唯独那张黄梨木大床，衾被柔软干净，看着蓬松松的，让人情不自禁地想在上面打个滚儿。
魏云玖越看越喜欢，但想到干瘪瘪的荷包，问柳生道：“这房间不便宜吧？你哪来的钱？”
柳生道：“阿玖不必担心，一文钱都没用。我同掌柜商定好，乡试之前，每天帮他题一副字画，用来装饰客房，刚好抵了房钱。掌柜的人不错，听说我就是少年成名的柳司柳长风之后，还说若是同意拿我当噱头吸引住客，闲暇时给学子们答疑解惑，就额外送两人份的饭菜。想不到，我这二两虚名，竟也能卖出如此价钱。”
魏云玖一脸难以置信：“你疯啦，马上就要考试了，不好好备考，反而要给别人指点迷津，耽误了自己课业怎么办？我是刚来这城里有些水土不服，兴许今晚就好了。还是搬回去吧，那个客栈虽小，但环境清幽安静，没人打扰咱们看书。”
柳生笑着摇摇头：“君子一诺千金，不好随意更改。况且，我挺喜欢福来客栈的，不必麻烦了。”
魏云玖心头不大舒服，没人比他更清楚柳生有多不喜与人虚与委蛇了，他本就是一个神清骨秀，风雅翩翩，略有些迂腐骨鲠之人，心里眼里只有他的圣贤书。
再说了，客栈里人多眼杂，鱼龙混杂，万一影响了柳生的心境怎么办？
看着魏云玖情绪低落，柳生浅笑道：“对了，还有一事，可能要委屈阿玖了。福来客栈的掌柜只答应提供一间房，所以……”
柳生笑得奇奇怪怪，魏云玖心底发毛，“所以？”
柳生弯唇：“接下来，阿玖要与为兄抵足而眠了。”
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