嘉妃笑了。
这是她封妃后，第一次露出真切的笑容。
她看了看落霞，又看了看男扮女装的乔竹沥，神色温柔：“公主，你遇到一个甘愿为你以身犯险的人，真好。”
“这可能是我们最后一次见面了。”嘉妃从发间拔下步摇，递给落霞，“这支荷花簪是我阿娘给我留的，说将来等我嫁给心爱人为妻时，一定要戴在头上。”
“名莲自可念,况复两心同。”嘉妃爱怜地止住步摇晃动，温柔地笑道，“我将它转赠给公主，恭喜公主得到了一段好姻缘。还望公主不要嫌弃金簪简陋。”
落霞收下金簪，立刻戴在头上，重重点头笑了笑。
“你们走吧，这里我来收拾。”嘉妃摇了摇骨扇，催促道，“等他们醒来，我自有办法解释。你们快行离开。”
“好。”萧然拱手，再度看了嘉妃一眼，“保重！”
*
马车一路疾驰，急停在桂芳斋店前。
此时天色微亮，街边卖早点的人才刚刚出摊，铺子上的热气都还未升起。
一片寂静中，乔竹沥跳下马车，直奔桂芳斋门前，大力敲门：“有人吗？快开门！”
过了许久，店内才传来懒懒的声音，“谁啊？还没开门呢？！”
“买糕点！有急事！店家行行好，快开门！”
“开门也没用啊，糕点还没做好呢。”
“店家，求您了，真是有急事！我家老人快不行了，就惦记着您这一口。您行行好，卖剩下的糕点给我也行！”乔竹沥一边敲门，一边哀求。
“真烦人！”伙计一把拉开门，边系腰带，边不耐烦道，“桂芳斋从来都没有剩下的糕点，我怎么......哎哎哎！你们干什么！怎么闯进去了！”
见门打开，乔竹沥一闪身，快速地跑了进去，落霞与萧然紧跟其后。
“快！分头找！”落霞指挥道，“竹沥楼上，萧然后院，我去找暗道。”
“嗯，大家都小心。”乔竹沥与萧然点头。
来不及再多说，几人分头行动。
伙计好不容易追上来，却看到三人分散跑开，他立即反应过来，这哪是来买糕点的，分明是来打劫的！
伙计气沉丹田，大喊道：“掌柜的，不好了！有人来打劫啦！”
王掌柜瞬间从睡梦中惊醒。
*
萧然跑到后院，后院的衣架上正晾晒着白色的笼布，轻轻扬扬，一重接着一重，挡住了她的视线。
萧然心中焦急，耳边又听到伙计的高喊和有人赶来的匆匆步伐声，她干脆孤注一掷，也不再收敛踪迹，一边撩开笼布，一边喊道：“沈侍郎？沈侍郎，你在里面吗？”
重重笼布遮遮掩掩，挡住了声音散播，也挡住了回身的退路。
萧然穿过一层又一层，仿佛永远也到不了尽头。
直到最后一层笼布撩开，萧然心中一喜，刚要再度出声，忽然看见，笼布后,是叶慎的身影。
他就站在她对面，静静地，含笑地，看着她。
见此情景，萧然惊惧太过，声音一下子卡在喉咙里，连呼救都忘了。
叶慎却微笑着，不紧不慢地往前迈了一步。
萧然本能地退后，刚想转身离开，叶慎抬手飞出一颗石子，正中衣架纤绳。
粗壮的绳子瞬间断裂。
满院笼布如蝴蝶般，扑落在地。
叶慎看着萧然，清雅的脸上含着笑，但如墨似的眼睛却凝聚着寒意。
他又迈近一步，笑吟吟道：“如何？去掉了笼布，是不是好找多了？”
萧然咬着唇，身体忍不住发抖。
忽然，二楼窗户乍然断裂，乔竹沥摔落在后院。
他又快速地翻个身，捂着胸口站起。
旋即，他落地的位置出现一把钢刀。
见扑个空，钢刀当即横转，携雷霆之势迅猛刺来。
乔竹沥堪堪避过，几招之后，渐渐有些力不从心。
钢刀主人毫不手软，当即虚晃一招后，向乔竹沥的胸口斜刺过来。
这时，一道红鞭凌空甩来，尾端紧紧缠住钢刀，用力一甩。
钢刀主人措不及防，手中的刀一下子被卷走了。但他明显身经百战，当即弯腰抽出腿上绑着的匕首，用力朝红鞭的方向掷去。
“落霞！”萧然大骇。
落霞刚卷走钢刀，红鞭一时还收不回来，身边并无防身武器。哪怕当下她立即松开红鞭，身体也被惯性带得移动不了半分。
迎面就是寒光闪闪的匕首，落霞下意识地闭上眼睛。
下一瞬，她感觉腰间一紧，被人用力地抱在怀中转个圈。
耳边是“咚咚”的心跳声，头上带着的荷花步摇“叮铃铃”地晃动着，落霞睁开了眼睛。
入目就是乔竹沥眉眼如画的好相貌，他眼睛闭着，嘴唇紧抿，怀抱着她，安静地等着那把匕首。
“你傻啊！”
见匕首久久不来，落霞放下心来，锤了乔竹沥胸口一下。
乔竹沥咳嗽两声，睁开眼睛，看见落霞正在自己怀中，猛然红了脸，就要把手收回，落霞却一下抱住他，把头埋在他怀中，呼吸着他身上的药草香。
乔竹沥犹豫一瞬，当即也用力收紧了手臂。
看着两人相拥，萧然收回视线，惊讶地望了叶慎一眼。
刚才千钧之际，是叶慎出手击落了匕首。
否则，乔竹沥必定当场丧命。
那边，钢刀大汉自知闯了祸，当即下跪在地。
叶慎轻悠悠道：“你可知，你险些伤了当朝公主。”
大汉冷汗直流，满是刀茧的手不断发抖，似是对叶慎惧到极点。
“主子，念他有眼不识泰山，认不出公主身份，又一心为主，这才出手不当。不如，您就轻饶他这一次吧。”
侧立大汉旁边的王掌柜，小心翼翼地开口。
叶慎轻笑：“死罪可免，活罪难逃。自己下去领五十根军棍吧。”
“多谢主子！”大汉连磕三个响头，起身离去。
“我这样的处理结果，妹妹可还满意？”叶慎走到落霞旁边，慢悠悠地问了一句。
落霞从乔竹沥怀中抬头，怒瞪叶慎，冷笑道：“满意，怎么不满意？七哥这样的人竟能留我一命，我还有什么可说的？！”
“哈哈哈。”叶慎弯唇，“小妮子这话就太无理了。明明是你们三个强闯进我店里，我只是微微反抗下，难道这也不可以吗？”
“你......”落霞语塞，急得俏脸通红。
乔竹沥拉过落霞至身后，双手抱拳：“七皇子见谅，我们也是无奈之举。只要您肯让我们带沈侍郎离开，我们绝不多留，且桂芳斋的一切损失，我愿以百倍之价赔偿。”
闻言，叶慎挑了挑眉，没有说话。
显然是无声的拒绝。
萧然心下直沉，冷声道：“七皇子，我很好奇，你能关沈侍郎一时，能关他一辈子吗？你既知他的打算，就应该也知道，孙景澜是他的好友，是他能为之舍命的好友。那景澜一旦离世，沈侍郎会如何呢？他又会如何面对你这个，‘杀’了好友的罪魁祸首呢？”
叶慎神情微动，一直淡定从容的表情碎裂了一瞬。
他敛起一直挂着的浅笑，黑潭似的眼睛冷冷盯着萧然，周身再也不见先前的随意闲适。
萧然毫不客气的与之回视。
视线相撞间，是谁都不肯为爱人后退一步的决绝。
良久，叶慎缓缓道：“你不是一直都想找桃花庄的族长在哪吗？我可以让你们相见。”
萧然皱眉，不解叶慎为何突然转了话题。
她谨慎道：“那你又有什么条件？”
“萧姑娘不必担心，我没有条件。是你们族长想见你一面。”叶慎微笑，好看的脸上又恢复了闲风朗月之色。
萧然沉默片刻，实在拿不准叶慎到底在卖什么关子，只好试探着问道：“我见完族长后，立刻就要见沈侍郎。”
叶慎含笑点头：“没问题。”
“萧姑娘，请吧。”叶慎率先向前走去。
萧然与落霞和乔竹沥对视一眼。
“等等！我们也要去！”落霞忙拉着乔竹沥走到萧然身边。
“胡闹。”叶慎停下脚步，摸了摸落霞的头发，语带宠溺，“人家是去见自己的亲人，你们跟着算怎么回事？”
“王掌柜，赶快把糕点蒸上。”他又看向落霞，“饿了吧？去前厅等着，一会我们就出来了。”
落霞还想再说什么，王掌柜胖乎乎的身体挤了过来，憨笑道：“刚才真是多有得罪。小的在前厅已经摆好了茶水点心，还恳请公主与这位公子移驾。”
落霞无奈。
她咬着唇想了想，伸手拔下头上的荷花步摇，戴到萧然发间，嘱咐道：“那个什么族长，你只能见半个时辰哦，我只等你半个时辰。要是你没在规定时间内回来，我就立刻派所有暗卫去救你。”
话虽是对萧然说的，但落霞的眼睛一直瞟向叶慎，明显是说给叶慎听的。
叶慎嘴角含笑，时不时点头，甚至还抚掌道：“妹妹考虑的周全。”
落霞瞪了叶慎一眼，又拉着萧然后退几步，小声道：“这荷花簪的尖端很锋利，万一遇到紧急情况，你可做防身用。”
顿了顿，落霞道：“万事小心，我和乔竹沥就在上面等你。”
“多谢。”萧然的眼睛有些湿润。
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