七点。
宁北之点开手环健康检测。也许是心愿卡起了作用，睡眠质量不说很好，至少及格。
踩点下了楼，贺启星倚柜台上和他打招呼：“早。”
依然是皮衣和灰白色棉服，一人背一个双肩包。
贺启星瞧见宁北之背包拉链挂着只金属南瓜，很熟悉，是从笔袋拆下来的幸运物。
“吃什么，包子？”
宁北之往外看：“门口那家不好吃。”
贺启星：“面包？对面有个西点铺。”
宁北之嫌弃：“昨天也去看过了，感觉一般。”
贺启星很有耐心：“面条吃不吃？广场拐角有个铺子，蛮多大爷，应该是老店。”
宁北之没觉得自己挑挑拣拣不好意思，考试么，吃好喝好是应该的。反正时间也充足，两人不慌不忙朝面馆走去。
初试第二天，考场比昨天空不少。不意外，考研每一步都有人主动退出，哪怕是考试中途。宁北之注意到斜前方的考生，一位利落打扮的女性，约莫三十岁，带着明显的职场人气质。
他对这类在职考生很是钦佩。所在考场大多是报考A大，而A大的录取难度人尽皆知。
宁北之设身处地，如果当初选择直接工作，放弃升学的可能性，他会不甘心。但多年之后是否有决心重新回到考场，他不确定。
所以……牢牢捉紧眼下的机会吧。
满满当当，三小时大脑高速运转，交卷只剩半口气。
今年数学难度很大，做得极其煎熬。但宁北之并不气馁，难度高，利于高分层考生，拉开差距。
午饭选在学校沿街的社区饭堂，家常菜，烟火气十足。宁北之却没什么心情，挑着茄子里的肉碎慢慢嚼。
半臂远的贺启星神色如常，心底却也蓄着浓浓密密的愁。
情绪总是滞后的。同行一天半，看似和谐融洽，却始终刻意回避“报考专业”这一话题。
心知肚明，一旦挑拨，就直面残酷竞争。
但现在避无可避。不到两个小时，最后一份卷子下发，答案就会揭晓。
一顿饭在沉默中结束，菜品及格，却食之无味。考试需要体能，宁北之只能逼着自己往下咽。
收了餐盘，他回到座位，从包里取出资料复习。
他一贯自信，但这和危机感不冲突，宁北之没法不承认，压力源就在自己身边。
时间分秒而过。店里坐着的几乎都是考生，背书、休息、闲聊，对各考研辅导名师进行一番评判。
老板热情转悠，非但不赶人，还给大家上了免费热茶。大概是国人朴素的善良——考试为重，考生第一。
下午，一点二十。
站在校门口，混沌中，解脱和煎熬逐渐明晰。像点燃的火箭炮，又像游鱼扎入大海，像富丽堂皇的宫殿，又像断壁残垣的废墟。
两种矛盾情绪在脑海里强烈冲撞、交织，宁北之觉得自己状态很差，身体发冷，脑袋发沉，自信一点点流失。
他深呼吸，紧急调整状态，回避着此前从未有过的惧怕。
他不想被比下去。
最后一门，安检入场。
宁北之没再拖拉，早早做准备，放好手机，解开手环，再掏出证件和文具。
临进场，却被叫住——
“宁北之。”
动作一顿。这是他第一次从贺启星口中听到自己的名字。
他回头，于贺启星对视。
他看到贺启星温柔一笑，听到他坚定而有力地说：“加油。”
——加油。
很自然、很平常的一句鼓励。但它来自竞争对手。
更来自，相伴四个月，直至考试最后一刻的——同行者。
所有的压力、忐忑、自我怀疑，霎那间，消散风中。
宁北之低下头，缓缓松了口气。再次抬头，认真完整地接收贺启星眼里的力量。
那是沉静，是笃定，是从容。
发丝飞舞，四个月的风和氧气在此刻向他吹来。带着决定报考时迎难而上的勇气，带着复习进程中脚踏实地的积累，带着所有的爱、支持、包容和鼓励。
那么他理所应当，拼尽全力。
宁北之缓缓握拳，平举。
他粲然一笑：“贺启星，加油。”
天色渐沉。
“铛——”第四次，考试结束钟声敲响。
答题卡和试卷放入信封，仔细封口，贴上密封条。监考员收取，前后桌的信封并在一起，摞紧，压实。
考研初试，就此结束。
本以为此刻会有许多感慨，但两天高压力耗尽心力，现下只觉木木的。
非要说点什么——去干饭吧。
宁北之懒得起身，于是转回头，像中学课间聊天那样，手臂闲闲搭在后桌桌沿。
他自己不想动脑，倒想让后桌动脑，采访道：“什么感受？”
后桌对他这一举动明显意外，猛然直面大帅哥，正拉着文件袋的手顿了一下。迟疑两秒，认真回答道：“挺饿的。”
贺启星今晚和室友约了饭，和宁北之的两日盟友关系只能到此结束，隐隐有些遗憾。
那么现在……要加微信吗？
宁北之也踌躇不定。原先还打算直球出击约夜宵呢，谁知现在全盘计划搅得稀碎。
更重要的是，他确定贺启星也是同样的战术：按兵不动。
如此一来，自己更不会贸然出手。
隔着一张小木桌，两人眼神交战。互相致以微笑，并暗暗揣测对方的意图，由此做出下一步应对。
“清场了，请考生赶紧离开——”
“清场了，请考生赶紧离开——”
“清场了，请考生赶紧离开——”
走廊一位教导主任气质的男子举着录音喇叭，大声循环播放。
宁北之撑着后桌站起，居高临下说：“考生，听见没，赶你呢。”
贺启星轻轻一笑。
校门，红底黄字横幅 “2024年全国硕士研究生招生统一考试考点” 高高悬挂，见证着又一届考生学业道路的巨大转折。
两人不约而同仰头注视，久久无言。
一路走到公交站，贺启星才想起来问：“你去哪，回学校？”
手机界面不断切换，宁北之看一眼群里消息，再看一眼公交时刻。头也不抬：“进城吃饭。你呢？”
贺启星也在刷手机，石耀发来定位：潮牛喷香。点开地图导航，将近20公里，路线规划公交转地铁。
他回答：“一样。”
宁北之随意点点头，立在一旁研究公交站点图，考完试被冻住的那股情绪渐渐恢复。
他不想输，尤其不想输给贺启星。
他承认，他被贺启星吸引。但录取名额如此紧缺，如果在研究生和贺启星之间二选一，他毫不犹豫先为自己考虑。
既然如此……他还有什么资格说要加微信，要发起追求呢？
至少不应该是现在。
拉近关系很简单，只需要一时上头。但之后呢？
他相信贺启星有进复试的实力，但他对自己反而没有当初的自信了。
倘若两人初试都有好结果，复试备战又该怎么说，还是各自守着不能外传的资料吗？
更何况，按往年的惯例，或者说潜规则，五个名额中录取同一学校的两个学生，概率极低。他不确定自己足够优秀。
各怀心事。
两人座位分散前后车厢。宁北之坐在后排，终于有机会肆无忌惮观察对方。他想，这整场考试，贺启星坐后桌，也这么盯他后脑勺吗？
理不清。
他一阵烦闷，索性额头歪向窗户，看着这两天来来回回走过的街景，和老城区道别。以后……应该不会再来了吧。
十分钟过去，同车站下车，换地铁进市区。地铁站两条线路，过了安检，宁北之走向三号线方向，贺启星紧随其后。
两人并不十分意外。毕竟相撞次数太多，已经麻木。各自撑着扶手，十五分钟后，地铁到站天楚商圈。
贺启星和人说了再见，出了地铁，下意识回头。
宁北之同样跟在后面，就等着他回头。挂着假笑：“好巧。”
贺启星：“……巧。”
并排进入商场，宁北之扫一眼负一层餐饮店：“打赌吗？”
贺启星配合：“不在同一层。”
宁北之脚步不停：“现在走的是直梯方向，那就排除负一楼，剩下餐饮区四楼和五楼。在同一层。”
贺启星：“赌注？”
宁北之：“四楼电梯出门左拐，有一家巧克力很好吃，赌一盒，口味自选。”
贺启星目视前方：“可以。”
两人排在最前方，率先进电梯。两只手指往前伸去——数字4亮起。
“我要抹茶味的。”宁北之勾着嘴角。
贺启星低笑：“愿赌服输。”
到达四楼，宁北之领着人来到巧克力柜台。
甜点店一贯的甜香气味把店铺笼罩，多巴胺飙升。玻璃柜里各色精致可爱巧克力块，其中一组小动物形状最为抢眼。
贺启星问：“这家很好吃？”
“嗯。我喜欢抹茶味的，绿色叶片，这儿。”宁北之指给他看，“你试试么？黑巧苦涩，白巧甜腻，旁边百分比是可可含量。”
贺启星凑近柜台端详：“小熊挺可爱的，这款怎么样？”
宁北之也凑过来：“没吃过，新品吧。”
扎着棕色围裙的店员姑娘适时介绍：“这是我们新推出的动物园系列牛奶巧克力，有榛仁口味、香草口味和椰蓉口味，很可爱的，要来一盒吗？”
宁北之问：“小熊什么口味？”
“榛仁口味，里头有坚果碎。”店员甜甜地介绍，“比起其他两款，口味没那么甜，更醇厚一些。”
贺启星：“行，来一盒吧，还有一盒抹茶。分两个袋子。”
店员忙着装盒打包。宁北之在店里晃悠一圈，回来凑上收银台：“分开付。”
贺启星瞥他一眼：“这么客气？”
宁北之答：“卖一次安利不容易。”
于是他付了榛仁小熊那一份钱，拿走抹茶小叶的袋子。
站在店门口，贺启星问：“还赌么？”
宁北之应战：“怎么赌，往左往右？总不至于是同一家。”
环顾一周，贺启星有些微妙的猜测：“宿舍聚餐，火锅？”
小赌怡情，大赌尴尬。
宁北之同样升起一些预感：“……别赌了，在这分开吧，我往左，你往右。”
这一层是几个复合圆圈，哪个方向都能到目的地。贺启星笑了：“也行，那就……之后学校见？”
宁北之晃了晃手里的袋子：“学校见。”
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