……
“她死了。”
她死了。
女孩坚定而缓慢地重复道。
女人的表情渐渐崩溃，她笑着、又哭着，喃喃自语：“谁死了，不，不会，她没死……”
女孩用力攥住女人的双手，说：“你都看到了，你知道发生了什么。”
“不、不……不不不，娜哲，我的女儿、我的女儿没死，没有，不要骗我，哈哈哈。”
女人发出失控的笑声，双眼直勾勾地盯着黎·艾哲，似乎希望她能够改变说法。
但是并没有。
年幼的猫魅女孩只是冷静地看着女人，看着她不停地自我欺骗。
终于，女人最后一丝挣扎也溃散不见。她抽回双手，一点点挪动到墙边。她摇着头，泪珠不停地滚落，嘴中说着一些支离破碎的话。女人轻声呼喊着娜哲的名字，好像这样就能让自己的女儿死而复生。
她低声压抑着哭喊，紧紧抓住自己的手臂和头发。
“娜哲、娜哲，啊啊啊……”
黎·艾哲静静地看了一会，出声劝道：“别这样，她希望你活着。”
“哈哈哈，活着？娜哲死了，我的女儿死了，我还有什么希望活着。”女人哭着，忽然像是获得了新的动力，她把视线移向修好的玻璃窗，作势扑过去想要将其敲碎。黎·艾哲迅速反应过来，扑到女人身上紧紧地抱住她。
“放开我！”
黎·艾哲死命挡住女人，竭尽全力阻拦女人的动作。
“会有希望的！会有希望的！你要活着，所有人都要活着！活着才有希望，相信我！”
瘦小的女孩被撞到窗户上，捧住女人的脸颊，正对着她的双眼说。
后来女人被换了一个远离窗户的床位，她依旧看起来混混沌沌，但再也没问过女儿在哪，也再也没有过寻死的举动。
*
时间过去几个月，这时的黎·艾哲10岁。
春季回暖，森林中的树木开始抽出新芽。
女孩独自一人高坐在树桠上，身边落了几只不起眼的鸟。通过狩猎活动的锻炼，现在的她能够相当程度地隐匿自身气息，一些特定的动物甚至不会对她产生警惕性。除此之外，她还察觉到一些别的东西。
黎·艾哲将目光移向树枝上还未萌发的新芽，试探地伸出手去沟通自己感知到的东西。在一股力量的作用下，芽苞开裂，绿叶从中伸展而出。女孩缩回手，思考这种普遍存在的力量能够用来做些什么。
*
年龄最小的妹妹现在八岁，负责每次狩猎结束后收拢并清点匕首。
小女孩蹲在地上将匕首一柄一柄收进旁边的包里，黎·艾哲走了过去，对她说：“我帮你吧。”
“好。”女孩对她露出一个笑脸，接着进行自己的工作。
黎·艾哲走到她的身后，捡起剩余的三只匕首递给女孩。女孩确认过后放进包里，便与她的姐姐一齐朝家的方向走去。
“我给了你们九把刀，怎么会少了一个？”男人阴沉着脸问道。昔日帅气的面容在睡神香和酒精的作用下变得憔悴了不少，那双灰蓝色的眼睛明亮不再，只留下了阴鸷的光。
他的孩子们静默地站在他面前，年长的孩子面无表情，年幼的孩子面露恐惧。黎·卢尔·努恩看向自己最小的女儿——那个负责清点匕首的孩子。他弯着腰，低头盯着她的眼睛，问：“怎么会少了一把匕首？你把它藏在哪了？”
“我没……！”
黎·卢尔·努恩拽着她的领口提起来，发了狂地大叫：“我问你藏在哪了！快回答我！”
女孩尖叫着哭喊：“对不起，父亲！我没有藏！真的没有！我弄丢了一把！对不起对不起！”
女孩被摔在地上，迎接她的是劈头盖脸的打骂。女孩哭喊着，不停地道歉，而她的哥哥姐姐们只是在一旁安静地站着。
男人发着疯，从旁边捡来一根长棍。女孩见到他的举动后剧烈地颤抖着，连哭喊都完全忘记。
“父亲。”
静默的人群中传出一个声音。
“原谅她吧。”
十一岁的女孩说着。
男人转过头看向他最亲爱的女儿，安静了两秒，随即扔掉棍子。但他并没有就此罢手，而是拖着小女儿，将她关进了窄小的仓库里。虽然不知道还会发生什么，但至少这一次，结束了。
女孩独自一人被关在黑暗的仓库里，缩着手脚，安静地坐在角落里等待父亲将她放出去。这间仓库是父亲用来惩戒犯错误的人的，她的哥哥姐姐几乎都被关过，而她是第一次，这让她多少有些不适应。
天已经黑了，犯错误的人当然是没有资格吃饭的。
小女孩摸着伤口，默默地想。
忽然，仓库的门传来响声，女孩抬起头，看到她的姐姐——黎·艾哲，提着一盏小灯出现在门口。黎·艾哲端了一盆水来，不知道要做什么。
站在门口的女孩看了自己的妹妹一眼，轻轻关上门。黎·艾哲将油灯和水放在小女孩身边，然后拿出毛巾，用它沾上水给小女孩清理伤口。每当湿润的毛巾蹭过女孩的皮肤时，她都会不由自主地颤抖一下，但她始终坚强地没有吭声。
清理完毕，黎·艾哲从怀中拿出了一瓶伤药——她自己偷偷做的，时不时就能派上用场。她把粉末状的药剂轻轻洒在女孩的伤口上，些微的刺痛感让女孩的眼中蓄上了泪水。还好，她没哭出来。这两年的时光已经让黎氏的子女们变得很坚强了。
全部处理完之后，女孩突然用力抓住了黎·艾哲的手指。她低着头一言不发，身体止不住颤抖。黎·艾哲看到她紧紧咬住嘴唇，像是在用力保守一个秘密。
许久后，黎·艾哲抽回手，轻轻拍了拍小女孩的头顶。她又从怀里拿出一个煮熟的薯块放到妹妹手里，然后才收拾东西离开。
油灯微弱的光从小女孩的视线范围内消失，她在黑暗中怔怔地看着自己双手的方向。一片寂静中，传来了细微的吞咽声和哽咽声。
黎·艾哲越来越受到父亲的器重了。
她总会“恰到好处”地出现在父亲身边，做一些“恰到好处”的事。
她冷眼看着自己的姊妹兄弟被毒打，一边在旁边送上趁手的武器；她还会摆着天真可爱的笑脸，从早到晚地为客人们服务；甚至，她还会亲手给自己的母亲灌下药水——被稀释后的微弱睡神香，以此方便父亲更好地控制他的妻子们。
她被扭曲成了最适合在这里生存的模样。
所有人都这样想。
狩猎日。
黎氏唯一的小儿子拨开灌木，看到蹲坐在地上的人影。那个人手上抓着一只不断挣扎的鸟，另一只手被完全挡住，不知道在做什么。那个人的耳朵动了动，是发现了他的样子。但是她——黎·艾哲完全没有在意，径自用匕首斩断了小鸟的头。
本该是没有匕首的。
她并没有参与分配。
黎·艾哲抓着失去生命的小鸟站起来，面无表情地面对他。温热的鲜血从小鸟的尸体上滴落，顺着风向将血腥味送进了黎氏幼子的鼻腔。忽然，他感到一阵无法忍受的恶寒，于是迅速后退一步，头也不回地离开。
他没把黎·艾哲藏有匕首的事情说出去。
他甚至想就此忘掉这件事。
但不知是有意无意，他总能碰见姐姐用匕首猎杀动物的场景。确切地说，是割断它们喉咙的样子。
起初是鸟、沙鼠，后来是兔子、甚至是幼年羚羊，她总是将它们压制在地上，然后用匕首收割它们的生命。就好像是在练习一样。而那一柄匕首，显然已经被打磨得十分锋利。这些被姐姐用来练习的猎物是不会被带回集落的，而他自己，也恐惧得不敢接近那些尸体。
他不知道其他人是不是也会碰见这样的场景，但从表面上看，除了黎·艾哲自己，所有人都不知道。
日子一天天过去，“砂石山中的猫乐园”迎来了第三个年头。
这是多么美妙、多么值得庆贺的事情。
这些新的客人们出手阔绰，给出了黎·卢尔·努恩能够买下三个月份睡神香的价钱。他为此兴奋不已，高兴地喝下一坛又一坛酒，还拿出了珍藏五天的睡神香。他将裹有睡神香的烟卷点燃，惬意地躺倒在床上吸食。而在此之前，他居然没有忘记锁好自己亲爱的孩子们，并且锁上自己房间的门。
深夜里，又或许是凌晨，所有人安静地睡着。
一直假寐的黎·艾哲悄悄睁开了眼睛。她从被褥下拿出匕首，安静地走向落锁的房门。房子被从外面锁上了，除非有钥匙，否则很难从屋内打开。但这对黎·艾哲而言并不是什么太大的困难，只要将整个门锁腐蚀掉即可。
她已经可以相当熟练地使用那种不知名的力量，不过用来腐蚀金属的话，需要多花费一些时间。
咔。
随着黎·艾哲将门推开，被腐蚀得松脆的锁钥发出轻响。
她顺利离开了昏暗的房间。
屋外皎洁的月光为逐日之民提供了相当不错的夜视环境。
她平静地沐浴着月光，走向了父亲休息的房子。
她用同样的方法推开了黎·卢尔·努恩的房门。空气中弥漫着甜腻的香气和难闻的酒味，而制造这一切的男人正安稳地躺在床榻上，舒适地睡着。黎·艾哲走到他床前，仔细端详这位伟大的父亲。
这位父亲仅凭一己之力就养活了13位美丽的妻子和10个可爱的孩子，这是多么地可歌可泣啊。
黎·艾哲把左手悬停在男人的口鼻上方，感受着他平稳的呼吸。
这可真是一个令人羡慕的男人，不是吗？
锋利的匕首迅速划过男人的颈项，带出一连串血珠。
男人被猛然惊醒，他不可置信地捂着脖子看向床边的女儿，想要大叫却发不出声音。他支撑着身体向女儿扑过来，却被灵巧地躲过。
女儿迅速向后退，没能让他碰到自己。
男人挣扎着向自己的女儿爬过去，嘴里、鼻子里发出咕咕嗬嗬的声音。他奋力地伸长手想要抓住什么，却只能徒劳地在原地发颤。很快，男人就失去了动弹的力气。他趴在地上，身体还有一点微弱的起伏，他像缺氧的鱼一样张着嘴，双眼紧紧地盯着他最爱的孩子。
那双眼睛里有什么？
或许是震惊、愤怒和仇恨，也或许是懊恼、解脱和忏悔吧。
但这一切黎·艾哲都看不见了。
她一步步后退到门口，借着月光看到鲜血在地面上蔓延。
然后，转身离去。
这一天，黎·艾哲十二岁。
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