金秋落叶，夜长昼短。
屋洞里，女人生产，痛声连连。
这个时期，村里很多女人都是在家中生产，女人生子，鬼门一走。家里的男人们负责烧水，请了村里年长的老妇陪产。
新生儿来到世上，总是不分时候。
晚上凌晨一点五分，娃终于哭声。而这哭声，也是宣告张济的学业从此结束。
张济推开朱老师房门进入。
很直接：“朱老师，我不念书了。”
朱想国批完作业，剥开颗鸡蛋，正咬了一口，还没吞下呢，突然被这句话说的，猛的往下咽，噎住了，胀得满张脸通红。
他急的弯身在办桌下边铁桶里，舀了半缸子水，大灌了口：“咳……为什么不念了。”
抚平气，朱想国指着桌上张济的作文本：“你学习好，文章写的也不错，怎么不想念了。”
张济不答，一颗头垂底。
第二天。
张济清早领羊赶上山，太阳还没有完全升起。
他朝身后山弯眺望，赶早劳动的群众也背上瓶罐、水电壶，正往地里去。炭山腰上也出现了那抹熟悉的人影，山腰“哐啷，哐啷，”发出粗重的声音，像老牛低吟。
秋月寒，足月未见，羊已经把羊娃忘的干净。
一挨山就乱窜，羊娃赶羊本领生疏，硬是给娃累的气喘吁吁。
不过最后羊群得到控制，聚集在一块草野滩上吃草。
终于可以歇歇。
张济蹲在羊群附近一块大石面上。摸摸肚子，肚子咕噜咕噜叫。早饭一碗黑面糊糊，半个黑面馒，赶羊几圈下来，消化的丁点不剩。
“羊倌娃！”张济去寻声音。
原来是他堂姐。
张济瞧见她手里提着个大水壶。
问她：“桂平姐你来灌水啊。”
“嗯。”
原来是地里没水了，大人让她来山腰水洼处灌水。
桂平也朝石块边角蹲下，见他闷闷不乐。想起自己弟弟和他一般大，都去县城念书了。
“你不念书了。”张济点点头，拾起枯草在手里拆。
桂平朝周围的羊群瞅过，脑中深想：“我给你讲个故事吧。”
张济握起他的羊鞭，见羊安分吃草。
问堂姐：“嗯，姐，什么故事？”
桂平拍拍他的肩：“听好了，好故事哩。”
张济不在打岔，静静听。
原来桂平讲的故事叫《羊倌娃》。
是个什么故事呢？
原来：很久以前有个男娃，他父母死后，他寻到叔叔婶婶和他们一起生活。
婶婶家养了很多羊，男娃每天都要早起去放羊。
一来二去，男娃就叫名羊倌娃。
羊倌娃逐渐长大，吃的要比别的娃多，叔叔不说话，婶婶却看不惯，望着自己嗷嗷待哺的肥儿子，又比较羊倌娃。
羊倌娃聪明，生得好看，做事勤灵。
婶婶朝家神抱怨，自己的儿子要是有羊倌娃一半好就谢天谢地了。
家神显灵，当晚女人就做了个好梦，梦见家神跟她说：“清食解腹，善事好做，方可梦成。”
女人深思熟虑，觉得家神说的肯定是羊倌娃，只要羊倌娃以后按照梦中所说“清食解腹，善事好做”她的宝贝儿子也会像羊倌娃一样聪明伶俐。
自此，羊倌娃每顿都只能吃一碗黑面糊糊，荤腥不见。还要做很多好事，久而久之，村里人都知道了羊倌娃的典故，有什么脏活、苦活、累活都找羊倌娃帮忙。
有一次，阳土坡上有一户富家人说自家后院有东西，请了数名阴阳先生也镇不住，实在没法这才寻上了羊倌娃家。不过富家人也说了，若能清镇家院，定谢重酬。叔叔婶婶听见有报酬，眼神发亮，推着羊倌娃就往那富人家后院赶。
到了后院门口，没人敢进去，羊倌娃也怯怯，去看叔叔婶婶，叔叔不说话，婶婶死命的摇手，让他快进去。
羊倌娃硬着头皮推门刚进去，身后的门就被死死掩住。
院里种着白牡丹，花开的正艳。
“放开！”女音一
“你先放！”女音二
听见两种女音，羊倌娃吓的捡起地上的枯枝，左顾右看寻声音。
羊倌娃在一丛竹林处发现了声音的来处。
原来是两条蛇在打架。
羊倌娃不仅没害怕，能听懂两蛇说话，还想问它们打架缘由。
两条蛇扭在一起，一青一白。时而人首蛇身互撕头发，时而身子缩小，死死包裹对方的蛇身，使劲的勒。
羊倌娃劝蛇：“别打了，你们为什么打架。”
青蛇道：“我们得到了一个宝器瓷碗，她要把碗送给一个男人，我们同时发现的，我觉得不公平。”
白蛇却道：“那青年拨开草刺，有助我们脱离陷阱，救我们一命，我礼当感谢。”
青蛇情绪激动又道：“可他们是人，也许是害怕，也许是我们对他没有什么用处，才放的。你就是自以为是，总感觉人会接受妖物。”
白蛇道：“可人家并没有害我们，还总笑嘻嘻。也许都是假的，其实我心里也明白的，可要是我们不去讨好他们，日子怎么会好过？别的妖孽觉得我们没有靠山，一定由先抓住我们取蛇胆。正因为这样，我们阳奉阴违，只为家中有生息，人物流动，家中不生荒草。求生啊。”
羊倌娃见她们还扭在一起，用枯枝把它们身子挑开。
才缓解道：“你们不用吵了，我觉得你们可以把碗带上，找一处没人的地方生活啊。”
青蛇道：“我一直想走，她不肯。”
白蛇解释：“我们的根在这里，父母族群皆在这里生存过。”
落地生根，落叶归根。
羊倌娃道：“那碗呢？”
青蛇变成半身：“在那。”
羊倌娃朝她指的方向看去，碗在房檐一角放着，房檐上滴下的脏水，一颗接一颗的敲打碗底。
啪嗒——啪嗒——
羊倌娃把蜿拿过来，又好心劝蛇：“你们以后不要再打架了，我把碗拿走，你们和好，去一块新鲜草地，远离人生活吧。你们才是彼此的唯一的依靠，放下顾虑。不管去哪里，总是要先习惯，生活也会越来越好的。”
青蛇白蛇听羊倌娃说的话很有道理，听完化烟消失。
羊倌娃把瓷碗在房檐水下洗干净，用身上的衣布擦干，去时折了一朵白牡丹放在碗中。
后院安顿，富人家高兴的给羊倌娃婶婶。给白面、给肉、给钱。
回家后羊倌娃把蜿给婶婶，就像蛇妖说的“不去讨好他们，日子怎么会好过？”
他们两者，在某种意义上也算异曲同工。
婶婶把白牡丹花拿出来扔给羊倌娃，而将宝碗供在家神桌上。点香祭拜，一日不少。
羊倌娃回归放羊。
这天，他从衣里兜摸出一个本子，本子很薄，是他去放羊路上捡的。他打开本子，纸上写着丑陋的字，纸中央夹着一朵还未风干的花，正是前两天，他从那院里摘下来的白牡丹。
羊倌娃合上本子，肚子饥饿，今天羊群很乖，聚集在一起吃草。他蹲在草坡上，心里幻想着：“要是有一碗牛肉面，就好了。”
正在他想时，他身后突然飘起阵阵香味。他转身去寻，草地上竟然真的凭空出现了一碗牛肉面！
冒着香气，鲜红辣椒的汤汁，葱花、香菜、香菇。还有那块块肌肉饱满，有筋的大块牛肉，牛肉下的面条雪白，看起来弹韧爽口。
羊倌娃双手捧起碗，寻了一会儿，好像没有筷子。他等不及狼吞虎咽喝口汤，香味扑鼻，滚烫鲜美的汤汁滑过他的五脏六腑，瞬间让他如坠云端。
羊倌娃心想：“要是有一双筷子就更好了。”
他心里刚念完，碗上果真又出现一双筷子。
神奇！太神奇了！
就这样羊倌娃吃到了美味的牛肉面。
羊倌娃的婶婶每天要花钱买贡品，都过了十天半个月，可她的娃一点动静也没有。依然肥胖，好吃懒做，甚至脾气暴躁，还不听话。
有天羊倌娃正在洗澡，他婶婶心生毒辣，煮了滚烫的开水，悄悄给羊倌娃加到木桶里。刚伸脚尖儿，羊倌娃就被烫的弹跳老高，要下凳子去加冷水。
却听他婶婶道：“你要是把水打翻，把冷水用完，以后都别吃饭了，赔钱玩意儿！”
赔钱玩意儿，可真是误会羊倌娃了，他压根都没见过钱。
他一天起得比鸡早，睡得比狗晚，做的活比牛多，吃的饭也比鸡少。
羊倌娃硬着头皮，心理保佑：“求求了，水不要太烫呜。”
奇迹再次发生，羊倌娃没有被烫伤，反而比之前还聪明了，力气更大了。
羊倌娃有了牛力，婶婶叔叔又让他去干苦力挣钱，去哈沟林，伐木挣钱。
哈沟林是片松木森林，商人在那里买了地，种了松木，砍伐卖钱。
木夫头次见到这孩子，不禁笑道：“小娃，你这胳膊有没有树枝大，能砍动树吗？”
“能！”
冲着羊倌娃的自信，木夫带上了他，去伐木。
羊倌娃什么都干的成，每每回家，都带来野果野鸡。婶婶看的眼红，再瞧瞧自己那没出息的儿子，心里跟油煎似的。
婶婶心生一计，今天很温柔的跟羊倌娃说话。
“羊娃，你今天去帮叔叔山里背菜籽草。”
羊倌娃点头，吃完黑面糊糊，上山寻叔叔。
羊倌娃走后，女人烧了两锅滚烫的开水，把儿子拽到木桶里，热水滚滚下桶，里面的小孩扑通扑通，又哭又嚎，听起十分惨烈。
女人又对着大碗磕头拜拜，心中道：“儿子别怪娘，娘都是为了你好。”
村里的小霞洗衣路过他们门前，听见动静，忙扔下手中洗衣盆，跑去叫人。
半山弯，羊倌娃正跟他叔叔在田地里捆菜籽草。
“唉！羊倌娃，你们家出事了！”听见远处大喊声。
羊倌娃与叔叔齐齐转身，又扔下菜籽草，滑下田坡。
叔叔望着田地里未收的菜籽草，对羊倌娃嘱咐：“羊娃，你把菜籽草都收好，晚上我借个骡子来驼。”
说完叔叔就跟好心的小霞姑娘回家了。天上闪着惊雷，一场大雨瞬间席卷这里，山坡上滑下泥石浆。
羊倌娃望着满地的菜籽草，再是铁打的人也会累。
“你带我走吧，我们离开这个地方。”
羊倌娃闻声，他身后何时出现了个姑娘，他都没注意到。
原来这女孩是羊倌娃本子里那朵白牡丹的化身。女孩说了他婶婶的贪婪与狠毒，原来这女孩在烫水那日救过他一命。
羊倌娃跟着女孩，女孩牵起他的手，从未有过的温暖，一下子席卷他全身，让他忘记了自己本该冰冷的身体。
桂平舒展胳膊，哈了口睡气：“完毕，姐要回去啦。”
张济疑惑，抓抓头发：“没了？”
桂平站起来：“嗯。”
张济问道：“桂平姐，我咋感觉最后，羊倌娃是死了呢？”
桂平笑笑，你别这么感性：“就是个古今故事。”
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