“现在不是走神的时刻，内特。”老人说，“你最好想清楚待会说什么。”
“噢，抱歉，老师。”内特收回出神的目光，此刻他正行走在水晶城王宫的正殿走廊里，头顶的水晶穹幕上，万千枝圣母花轮折射着绚丽的光，随着钟声而闪动着。
走廊尽头的巨门打开了，内特踏过血色长毯，余光可见其余三大家族的族长，参议众臣，靠近王座旁站着十位戴着红色羽毛头冠的首席近卫，以及高坐在那黄金与龙骨铸成的王座上的人，人类王国的君主，有史以来战功最为显赫的帝皇，康斯坦丁。
康斯坦丁家族自诩最接近神的家族，他们的族徽便是伸展着金色翅膀的六翼天使；而最高级的军官和侍卫，则戴着羽毛符号的头冠，寓意皇帝的羽翼。
男人戴着黑铁为底，红宝石点缀，黄金勾勒的皇冠，两侧同样刻画着天使羽毛的纹样，穿纯白典雅的长袍。但是，若不是此刻是在王宫里，男人确实端坐在王座上，内特甚至觉得对方已不能称得上为“人类”。
人类的国王，曾经的征服者，此刻更像一具阴沉的，有些可怖的尸体。他的头发大多掉光了，只剩几缕黄色的枯发粘在上面，搭在王座上的手更像干瘦的骨架；他的眼球早已浑浊不堪，脸颊苍白毫无血色，只有在宰相附身在他耳边说话时，他才微微侧过头，好像还活着。
他的左手边，侧立着这个国家的宰相，他着赭红色外衣，扶着象牙手杖站立，胸前佩戴银制族徽。男人的红发整齐的梳到脑后，虽然年过四十，容貌依然不失英俊风度，眼睛甚至有些孩子气。
看到内特，男人微笑了一下，俯下身子，贴着皇帝的耳朵说：
“陛下，我的儿子，还有塞福涅学士来了。”
闻言，皇帝微微抬起头：“我的儿子来了？庞贝，还是西利乌斯？他在哪里？”
“陛下，”宰相带着笑意的声音略显无奈地说，“不是您的儿子，是我的儿子，内特·梅菲杰拉德呀。皇子庞贝正按您的要求，在西线对魔族作战，您忘记了？”
“不是我的儿子，不是我的儿子。”皇帝喃喃自语道，“内特来这里做什么？”
宰相的目光看向内特，内特低下头，他的双手在空间中交叉一下，随后仿佛凭空开门般，拿出三枚还在发光的，造型奇异的石头：
第一枚如晶莹剔透的宝石，透露着丝丝粉红色的纹路；第二枚却若隐若现，好像一片没有形体的影子；第三枚外表朴素，却让人感觉极为不祥，好像岩石在往外微微渗透着血液。
“我跟随塞福涅学士完成了周游王国的旅程，并带来了可以为您所用的纹章。”
内特拨动着几枚石头，
“莲花刚玉的‘石纹章’，潜匿于黑暗的‘影纹章’，歌颂死亡的‘血纹章’。”
国王摇摇头：“刚玉易碎，黑暗懦弱。我为什么需要它们？”
宰相笑着接话道：“您的纹章当然已经不需要它们；但是您的‘天使’会需要啊。”
内特并不知道天使是什么；但是他猜测，那些皇帝直属的秘密部队，或许就是父亲所说的“天使”。
国王好像恍然大悟，又好像只是复述的说道：“是的。我的天使，我的天使们需要它。”
他看向内特：“你的儿子给我带来了纹章，我应当奖励还是惩罚他？”
“内特完成了他的工作，与大学士的引领分不开关系。”宰相说，“以塞福涅学士的名义，在圣山学院成立新的文学社和颂诗班。授予塞福涅学士终身大学士称号，允许他研究天体以内任何感兴趣的项目吧。”
闻言，塞福涅颇为震惊的抬起头：“陛下，教书育人只是我的本职工作，这些荣誉太过丰厚，我不配享受。”
康斯坦丁抬了抬眉毛，阻止了塞福涅的推脱。“塞福涅学士，你当结束作为内特教师的工作。授予你的嘉奖正如宰相所言。你将在圣山学院拥有自己的雕塑，独立研究的项目，和以你的名字命名的学社。”
见此，塞福涅深深鞠了一躬，不再言语。皇帝的目光又转向内特：
“你需要什么？”
内特坦然道：“为陛下分忧解难是臣子的分内之事。我只希望继续追随陛下学习。”
宰相说：“犬子学术不精，希望跟随帝国之盾，为帝国效力。”
康斯坦丁侧过头，对那一直站在阴影里的男人说道：
“海森堡将军，你有意引领他吗？”
内特有些紧张地抬起头。那位总是站在皇帝身后，一直注视，却从来不发一言的帝国大将军，威斯汀·海森堡，第一次走到皇帝面前。
海森堡本人比内特预想的更高大、更威严，他着白色披风，双手交叉在胸前，站在那里，却仿佛有雷霆万钧之重。他的头发已经有些白，灰色的眼睛却冰冷锐利。海森堡站在内特面前，就像一片巨影笼罩住他。
海森堡说：“我之家族从未收过外人，但是我会给他一个机会。”
随后内特意识到，海森堡并不是在注视着皇帝。他看向的是自己的父亲，赖兹瑙·梅菲杰拉德。父亲微笑着说：
“内特是一个好学生，向来讨老师喜欢。”
海森堡毫无波动的答道：“希望如此。”
国王笑了起来，好像解决了很困扰的事情似的，将双手叠在一起。突然，他开始咳嗽，苍白的脸色血液上涌，重新发红，双手哆嗦起来，抓住赖兹瑙的衣袖，开口说道：
“饿了……我饿了，赖兹瑙……食物，给我食物……”
赖兹瑙耐心地握住皇帝枯瘦的手指，温和地低语道：“当然，陛下。食物早已经准备好了，三十个，够不够？——”
当内特重新走出水晶王宫时，太阳已经从朝阳挪到傍晚，即将从西方落下去了。塞福涅学士在会面结束后就前往圣山学院，他已经得到了终身荣誉教授职位，可以翻阅藏书馆的所有书籍，此刻他已经将全部心思投入到新的项目中了；海森堡将军会后还有军务处理，只是托副官告知，要自己明天去将军府一趟。
内特并没有别的安排，他已经在正殿外的走廊里站了一整天，他此次游学，离开家整整一年，可是直到现在，他的父亲，王国宰相、帝国之眼，赖兹瑙·梅菲杰拉德，依然一次都没有来看他。
“毕竟爸爸的工作很忙嘛！”内特在心里想，揉了揉站得有些发麻的腿，知道今天应该也见不到父亲了。接着他深呼吸几口气，独自从王宫里走出去。
他还不想回家，反正父亲不在家里，家里也没有有趣的东西。内特刚结束游历的生活，对回归日常的生活还不太习惯，索性在亚斯提都转一圈，看看有没有乐子。内特正要往自己平常寻欢作乐的街道走，突然看见一个有些瘦削的身影，注视着橱窗里摆放的商品，橘色的街灯落在他枫色的头发上，会让人想起秋天的森林。
“格劳斯？”内特问道，“是你吗？”
青年转过身，看见是内特，立刻双眼放光，露出极为喜悦的神情：“内特！没想到还能再见到你！”
内特笑了一下：“我也住在这里，怎么可能见不到我呢？”
格劳斯高兴地说：“多亏了你，我现在才能找到工作！这样我不愁没地方住啦。”
“噢？你现在是军人了？”
格劳斯不太好意思地挠挠头，“算是吧。我现在是新成立的治安小组一员，负责解决居民生活的各种问题。”
内特不以为然地哼了一声。
“这可不是什么出人头地的工作。”
对于内特的讥讽，格劳斯依然兴高采烈，又或许与内特重逢这件事本身就让他足够开心：“万事开头难嘛！至少有了留在这里的机会，我就很感激啦！多谢你啦，内特，你想去哪里吃饭？我请你……”
看着内特居高临下的样子，格劳斯突然想起来，像对方锦衣玉食的样子，自己那点钱哪里能买得起他喜欢的食物？只怕最后还要内特付款。看着格劳斯渐渐低落下去的样子，内特笑了一下，突然玩心大发：
“喂，格劳斯，你今年多大？”
“呃？我十八岁……”
“差不多了。我带你红房子玩吧？”
“红房子是哪里？”
内特瞅了他一眼：“问那么多干什么，你不是想感谢我吗？”
语毕，他不再看格劳斯，大步往另一个方向走去。走了几步，就听见格劳斯跌跌撞撞地跟在自己后面的脚步声。内特依然不回头，反而专门挑一些七扭八歪的小路穿梭，格劳斯原本想记路，也很快就被绕晕了。
突然，内特停下脚步，格劳斯一个趔趄，差点撞到对方身上。
“你跟在我后面呀？”内特故作惊讶地说，“我还以为你不会来呢。”
格劳斯老老实实地说：我答应了你，就肯定会来的。”他的目光越过内特，往他身后的地方瞥了一眼，脸突然蹭的一下就红了。
几个女子正在门口的街道上朝他们招手，她们大多穿着透光的白色丝裙，脸上抹着亮晶晶的唇彩，手臂像白玉的瓷器。她们背后的屋子里传来喧闹的声音，靠近她们附近便能闻到甜腻的香气，吸几口便让人浑身躁动。
“怎么了？快走呀。”内特问道。
“这，这不是妓院吗！！”格劳斯惨叫道，“我是治安官，我来这里不合适吧！”
“那又如何？”内特戏谑地问，“你的领导可能都来这光顾过呢！”
“当然没来过啊！怎么会来呢！”
内特大笑起来，拍了拍格劳斯的肩膀。格劳斯感觉到，对方紧绷的身体好像终于放松下来。
“哎，怎么回事啊，你会不会是外星人啊？”内特说，“从来没见过你这样的，格劳斯，真搞不懂你……”
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第2章 02-面圣
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