工作算不上多么繁重，上手之后也没有什么难度——至少和海茵曾经的工作相比。
芬妮很快惊叹道：“你学得真快，我还以为我已经够厉害了。”
海茵没能对称赞流露出什么喜悦的神色来，他默不作声地理顺了手中细细的彩线，把它们用工具织针穿到已经快要完成的蝴蝶身上。
编织，一门古老的技艺。在古地球时代，这项工作主要由女性承担，那时候她们是人类这个物种中的雌性。而在如今这个时代，这项似乎已经不能称之为工作的工作仍然由这个物种中的雌性来承担。
上到有身份的夫人，下到监狱里的囚犯，这似乎始终是独属于omega们的工作。
诚然，这项工作有时候需要一定的技术。不过如今机器完全可以替代人类，何况在大多数时候，它们仅仅是一项重复性的劳动，并没有什么技术可言。
海茵想起了自己出生和成长的维珍星系。他在那里度过了童年和少年时光。维珍星系以礼仪教育水平优良闻名七联，曾经有人说过，如果你发现一个人举止优雅得体，待人彬彬有礼，任何时候都从不失态，那么他十有**在维珍接受过礼仪教育。
在海茵小的时候，学校会让每个孩子选择自己感兴趣的课程。有些课程是每个人都可以去上的，有些则不是。编织这门课程，当时只有omega可以选择。老师解释，在夫人们的社交圈里，这是一项必不可少的技艺。一个人如果能徒手编织出令人惊叹的作品，那么他就可以赢得尊重。
海茵那时候觉得这很奇怪。因为这件事机器也可以做，并且在大多数时候，它们做得比人更好。
只有雌性才适合不断重复的工作。他忽然想起了很久之前，在某个酒会上听到的这句话。
由omega来做编织这样的事，并不是因为他们会比其他人做得更好，而是因为人们认为，他们只配做这样的事。
重复的，没有意义的，随时可以被替代的，用来杀死时间的事。
或者就算他们中的一部分人拒绝了这份工作，这个群体里仍然有另一部分人，在那些自由人看不见的地方，替他们来承担这项工作。
总是会这样。任何群体，任何时代，都会有这样的事。那是另一个更广阔也更复杂的议题了。
海茵端详着手里的织针。它并不是金属制成的，也没有什么硬度可言。大概他能想到的事，这里的管理者同样也会想到。何况所有的门上都安装了扫描仪。
他慢慢放下了那根织针，然后拿起另外一根更长的，继续尚未完成的工作。
芬妮一直在忙着干活儿。在她的不懈努力之下，他们这一组在规定时间内完成了两件半编织品。
音乐响起，投影消失了。海茵看到自己的终端闪烁了一下，他得到了2.5个积分。
所有人都站了起来，排队向工作间外走去。
海茵和芬妮并排走在那些神情各异的犯人中间。当他们依次经过大门的时候，警报声响了起来。
守门的监视员脸色立变。几个监视员向人流的反方向奔去。
海茵回过头，看见一个身形丰满的omega脑袋套进了彩线扭成的绳圈里，以一个奇怪的姿势把自己的脖子吊在了桌角。
有人尖叫起来。但监视员的催促加上人流的裹挟，迫使他们不得不向外走去。
他不该那么做，他会害了他的室友。
海茵听见有人嘟囔。他再次试图回头，可是芬妮拉住了他，低声道：“走吧。”
监区的日程表看上去普普通通，似乎和外面普通人的日常差别不大，只是一切改为了集体行动。
劳动之后就是洗澡和用餐。热水充足洁净，洗浴用品上有个蓝色的七角星标志，代表这是七联检验合格的产品。
海茵几乎有些恍惚。如果忽略刚刚才发生的死亡，他可能会把这里当成是学校的宿舍。海茵抬起头，看见棚顶的摄像眼正对着自己。
恍惚感消失了。他低下头，用毛巾将自己围了起来。
他在热水下面呆了很久，直到芬妮不安地来敲他的门。海茵关掉了热水，让热风幕和热温灯将自己弄干。
他走了出来，芬妮的神色看上去有些着急：“你这样太奢侈了……”
海茵还没来得及说什么，终端的信息跳了出来。他被扣掉了1.3积分，而他们劳动了小半天的收入仅有2.5积分，还是在他和芬妮都很熟练的情况下。海茵默默把终端关掉，拿起了囚服。他并不觉得意外。人类的世界里并没有那么多新鲜事。
芬妮拉着他离开浴室，匆匆跟上长长队伍的末尾，机器人在他们后面，不断发出催促，提醒他们注意守则。
守则就是服从规定——所有人必须一同行动，在规定的时间内做规定的事。如果迟到了或者离开队伍，又或者不服从指令，会面临扣分等一系列惩罚。
队伍经过经过一条玻璃走廊，透明的那侧能看到下面的囚犯——他们的工作似乎很繁重。
察觉到海茵在看，芬妮嘀咕道：“监区的设计有问题，我们和其他监区的人共用一个食堂。每天都要路过这里。”
“不是设计的问题。”海茵收回了目光：“毕竟总要有个对比。”
“什么？”芬妮困惑道。
海茵摇了摇头，向前走去。
食堂很大，他和芬妮排在长长的队伍里。食物是可以选择的，海茵和芬妮一样，只拿了最简单的餐品。终端提示，他们又少了0.7个积分。
当他们在角落里坐下来时，忽然听到远处传来了争吵声。
“你们为什么只给我营养剂？！”
“积分不足。”
“这不可能！”
“积分不足。”机器人没有感情地回答道。
“你已经很多天没有赚到积分了，还记得么，艾伦？你做的东西没有一件合格。”某个声音不太友善道：“连累你的室友也和你一样。所以干嘛非要留下来做这个呢，你明明就不适合这份工作。”
“这根本就不能称之为工作！”艾伦崩溃道：“这个体系有问题！它在胁迫我们！”
“那就不要抱怨营养剂了。”对方耸耸肩：“又不是没有其他工作。你可以选择的嘛。”
“是啊。”一个娇小的omega抚摸着艾伦的后背，安慰道：“你可以和我们一起……”
“别用你的脏手碰我！”艾伦挥开了她的手。
那个安慰他的omega愣了愣，突然捂住脸，跑开了。
有人怒道：“你怎么可以这样和樱草说话！”
“安静！”克莱尔出现在了骚乱的中心，高声道：“或者你们想去外面挖矿么？”
骚动平息下去，他拍了拍艾伦的肩：“去吃东西吧。”
海茵低下头，用手抓起了蔬菜团，小口咬了下去。
芬妮低声道：“没有积分的人没法留在这里，因为得不到食物。最后只能转到其他监区去。听说会被和alpha关在一起。”
“你想说什么？”
“你不问问其他赚取积分的方法么？”芬妮小心翼翼地看着海茵。
“我能想象到。”
“不，你想象不到……”芬妮打了个哆嗦：“我们可以提供服务，不同等级的，甚至包括替陌生人生孩子……”
海茵终于抬起了头：“生孩子？”
“对。”芬妮不安道：“能获得很多积分，然后可以有相当长的一段时间不用担心被转到其他地方去。”
海茵沉默了很久，最后他轻轻道：“我不会在做工上让你为难的。”
“看出来了。”芬妮似乎稍微得到了一点安慰：“我的上一个室友……他的积分用光了，然后他想从寡妇那里换到一些……他替她做了一次事，我不知道具体是什么……结果被监视员发现了。”
“后来呢？”海茵看着她。
“我不知道。他消失了，我丢了四十积分。”芬妮叹了口气，打开了营养剂的包装。
有人靠近了他们，抽噎道：“这里有人么？”
海茵抬起头，是艾伦。他礼貌道：“没有，请坐吧。”
芬妮没说什么，但她脸上的神色并不是欢迎的：“阿芬的积分剩的不多了。她之前生了一场病。如果你老是这样，会害死她的。”
“我不该在这里。”艾伦似乎没有听见她的话：“我没有杀人。我本来不该在这里。”他再一次抽噎起来：“他们怎么能给我们吃这种东西，这种营养剂是分解虫的尸体做的……”
“我把东西交给那些alpha时，也不知道包裹里是迷失岩浆。”芬妮似乎不想多说：“看开点儿吧，哭又不会带来积分。”
他们说话的时候，几个omega向他们走了过来。
芬妮抬起头，声音有一点儿慌张：“寡妇……”
被称为寡妇的omega是个身材精悍的女性，一侧头发被剃得很短，另一侧则长长地顺着肩膀垂在胸前。她没有看芬妮，而是把艾伦从椅子上拎了起来：“去和樱草道歉。”
艾伦挣扎道：“你是谁？”
寡妇把他丢开了。后面跟随的人拎起了艾伦，给了他一个耳光：“去道歉。”
旁边的人纷纷扭头看了过来。
艾伦被了踢了几脚，惊慌地缩在地上。
这时候，琥珀闲逛般地靠近，将艾伦拉了起来：“别这样。”他声音甜美：“你总是这么粗暴。”他冲寡妇道：“温柔一点儿不好么。”说完，他的手轻轻抚在艾伦脸上，怜悯道：“疼么？”
艾伦的眼睛盯在他的脸上，似乎一时间不太会说话了。
琥珀翘起嘴唇，眼睛却向海茵的方向瞥了过来。
寡妇没有理会琥珀，而是冲海茵笑了一下：“你就是海茵·拉夏尔博士？”
四周响起了议论声。
海茵沉默了一下：“是的。”
寡妇拿起杯子，将满满一杯水泼在了他脸上。
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