“紫叶大人正在祈祷。”悬浮屏上出现了一行字：“请阁下稍候。”
安森族的侍者为毕方和黛西送上了茶点。那种东西看起来像绿油油的果冻，颤巍巍地摆在两片白色的硬叶子上，旁边还装饰了淡黄色的细小花瓣。
黛西不动声色地道谢，但是并没有去碰。
倒是毕方很从容地拿起一旁放着的小木片，吃了起来。银素用只有他能听到的声音提醒道：“安森族传统糕点，冷芽胶，富含水分，维生素和多糖，营养价值很高，对人类来说有比较强烈的神经兴奋作用。不过以您的体质，只要一次食用量不超过您体重的五分之一，就不会造成什么不良影响。”
毕方听到那个“五分之一”，轻轻笑了一声。
冷芽胶对人类来说寡淡无味，但安森族视它们为美味。他们常在自己的艺术作品里歌颂这种东西。毕方以前看过一些资料，知道安森族的味觉比人类要敏锐得多。
同样的东西，在他们眼里，和在人类眼里是完全不一样的。
感谢那些做安森研究的人。毕方心不在焉地想，不然他要和这位紫叶大人交流可能要困难得多。
侍者非常安静。毕方吃完糕点，抬起头看了他一眼。无法确定是“他”还是“她”。安森族比人类高大一些，有六只手臂和两条腿。它们的脸看上去类似昆虫，拥有占据了半张脸的巨大眼睛，不过意外地可以像人类一样富于表情，并且同样是直立行走。有些安森族还有鳞翅，另一些的第一副手臂是锋利的镰刀或者钳状——这取决于它们的出身。安森族的社会结构和人类熟知的蚂蚁或者蜜蜂似乎很相像。他们拥有一位至高无上的女王和许多公主，其他个体则是承担不同职能的劳动者，没有繁殖能力。
据说几乎所有安森族的生命都是女王赐予的。赐予这个词很微妙，可以解释为直接生育，也可以解释为抽象的描述。毕方对此不太了解，他不是研究者。语言是很微妙的东西，两个种族之间的语言未必都能找到完全对应的词汇。女王是安森所有族人的母亲，也是至高无上的神。
即使离开了母星系，他们仍然对她怀有无比的崇敬和祝福。人类中也有十分虔诚的信仰者，所以毕方觉得自己可以在一定程度上理解他们。
所以他没有对漫长的等待提出什么异议。
何况他是来寻求合作的，保持良好的态度是必须的。于是毕方继续耐心地坐在那里，并饶有兴味地打量着紫叶的住处。各种奇形怪状的植物占据了房间的各个角落，使得它看上去有点儿像个林谷，明亮的人造阳光从天顶落下，一只半人那么长的金红色甲虫从毕方脚边慢吞吞地爬过，攀到了软椅边的垂蔓上。
黛西抿了抿嘴唇。
紫叶终于出来了。他看上去比侍者更高大的一些，穿着一件灰色束腰的长袍。他和毕方打了招呼，不过在人类听起来那只是一声轻轻的“咔哒”。
毕方眼前的悬浮屏上立刻出现了文字：“久等了。”
毕方和黛西一同起身。毕方微笑了一下，竭力让自己的声音听起来真诚：“女王之福乃最大之福，愿她的光辉与你我同在。”
紫叶向毕方点了点头。这是个好兆头。他在高背椅上从来像机械一般，对于其他王侯表现得很漠然。
黛西把礼物恭敬地递了过去。那是一株极为罕见的极光绿仙兰。侍者将礼物接过。盒子打开，里面的植物立刻伸展茎叶，像跳舞一样轻缓摆动，柔和的光将侍者笼罩了。
紫叶非常仔细地看了它一会儿：“我以为绿仙兰的贸易在渥金已经停止了。西摩说商队可能携带致命的病毒，渥金已经不允许运输绿仙兰的商队进入了。”
“这一株是我的私人藏品。”毕方平静道：“是大约七年前我亲自在阔叶-17上采集的。芯片上有年份编号。”
紫叶在悬浮屏上搜索了片刻，然后做了个手势。侍者小心翼翼地捧着那株名贵而珍稀的花卉走到一个架子边上。仿真机械藤蔓伸展，绿仙兰被放到了高高的架子上，并被盖上了一个透明罩子——和架子上很多看上去就很珍稀的花卉得到了同样的待遇。
紫叶在圆墩上坐了下来，并示意毕方也坐下。
“我知道你的来意。”悬浮屏上出现了这样的文字：“但我只是蒙女王陛下的恩泽做生意，为族人获利。我不想，也不可以进入人类的纠纷。我会答谢你的好意，不过并不会因此改变我在高背椅上做出的任何决定。”
“我想您可能误会了。”毕方从容道：“这件事与高背椅上王侯们对渥金的决定无关，只关乎你我的私人生意。”他调取了一小块球状星图，并将星图放大。一条红色的航线蜿蜒而醒目地被标注在星图上。
“西尔维，人类大销毁时代发现的能源星系，位于安森，斯特拉和七联的域外，靠近不可航行区。我的公司在那里发现了大量的银晶矿。这种矿在旧时代无法被利用，而现在，它是高级的能源。我们正在修复旧时代遗留的一些机器设备对那里进行开采。当地有足够的能源，因此全部生产流程不需要任何人工，包括用于运输的飞船。”
“我需要将这批矿运到卡利加去。”毕方开门见山：“这是条非常遥远的航路，直接距离超过一千五百光年。我需要安森的星际门，位于自由贸易星系安度因附近的那座，经由它将矿产运到位于七联第三卦限的自由贸易星系罗兹去，在经由罗兹前往卡利加。”
“我看不出这和我的私人生意有什么关系。”悬浮屏上的文字看不出情绪：“高背椅上的每一位都有自己的贸易航线。我说了，我不想介入人类的纠纷。”
“这与纠纷无关，也不需要您涉足具体事务。如您所见，渥金并不在这条航路上。这没有违背高背椅准则，你我并没有私自联手干涉渥金的贸易事务。即使金斯坦知道了，也不会说什么。不过我想，您总不至于把我们今天交谈的内容与他也做个讨论吧。而且……”毕方笑了笑：“您愿意见我，难道不是因为您也对我的来意感兴趣么？”
“我愿意见您，是因为我同样有一桩事想要询问。”文字出现在悬浮屏上：“我知道，您有生意在卡利加。”
毕方毫不意外：“您一直在留意我的动向。”
“公平来说，是高背椅上的人都在留意彼此。这是我和人类学到的，个体的目标南辕北辙，为了安全，需要时时留意他人。”文字停顿了一下：“我也知道，商人的交往讲究利益，而渥金的规则是平衡。”
“看来您了解得还不够。”毕方从容道：“您要知道，人类一般是不会把这些话说出来的。我们把规则放在心里。”
紫叶继续道：“您送了我一件美丽的礼物，我也愿意有所回赠。但这些东西的价值与高背椅上的位置是不可同日而语的。”
毕方立刻会意：“请您仔细看那条航线。货船从西尔维，到安度因，到罗兹。只到罗兹，货物会在那里卸载。罗兹到卡利加是另外的航路了。货船会从罗兹返航，当然不是空船返航。您可以装载任何需要的货物，将它们运回安度因。罗兹有整个七联最好的岩胶，也是同等竞品中价格最低的。而据我所知，安森对高质量的天然胶体需求很大。”
悬浮屏上很久没有再出现新的文字。紫叶在思索。
“这不是最理想的航路。”许久，文字才慢吞吞地浮现：“从西尔维到安度因，这段航路属于域外，有星际海盗，风险很高。”
“总要冒险。”毕方微笑道：“而且这个您并不需要考虑。您要做的只是给货船进出安森的通行权，以及安度因星际门的通行证。余下的问题由我来解决。”
“我要收取货船上10%的银晶矿作为费用。”紫叶终于做出了决定：“并且要求得到返航时货船的使用权。这次合作是保密的。”
“很合理的价格。”毕方点头，向紫叶伸出手。
紫叶与他握了握手。
秘密交易合同很快签订了。
在紫叶认证了生物信息后，毕方收起了终端：“那么，您之前说有一件事想要询问，是什么？”
“是关于一个叫海茵·拉夏尔的人类。”
毕方有些意外：“您认得他？”
紫叶否认道：“不。我只是想知道，人类为什么要把他关起来？”
“他犯了罪。”毕方略微听说了一点消息：“他杀了自己的伴侣。”
“这听上去不是什么大问题。那么，他还有可能离开你们的监狱么？”
“他在卡戎。卡戎是只进不出的地方。他后半生会一直在那里。”毕方若有所思：“七联与安森的法律不同。”
“我了解了。感谢您。”紫叶的声音里有了一点叹息的意味：“真是意外的结局。”
“安森很在意他？”
“我们很敬重他。”紫叶简短道：“有他才有你我的如今。”
毕方点了点头：“是这样的。另外，除了生意，我还有一桩小小的私人事务。我知道，您和阿达拉有生物贸易往来。”
“是的。”
“我想购买一只水生宠物。”毕方慢慢道：“不携带致病微生物，温顺，外形讨人喜欢，有一定智力，寿命短暂，足够脆弱。”
“您说的是水兔吧。”紫叶立刻道：“在安森也是非常受欢迎的水生观赏生物。”
没过多久，黛西抱着一只水罐，和毕方一起向门外走去。罐子里有一只看上去很柔软的暖黄色生物，两只大眼睛正不安地转动着。
紫叶与侍者将他们送出大门时，忽然道：“您不回渥金参加高背椅会议么？”
“不。”毕方简短道：“我不在高背椅上，每个人都会高兴一些。”
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