这场沙龙不是那种传统的室内活动，而是将举办场地选在了庄园的西北角一处开阔的中庭——那处中庭的面积在庄园的一百多处中庭里排第三。
中庭正中布置了一个微缩版的透明圆球体，中心利用反重力装置装饰了漂浮的鲜花，看上去十分美丽。草地上则错落有致地摆放着漂亮舒适的桌椅——似乎人们打算在这里观赏一场露天的表演。
冬青知道这是一次体育沙龙，规模不算特别大，但是来参加的名流不少。
那个透明圆球体可以调节重力系数，能辅助体育明星们展示一些精彩的技巧。
比起飞轮球，冬青更喜欢失重圈环赛。这种比赛每队只有三个人，选手们会在失重的环境下争夺一个圈环，用圈环套中漂浮在空间里目标。目标通常是赛场当地的特产，有时候是制作精美的食物和艺术品，有时候甚至是小动物。获胜的队伍可以赢得目标作为奖励。因为规则是绝不可以损坏目标，所以那些漂浮的参赛者们表现得都十分谨慎和优雅。这种比赛需要选手对身体拥有极佳的控制力，同时熟悉物理知识，趣味性比较高。冬青曾经很喜欢观看这种比赛，还是牧神队的支持者——那个赛队出现过很多了不起的明星。
所以他入场后目光在客人中仔细转了一圈儿。遗憾的是，没有一张脸是他熟悉的面孔。二十年过去，当年的运动员们早就退役了。
他收回目光，开始专心致志地进行自己的工作。
庄园的侍者们必须保证细心周到，并且没有存在感。毕竟在这场聚会里，客人们才是主角。
冬青向每位客人微笑，把那些茶饮和酒水迅速地送上餐桌。
很少有人理会他，毕竟他只是个侍者。只有极少数人向他微微点头，算是表达谢意。
直到所有的饮品按时发放完毕，冬青才松了口气，悄悄带着机器餐车退回了中庭边缘。
麦豆在离他不远的地方，趁着无人留意，正伸手擦汗。
冬青冲他不易察觉地摇了摇头。
麦豆赶紧收回了手。他们得时刻注意形象。
其他同事也都回到了各自的位置。大家静默地看着中庭，以便客人有需要，他们能及时去服务。
冬青印象中的沙龙规模都很小，人们随意聊天交谈，偶尔会有人展示自己的才艺，活跃气氛。
而这一次的沙龙显然更像是个松散的晚会。有个舞台，有人主持，有人表演。
表演当然是很精彩的，毕竟大部分受邀者在各自的行当都算得上技艺精湛。不过冬青并没有太仔细去看，他的注意力始终在客人身上。
金湖堡庄园的客人什么样的都有。教养良好的人很多，举止粗鲁无理的人也不少。这一次的沙龙上，冬青很难判断哪种人更多，不过可以确定的是，过于热烈的气氛让他感到有些不安。
一开始人们只是热情，直到有位明星情绪激动站上了餐桌。
易碎的餐具和酒水一起跌到了地上，人群的情绪却似乎更热烈了。
冬青操纵清洁机器去飞快地收拾那片场地，预备着撤下凌乱的桌面，换上新的桌布和酒水。
那位激动的客人也是一位飞轮球明星，似乎对在最近一场比赛中输给了奈保尔所在的球队心有不平。
在场的人很快开始分别鼓动他们进行一场小小的角逐。
两位明星答应了。在一番讨价还价之后，他们决定以一种更古老的方式进行角逐。
奈保尔打了个响指，向台下伸出手：“我们恐怕需要一位年轻迷人的omega进行配合。”他微笑道：“这会有点儿危险，不过相信我，它同样会很刺激。”
看过飞轮球的人都知道这种比赛的危险性。客人们面面相觑，中庭里的热闹似乎一时低了几分。
奈保尔似乎也并没有从客人中选择的打算。他的目光转向了中庭边缘的静候的侍者们：“相信我，一点儿冒险是值得的。”
毫无疑问，上前配合的侍者会得到额外的报酬。茉儿几乎是渴望地看着那边。
冬青低下头，看着自己脚下的草地，暗暗祈祷奈保尔不要留意到自己。
“那么……站在立柱下的小美人，可否麻烦你帮我这个小忙呢？”
冬青慌忙抬起头，看见奈保尔正遥遥冲这边伸出手，而麦豆正在立柱下茫然地望着那边。
奈保尔向麦豆微笑：“就是你，双色头发的小美人。”
冬青深吸一口气，向那边道：“先生，我们有规定，不允许……”
然而欢呼和笑声把他的声音淹没了。麦豆被几个热情的客人牵住了手，在茉儿有几分嫉妒的眼神里被带到了奈保尔跟前。
奈保尔俯下身，在麦豆耳边说了句什么。冬青看到麦豆的脸立刻红了。
年轻的omega被领进了那个透明的圆球体，被奈保尔握住腰向上抛去，然后立刻漂浮起来。奈保尔本人也非常熟练地在圆球中跃起，将一只金圈塞进了麦豆的手里。
这是要让活人来当个圈环架了。
麦豆只是普通人，没有在失重的条件下做过什么训练。金圈在他手里是很不稳的。奈保尔要的仿佛就是这个。
他和另一位选手都没有穿护具，就那样直接脱掉外面的礼服，在脚上套上磁力滑轮，开始了这场角逐。
想也知道，这不会是太文雅的较量。
两个alpha围绕着一个战战兢兢的omega彼此借着惯性冲撞和搏斗，这似乎极大地刺激了观众。
中庭里很快响起了欢呼和怒吼。
冬青始终紧张地看着麦豆。他才不在乎谁赢谁输，不在乎这场较量有多精彩。事实上他也不懂为什么人们会为搏斗兴奋。他只希望麦豆没事。
幸而这场对决结束得很快。
奈保尔抓住球向麦豆扑过去，把球投进了金圈。而他本人敏捷地与麦豆擦肩而过，仿佛还在麦豆耳朵上留下了一个亲吻。
然后他擦掉了脸上的血，一面很有风度地把他的对手拉了起来，一面搂住了麦豆。
沙龙的这场插曲在欢呼，怒骂和口哨声里结束了。而狂欢仿佛刚刚开始。
冬青看着麦豆脸色发红地慢慢走回来，关切道：“你没事吧？”
麦豆摇了摇头，给他看自己的手心。里头是一枚宝石领章，还有一袋金币——都是小费。
冬青松了口气。
中庭很快变得有些混乱，侍者不得不操纵机器人去收拾那些狼藉。这是很徒劳的，因为他们的努力永远比不上混乱发生的速度。
一位明显喝多了的客人凑近冬青，向他索要“能让人高兴的东西”。
冬青小心地表示这里有来自银河系各地的美食和美酒，并提醒那位客人，他看上去很需要休息。
客人嗤笑摇头，将酒气喷在他耳畔：“要那种东西，你知道的吧，别装糊涂，我知道你们有……”
“我们当然有……”茉儿不知道什么时候凑了过来，向那位客人道：“是红色的熔岩么……”
“是迷失岩浆……”
冬青瞪大了眼睛：“我们……”
“我们确实有。”茉儿毫不意外道：“请您跟我来……”
冬青眼睁睁看着他把那位客人带走了。
不远处的客人推倒了高高的酒杯塔。酒水和杯子全部散落到了地上。
旁边的同事轻轻叹了口气，操纵机器人上前收拾了——他们不能等到一切结束时才开始整理，否则客人可能会受伤。
冬青穿过狼藉地地面，给一个高喊侍者倒酒的客人送去了一瓶新酒。
就在那时候，他听见一个醉眼朦胧的客人对着终端大笑道：“什么？边境有瘟疫？管他呢，离这里远着呢……”
冬青停下了脚步。
通讯那头的人在很紧张又迅速地说这什么，关于圣殿，战争，还有航线，以及死亡。那人反复重复死亡这个词，罪魁祸首似乎是一种叫什么瓦的病毒。
但这边的人很快把通讯关掉了。
要酒的客人开始骂人，冬青慌忙跑了过去。
六个小时的加班时间终于结束了，另一批同事接替了他们。茉儿仍然没有回来。麦豆看上去有几分发呆——他的脸仍然很红。
“真够呛，是不是？”一个同事看着狼藉的场地，惋惜道：“草坪和花卉全毁了，明天要翻新和补种……园林那边有的忙了。”
冬青和麦豆拖着疲惫的身体离开了中庭。他们整理物品，把工具和机器人送回后厨的库房。
夜色已经深了。古老的金湖堡庄园的大部分都已陷入沉睡，但许多地方仍然有远远的欢笑声传来。
麦豆忽然抬起头，动了动鼻子：“信息素……”
冬青也闻到了。他们顺着气息望过去，在角落里看见了两个交缠在一起的人影。
先前和奈保尔比赛的那个明星正拉着一个omega在立柱上喘息。
冬青赶忙移开目光，拉着麦豆跑开了。
直到信息素的气味淡了下去，他们才停下了脚步。
麦豆似乎有些没力气，他撑着膝盖，大口呼吸。冬青回头，借着灯光看他，发现他在流汗，脸色仍然红得不正常。伸手一摸，体温很高。
“生理期？”冬青确认道。
麦豆点头。
“我们买了抑制剂。”冬青安慰道：“再坚持一下，回去吃药就没事了。”
麦豆犹豫了一下，似乎有几分纠结：“奈保尔邀请了我。”
冬青有些意外：“为什么？”
“他邀请我明天加入他们的导游团，陪他们游览庄园。”麦豆道：“他说他会和森先生提出这个申请。”
庄园的工作人员做导游，陪伴客人游览庄园是非常正常的事。只要提前向上面报备就好了，这也是冬青和麦豆日常的工作之一。听上去没有什么不对。
“所以还有其他同事和你一起，对么？”
麦豆点头：“是的。”他的神色不知怎么，有几分躲闪。
“他还和你说了什么？”冬青敏感道。
“他说他非常喜欢我。”
冬青理性道：“他肯定对很多人都那么说过。你在生理期，也许该更谨慎一点。”
“我又不傻。”麦豆立刻反驳道：“最不谨慎的人就不要说我了。”
冬青眨了眨眼，歪头看他：“你是在考虑让他做临时伴侣么？”
麦豆似乎被他这个想法吓到了：“我可没有！”
“那就吃抑制剂，把护颈戴上。”冬青建议道：“我也不觉得让他做临时伴侣是个好想法。”
麦豆似乎有点儿低落：“为什么？”
“直觉吧。”冬青想了想：“我讨厌被俯视。”看着麦豆困惑的眼神，他摇了摇头：“先回去吃药吧。”
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