夜里有风，内寝的窗户丫鬟收的时候没有放好，被风吹得轻轻晃动，一下一下拍打着窗架，发出轻轻的响声。安宁躺在床上本就毫无睡意，听着窗户响个不停她便起了身，将窗户推开重新关闭。这一推才看见旁边钟书苑那边亮起了灯，淡淡地橘色光芒在夜里流泻，透过院墙的花窗映了过来。
她手一松，窗户啪的一声落下来拍打在窗框上。她飞快转身推门跑了出去，跑到花窗那处垫脚看着那边，既有些期待又有些害怕。
她披散着长发，身上穿着白色寝衣，脚上穿着室内的棉布鞋。她出来得急没来得及换鞋，布鞋踩在地上雨水积作的水洼里，顷刻间透湿。
花窗那边朦朦胧胧有个黑影，似乎有人站在那处。
安宁握住自己的领口，试探地轻轻喊了一声：“……四叔？”
朱思站在花窗旁，他已经在这里安静地站了有一阵子。今日掌灯时分他匆匆回了顾府，除了顾仲堂并没有惊动府里的其他人。他本以为她已经就寝，方才那边院子里窗户落下的响动惊动了他，没成想她竟然真如心有灵犀一般出现在了眼前。
他开了口：“这么晚了，你怎么还没有安寝？”
真的是他。安宁心头莫名抖了抖，心里揣测着他的身份。若真如她所想的那般，她还能安安稳稳把他当做朱四叔相处么？
她应道：“原本早就睡下了，窗户没关好，被风吹得响个不停。我起来关窗，看见书苑亮了灯，就过来看看。”她安静了片刻又忍不住问，“四叔，你什么时候回来的？”
“今日下晌。”他似乎情绪不高，话很少。安宁心里有疑虑，又不敢当着他的面询问，难免就有了些顾虑，不似往日般随性活泼。方才看见书苑亮灯时心头涌上的惊喜和期待就像身体里的温度一般，在萧瑟的秋风中一点一点流失。
她一时间不知道该说什么，只得道：“外面寒露重，你不要在外面站久了，早些回去安歇吧。”
他嗯了一声便不再说话，可那边的身影也没有动。
安宁看了他一眼，返身往回走，走了两步停下脚步，又转身看着他：“四叔，你不高兴？”
他没有否认：“嗯。”
她走到花窗旁，像小动物一样垫脚趴在窗户上，想要努力看清楚他的样子。两座院子间的围墙中央还间隔着一个三尺来宽的狭窄水道，他又站在黑暗中，即使她努力分辨，也看不清他此刻的喜怒。
他那边院子围墙旁恰好是竹林，挡住了廊下透过来的大部分灯光。她这边是鱼池，廊下挂着一盏灯笼，将她映得一清二楚。见她皱着眉一脸担心，他终于开口：“我无事，只是想一个人静一静。”
“真要没事，就不会想着一个人静一静了。”安宁看着那边模糊的人影，“说自己不打紧的人，实则就是受了伤。只是因为习惯了得不到旁人的照顾和安慰，这才告诉自己也告诉旁人，说不打紧，其实就是逞强罢了。谁难受的时候不希望有人陪着呢？可能我帮不上你什么忙，但是我可以在这里多陪你会儿。”
他心里又涌上了奇怪的感觉，像是看不见的海浪，一波一波冲刷着他的心头，让他一向坚固的心防有了裂痕。先前在别处积累的那些愤怒抑郁因为她软软的话语消散了许多，他不愿在她面前流露不好的情绪，放软了声音：“我真的无事。你穿得这么少，再多待会儿，明日定会受风寒。快些回房去。”
她确实觉得冷，尤其脚上的鞋都湿了，又凉又腻的黏着，十分不舒服。恰好一阵风吹过，她打了个喷嚏。
他见状加紧了催促：“快回去。”
她揉着鼻子，打了个哈欠：“那你也回去。”
“好。”他应下，“我也回房去休息。”
她这才转身往回走，走到廊下又不放心地回头张望，见花窗那边人影消失，才推门进了房间。
朱思在竹林下站得久了，身上都是寒露，头发和肩头都被露珠濡湿。他脸上仍带着寒意，但同刚到顾府时相比已经好转了许多。近侍赶紧拿了衣物来替他更换，一边小心地劝解着：“主子，您就是再不高兴，也得爱惜自个儿的身体啊。”
朱思沉默地更换着衣物，一言不发。
次日顾文渊在闲云楼见着了朱思，顾珂柔私底下已经细细嘱咐过他不要过问他的事情。他只当朱思有自己的不得已，压住了心里的好奇没有多问。
下午顾珂柔练完了琴，提着木食盒来了闲云楼。她平日规避外男，极少到此处来。今日竟然破例，看见她顾文渊很是意外：“大姐，你怎么过来了？”
顾珂柔落落大方道：“秋日里干燥，母亲让小厨房熬了些莲子粥，清心去火最好。想着你们在这里看书，就给你们送了些过来。”
她打开食盒，端出来一份让丫鬟给顾文渊递过去，自己则端了另一份规规矩矩地送到朱思面前：“四叔，您请用。”
朱思谢过：“有劳大姑娘。”
顾珂柔敛目退到弟弟身边，见他吃的唏哩呼噜的样子毫无仪态可言，忍不住轻轻推了推他，轻声责备：“吃有吃相。”
顾文渊吃了一大口抬头茫然地看着姐姐：“在外面我自然记得。可这里只有你和四叔，姐姐，你也要我端着不成？”
顾珂柔再瞥了眼朱思，心想着就因为四叔在才要你注意着点。转念一想，这么长时间他同朱思相处，朱思怕是早就知道他私底下是什么模样了，这时再让他注意也来不及。只盼他没有说错做错什么惹出祸事来才好，当下板着脸嘱咐：“那你平日里做事说话也要谨慎些，不要口出狂悖之言。”
顾文渊摸不着头脑，只当一向刻板的姐姐突然起了心思教训自己，老老实实地应下。
夕阳的余晖洒在荷塘上，池水表面金光粼粼。晚霞中安宁绕过水榭而来，秋风吹起她的裙裾，随着她的走动波浪般轻摆。她脸上带着笑，眼里映着夕阳金红的霞光，只是看见她，便让人觉着心里都暖了几分。
顾文渊喊了一声：“二姐姐。”随即道，“大姐前脚刚走你便来了。”他伸手去接安宁提着的纸盒子，“你也是来送吃的么？今天是什么好日子，你们两都来，拿了什么好吃的？”
安宁笑着将纸盒递给弟弟：“是吃的不假。这是我特地去城里四方斋买回来的点心，我在开阳时最惦记的就是它家的东西，你们也尝尝。”
她取了一小碟枣糕端给朱思，轻声道：“我娘说，若是心情不好的时候，吃上几块儿甜食，就能好转许多。我买了一大盒，你带些回去。若是再觉着心里不顺，就吃上一块儿。”
朱思接过枣糕咬了一口，安宁期盼地看着他：“好不好吃？”
他点头：“好吃，甜。”
很甜，四方斋的点心素来比其他地方的更甜更软，绵密的枣糕在口中化开，甜意一点一点涌进心里。
“四叔。”她坐到他对面托腮看着他，“你为何心情不好？”
他动作顿了顿，轻轻叹了口气，将剩下的半块儿枣糕放回碟子里：“家里想让我娶妻，他们选的人我不满意。在家同母亲争执了几句，所以心里烦闷。”
顾文渊道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。四叔，咱们如何能做得了主？”
朱思不言，眼底多了几分不悦。
安宁敏锐地察觉到他对方才顾文渊的话不满，替弟弟开解：“婚姻大事，便是做不了主，也总不能胡乱娶一个自己厌烦的人回来，那般日日相对岂不是折磨？”
朱思眉头平展了不少。
安宁仍是托腮盯着他：“四叔，你是不是已经有了心悦的女子，所以才对王妃选的人不满？何不同王妃说实话？”她想了想，“你也不会就娶一个，若真是喜欢，迎了回去做偏房，也并非不可不是？”
朱思看着她，神情莫名：“自己真心喜爱之人，如何忍心她受委屈？”
她到底年岁还小，情窦未开，不懂这些情爱之事。何况他娶妻的事情，还不仅仅是情爱一类的小事。
这是十七年来，他首次违逆母亲的意思，执拗地不从，当面同母亲起了争执，甚至闹得不欢而散。从小到大，向来都是母亲说什么他便做什么，他就像一团棉花，任由母亲拿捏出她想要的形状，从不反抗。
但这次的事情却触碰到了他的逆鳞。
往深了想，娶妻的事情只是所有事情中一个小小的映射。映射出的是他被完全操控的人生，所有的一切，无论吃穿住行，甚至包括他的喜好他的爱憎都在他人的掌控之中。幼时还好，他懵懵懂懂任其操纵，如今他年岁渐大，这种完全被控制的生活让人窒息。他试图反抗，才发现头顶压着的大山让他动弹不得。
她也不知该如何安慰他，于是端起了碟子递到他面前：“你要是烦的厉害，再吃块枣糕吧。”
他受不住她那般温软的眼神，抛开了心内的种种微笑着应下：“好。”
入了秋之后，京城表面看着平静，实则暗潮汹涌，因为宫里开始选秀了。这是新帝继位十几年以来，第一次大开后宫选秀女。凡年满十五周岁、父兄任职七品官以上、身体健康、容貌端庄的女子都有资格参选。
秀女有一套严格的标准，参选的秀女会根据这个标准一一筛选，合格的才会送到宫里去，再经过一个月礼仪的教导后，最后送到圣上和太后面前殿选。
顾珂柔和安宁的年龄不够不在参选之列。安宁原以为选秀同她无关，没想到事情还是波及到了她的头上。
这些日子京城最火的话题就是关于选秀，姐妹几个也免不了俗聊起这个话题。段妮来顾府寻两个姐姐玩耍，一边吃着茶果一边赶紧同她们讲她刚听说的八卦消息：“你们听说了吗？定国公家的四、五两个姑娘都去参加选秀了。四姑娘留牌子进了宫，五姑娘就有意思了，被赐了个名义上的封号，指婚给了金帐王庭的王子少布。”
安宁睁大了眼睛，一时间手里的茶果都忘记了吃：“当真？”
“当真！”段妮转向她，“二姐姐，这事儿还同你有关呢。”
安宁不解：“同我有什么关系？”
“也不知打哪儿传出来的消息，说王庭原本要求娶的王妃是你，只是因为你不愿意嫁，五姑娘成了你的替罪羊，这才被宫里指了去和亲。”
“这个……”安宁放下手里的茶果，一时间觉着十分难言，“倒也不是谣言。”
“那你可小心了。”段妮道，“赐婚的旨意已经下了，现在姚五一定恨毒了你。”
作者有话说
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第17章 16
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