马车停在了天香楼门口，小二见是国公府的车驾，赶紧小跑上前来迎：“贵客里面请！”
安宁下了车，问小二：“今日有没有木偶戏？”
“有的有的！”小二认出了安宁，“顾二姑娘，我这就给您安排，您这边请！”
小二领着她绕开人来人往的大厅，径直去了二楼的包房，安顿她落座，赶紧吩咐侍女们上茶水茶果，自己则去叫木偶戏的那老爷子。
安宁看了眼白蔻：“你不是说想吃街上的饼果子还有糕？你下楼去买吧。”
白蔻高兴得睁大了眼睛：“真的吗姑娘？”
安宁吩咐沉香：“你陪她去。”
沉香迟疑了一下：“我们都去了，就只剩下了姑娘你一人……”
安宁没什么精神地斜撑着头：“有什么可担心的？这楼里这么多人，门口还有咱们带来的护卫守着。你陪她去吧，给我也带一份荷叶糕。”
沉香看看门口守着的两个护卫，放下了心。白蔻高高兴兴地拉着她下了楼。
安宁无聊地用手指绕着自己的头发，忍不住叹了口气。她是不是把他想得太厉害了？真是只要她出了门，他就能来寻她不成？
包房的门被人推开，有人搬了木偶戏的戏台进来在那处布置。门口的护卫往屋里看了一眼，见没有异常便又回过了头。侍女们重新上了一壶暖茶退了下去，轻轻关上了门。
她正一个人在那儿唉声叹气，就听见身旁响起一个熟悉的声音：“怎么一个人在这里叹气？”
她惊得跳了起来，回头一看不是伯言是谁？他穿着一身深色布衫，正站在那里笑着看她。原来方才搬戏台进来的人是他！安宁喜出望外：“你真的来了！”
“我说过，只要你出来，我自会想法子来见你。”他走到她身边，“回国公府了是不是？”
她点头。
他又道：“这次很好。知道想着法出门同我相见。”
她道：“我今日若是不想法子出来，你定会生我的气。”
他看着她微笑：“你知道就好。”
他看了眼门口，这里随时会有人进来，说话不方便，他便长话短说：“国公府后头连着南湖，你明日酉时去湖边，我会来见你。”
她高兴地点了点头。
他看着她，似乎想将她拥进怀里，终究是顾虑良多，只是抬手捏了捏她的脸：“明日见。”
白蔻和沉香买完吃的回来，见安宁脸上的沉郁之色已经一扫而空。安宁见她二人回来便起了身：“拿钱去赏老爷子，咱们今日不看了，回府。”
“姑娘。”白蔻惊讶地看着她，“这才刚出来。”
安宁吩咐她：“这戏时间太长，恐怕误了祖母让我回去的时辰。你同那老爷子说一声，让他明日戌时带着人去保国公府再演给我看。”
白蔻应下：“是。”
次日顾珂柔、段妮都准时到了国公府，和安宁一起同严嬷嬷进学。曹婉将她们学习的地方安置在安宁院子的花厅，第一日严嬷嬷拿了个册子进来，教她们识花草。
严嬷嬷虽然是专职教人规矩的，看着却并不严厉。到底是宫里出来的人，行动极有气度，同人说话时给人如沐清风之感，十分舒服。
她看着面前一字坐开的三个姐妹，：“国公夫人托了我教你们，我自然竭尽所能，倾囊相授，只盼诸位姑娘们跟着我这一场，能真正学到一些日后对你们有助益的东西，而非只是往后被人提起曾同我进学，白白落了个空名头。”
她拿起手里的册子给她们看，“咱们平日身边总是围绕着各种花花草草。古有神农尝百草，可见这些花草都有自己的药性，并非仅供观赏所用。或制香、或入药，互有助益或刑克，姑娘们哪怕只是懂一些皮毛，也能规避很多。”
规避什么她没有深讲。顾珂柔眼里露出了几丝明悟，深宫争斗大宅争宠，花草是药也是毒，严嬷嬷要教她们的东西果然如她所言对她们有助益。她不由得更加用心几分去听。
段妮一脸天真，并没有听懂严嬷嬷话里的深意。嬷嬷教，她学便是了。
唯有安宁人虽然坐在花厅里，心思却在别的地方。上面嬷嬷说的话就像风一样刮过了她的耳朵，她心里在想着昨日回来得太晚，回府不久便歇下。今日一大早又开始进学，这国公府她还没有好好逛上一逛。后头是连着南湖，也不知从那处如何出去，是不是也严加防守。想着再过几个时辰便要同伯言相见，她的心跳得砰砰的，有些甜蜜又有些紧张。
严嬷嬷视线扫过三个姑娘的脸，顾珂柔用心在听，段妮也算认真，唯有安宁眼神飘忽明显心思不在此处。严嬷嬷拿起手里的一簇小黄花问：“二姑娘可知道这是什么？”
安宁听见被点名回过了神，看着严嬷嬷手里的花儿摇了摇头：“不曾见过。”
段妮道：“这花儿倒好看，像大朵的风铃。”
严嬷嬷看向顾珂柔，用眼神鼓励她开口。顾珂柔道：“这花北地不曾见过，看着似乎有些干枯，嬷嬷是从南边儿得来的？”
严嬷嬷笑着肯定了顾珂柔的话：“这花叫钩吻，是我这次省亲的归途在路边采摘，眼下正是它开花的时节。正是因为北地没有，所以许多人都不识得。它可破积拔毒，祛瘀止痛，杀虫止痒。主治疥癞，痈肿，疔疮，跌打损伤，风湿痹痛。可它还有一个别名，叫断肠草，有剧毒，贸然食之则致命。”
这话引起了安宁的兴趣，她总算将注意力集中到了严嬷嬷的教学上。严嬷嬷见此心里轻轻松了一口气：“许多花草皆如此，看着虽美却有毒。再譬如夹竹桃，诸位姑娘们肯定都见过。它的花虽美，叶也可入药，但它通身及乳白色的汁液均有毒，稍有不慎同样也可致命。”
安宁问：“嬷嬷，那荷花呢？咱们平日里总吃荷花，想来是无毒，那它有药性吗？”
严嬷嬷笑着回应：“自然有。荷花内服可治疗暑热导致的烦躁、口渴及咯血、跌损呕血等，外用可治天疱湿疮。许多花草药性都有一些旁的不好的作用，荷花却没有，所以自古便入了食谱。”
每日里两个时辰的课很快便结束。安宁送姐姐妹妹出门，一边走一边道：“我原来以为跟着学规矩必然枯燥无味，就怕是被人绑在那里动弹不得，不曾想嬷嬷的课极为有趣。还没觉着过多久，今日便结束了。”
段妮道：“我也觉着嬷嬷的课有趣！平日看着那些花花草草只是觉得好看，没曾想有这么多功效。就是这课后的课业重了些，就怕下次嬷嬷提问我记不住回答不上来。”
顾珂柔安慰她：“回去好好温习，多花些时间和心思仔细记一记，总能记住。”
安宁将她们送到院门口：“我就不远送了，明日再见。”
院门口准备好了送她们出府的软舆，姐妹两同安宁道别，各自上了轿子离开。
安宁目送两姐妹走远，回头对跟着自己的白蔻道：“咱们回来了两日，国公府这般大，我还没有好好看过，现下得了空，你陪我逛一逛。”
白蔻问：“姑娘要准备软舆吗？”
安宁摇头：“步行吧。”
主仆两顺着路漫步而行，国公府还保留有当初东西两个大院落的布局。东边院落供居住，屋宇重叠。西边院落是院子，有花园、大湖、跑马场、演武场等等。如今连了后并进来的场地，南面儿同外头的南湖连接在了一起。
安宁走了约莫小半个时辰才总算到了后门处。眼前是连绵的院墙，墙上有一个角门落着锁。角门旁修有门房值守的屋子，此处也有护卫把守。
看见安宁门房赶紧出来迎她：“姑娘。”
院墙外种满了高大的垂柳，看那样子已经有数十年的岁头。风从院墙外头吹过来，吹来了湖水的气息。
安宁道：“把门打开，我出去看一看。”
门房立刻开了门，安宁出来一看才知道他为何如此干脆。从后门出来外面是一个不大的孤岛，南湖在眼前浩渺地铺陈，再无通往它处的陆路。孤岛上修筑有木亭和栈道码头，码头掩没在荷海之中。
安宁走进木亭向着远处眺望，只觉得心旷神怡。周围都是郁郁葱葱的树林，阻隔了外面窥视的视线，有鸟扑棱着翅膀从头顶飞过，湖水一波一波轻轻拍打着湖岸，安宁赞叹：“这里倒幽静。”
她回头看向白蔻：“咱们回去拿点吃的，再备了软舆过来，晚膳我要在此处用。”
严嬷嬷上完课去同曹婉回话，曹婉问道：“三个姑娘可还好？”
“好，都是极好的孩子。”严嬷嬷回答，“大姑娘勤奋好学，二姑娘聪慧机敏，六姑娘虽然年龄小天真了些，却也认真。”
曹婉扭头问于嬷嬷：“姑娘呢？”
于嬷嬷应道：“姑娘下学后说要在院子里逛逛，先前去厨房拿了些吃的，又嘱咐人备了软舆，眼下去了南门的湖边凉亭玩去了。”
南面只有一座孤岛并不与外相通，曹婉放下心来：“由着她去吧。”
安宁在木亭里用完晚膳坐了良久，眼看着日头渐渐西斜，天空从碧蓝慢慢转为金黄。天边涌起了层层叠叠得金红色晚霞，晚风渐起，吹得荷海轻轻晃动。
她眼尖地看见前头的荷叶中似有小船前来，心中一喜站起了身，回头看了眼身旁的白蔻：“我觉着有些凉，你回去替我取个披风来。”
白蔻左右看了看：“姑娘，我走了只有你自己，你不害怕么？”
安宁伸手指了指远处开着的后门：“那处有门子还有护卫，这里又没有旁人能来，有什么可害怕的？”
白蔻应下：“那我去去就回。你不要去水边，在这等我。”
安宁挥挥手：“去吧去吧。”
从后门到自己院子，白蔻就算脚程再快，这一来一回也要大半个时辰的时间。看着她的身影从视线里消失，安宁快步出了木亭走到码头前端，果然荷叶分开，伯言划着一艘小船悄然而来。
他在下面站起身仰头笑看着她向她伸出了手，她满心欢喜地蹲下把手放在他手心，他顺势将她从码头上抱了下来。
这一抱他便没放手，迫不及待地寻到她的唇，将她紧紧拥在怀里。
他的胳膊像铁箍一样，安宁轻声抱怨：“你弄疼我了。”
他低声在她耳边开口：“我也疼。”
她不解：“你哪儿疼？”
他啄着她的唇，声音含糊不清：“想要，所以疼。”
她追问：“想要什么？”
他看着她一派天真的眼神，强压下翻腾的心火，捏了捏她的鼻子，避而不答。
作者有话说
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第29章 28
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