看着安宁被额尔拉走，白蔻急了想要追上去：“姑娘！”
额尔身后的侍卫上前挡在了白蔻面前，客客气气地行了个礼：“白蔻姑娘你莫急，我们小世子只是想同县君说两句话。”
安宁任由额尔拉着她往无人的空地上走，回头冲着沉香眨了眨眼睛。沉香会意，一扭头消失在了人群中。
两人往旁边走了几十步，安宁挣开了额尔的手，揉着自己的手腕似娇还嗔：“你弄疼我了。”
额尔后悔自己心急手上力气大了些：“我不是故意……”
“说罢。”安宁打断了他的话，“你要同我说什么？”
夜色已起，天空是近乎黑色的墨蓝。今夜无月，星河漫天。不远处的篝火熊熊燃烧着，火焰在夜色中随风张扬地飞舞。火光映在她的面庞上，给她柔嫩的面颊镀上了一层流动的暗金色，那火焰似乎也在她眼睛里跃动，同样肆意张扬，让他方才鼓起的勇气像被戳破的球一样瘪了下去，额尔张了张嘴，却说不出更多的话来：“我，我……”
她看着他，习惯性的用自己的手指勾着细细长长的碎辫玩，她看上去狡黠又聪明，带着七分的故意：“你想要说什么，你说啊！”
额尔突然明白过来，定定的看着她：“你知道我要说什么，是不是？”
“啧。”她轻嗤一声，有些轻蔑他的退缩，“我又不是你肚子里的蛔虫，你不说，我怎么知道你想说什么？！”她低头漫不经心地揉着手腕，看着他在她面前纠结不已，等了片刻他还是犹豫着不开口，她转身往回走，“你不说拉倒，我回去了。”
“安宁！”他见她要走，心里一慌，她的名字冲口而出，“你别走！”
她停下脚步转过身看着他，一接触到她的目光他又觉得心脏砰砰乱跳，浑身僵硬发麻，额头浸出了冷汗，口干舌苦，想说的话就在齿尖萦绕，偏偏说不出半个字来。
她收了方才戏谑的表情，美丽的脸蛋浮上了一层漠然和高高在上的神色，她冷冷看着他：“我的名字也是你叫得的？！”
“县君！”一直在不远处跟着的刘金虎在沉香的带领下到了近前。他手里握着长刀上前行礼，“时辰不早了，县君还请早些回府，以免夫人担心。”
看着安宁的背影，额尔神情灰败，她最后话里的居高临下就像一块巨石压碎了他心里的那点小心思，让他看清了两人间的鸿沟，可是他又十分不甘心。
额尔捏紧了拳头。
安宁把玩着胸前的狼牙项链，在众侍卫的护送下一路回了城主府。刚到门口就看见一辆厚重的马车正停在正门前。那马车通体用楠木制成，由十二匹战马牵引，正是顾林书的座驾。
马车前后跟着密密麻麻全副武装的亲兵，夜色里森然有序。
安宁高兴的跳下马跑了过去：“爹！”
顾林书刚迈上台阶，闻言停下脚步回头，女儿像一阵风般掠过众人扑进他的怀里，扬起脸蛋娇俏地看着他：“你回来了！”
他身上穿着暗紫色的四爪蟒袍，身上披着及地的黑色重缎披风。十几年的杀伐生涯让他浑身充满了隐隐的血腥气，威严森冷。但在面对女儿时，他流露出温暖的一面，他抬手抚摸她涂黑的脸颊，捻了捻指尖：“跑出去玩了？”
“这几日秋狩啊！”她扑在他怀里，小狗一样用脸贴着他，“爹，我好想你。”
顾林书牵着女儿的手大步往里走，一边取笑她：“我不在家没人约束你，你这个皮猴还不翻了天，怎么会想我？”
“哪里有？”安宁反驳，“你不在，我特别听娘的话，不信，你问她！”
父女二人回了正院内室暖阁落座，绿松上前替顾林书解下披风退到一旁，小丫鬟奉上了果茶。顾林书神色间隐有疲惫，却仍打着精神微笑看着女儿：“秋狩好不好玩？”
“还行。”安宁举起手指头一边掰一边道，“也就是赛赛马、打打猎、烤烤羊晚上再弄个篝火会一类，外部各族都赶了过来，是比平日里热闹些。”她双手撑着头眼睛亮晶晶的看着父亲，“爹，你回来给我带礼物了吗？”
“在这儿等着我呢？”顾林书宠溺地笑看着女儿，“没带！”
安宁从椅子上跳下来不依地跺脚：“爹，你回京城好几天，怎么不给我带礼物！哪怕是带些京城的香膏花饼也行啊！你不给我带，是不是压根没想着我？”
“带了带了。”顾林书失笑，握着安宁的手将她拉到面前，借着屋里的灯火仔细打量她。小姑娘今年满了十四岁，已经有了少女的模样。随着一日一日长开，美貌日显。她继承了他的桃花眼，只是如今年龄还小，尚未透出半缕风情，眼神清澈可爱。他略带责备，“去把脸上涂的劳什子洗了，好端端地学什么外部贱民，给自己弄得像煤球一样！”
她倒是对自己这咖色的皮肤挺满意，得意地晃了晃脑袋：“就是黑，我也比她们都好看！”她追问，“礼物呢？”
顾林书没有再责备女儿：“东西挺多。马车停去了偏院。眼下时辰不早，明儿个一早再让人把箱笼送去你院子。”他轻轻推了推她，“去洗了！”
安宁欢呼一声，不再同父亲纠缠礼物的事情，转身跑出了暖阁。
李月桦刚刚哄小儿子睡下，就听丫鬟来报顾林书回府的消息。她回了正院，见丈夫还穿着蟒袍坐在椅子上看着窗外的夜幕一动不动。她上前轻轻把手按在他的肩头：“你一路奔波也累了，怎么不去梳洗换身衣裳？”
顾林书抬手按住妻子的手背：“此次回京，太后宣我进宫，提及了少布的婚事。”
李月桦微微皱眉，在顾林书身旁落座：“朝廷要和亲？”
顾林书轻轻叹了口气：“刹什同乌日更联名上了折子，意欲为少布求娶一宁国贵女为王子大妃。”
刹什是如今金帐王庭的王，乌日更是他的大妃，少布是其长子，未来的草原王。李月桦瞬间想通了其中的关窍，眉头皱得更紧，语气中也带上了几分不悦：“京城那么多旁支落魄的宗室，从中选几个有野心的抬封号嫁过去，她们怕是争抢都来不及，怎么盘算到了宁儿头上！”
顾林书沉吟片刻：“宁儿同少布相识，这怕是少布自己的心思。”
夫妻二人面面相觑，神色间均带上了一丝愁容。
这些年外部同宁国间虽仍然摩擦不断，但再没爆发大规模的征战，一直维持着一种微妙动态的平衡。大宁经过十几年的休养生息，在王太后与三位辅政重臣的治理下，国力日渐强盛。而刹什也约束着自己的族民，借着与大宁通商全力恢复实力，这十几年来同样兵强马壮。
顾林书坐镇西北，权势日盛犹如亲王，凌云州成为了梗在外部人咽喉上的一柄利刃。内草场数万中军铁骑时刻提醒着外部各族不可轻举妄动。开阳城外的三座三丈多高、用外部人人头垒起来的京观早已风化得只余累累白骨，被顾林书下令用稻泥白灰草汁浇筑成了三座灰扑扑的金字塔，也成为了压在外部人心头沉甸甸的三方镇压大印。
这样的背景下，迎娶顾林书的嫡长女顾安宁为大妃，边境至少能再换来数十年的和平。而安宁身为宁国贵女，她的血脉能成为新生代的草原王，也是宁人喜闻乐见的事情。
这桩婚事怎么看，于外部和大宁都是两全其美的好事，若是太后果真下旨赐婚，他们如何能公然抗旨？！需得在旨意明发之前想想法子祸事旁引。
李月桦轻叹道：“应该早点给宁儿把婚事定下。”话虽如此，婚姻大事岂可轻率为之？李月桦打起精神，“我去看看宁儿。”
顾林书拉住她出声安慰：“你不要过于忧虑，事情还没有落定，尚有转圜余地。太后也是顾念旧情，方才招我进宫言语试探。”
李月桦无可奈何地点了点头。
安宁沐浴后恢复了自己白皙的肌肤。她披散着一头长发穿着柔软的棉质白色里服趴在床榻上，手里把玩着额尔输给她的狼牙项链。白蔻和沉香站在榻边，一人拿着木齿梳替她梳头，一人拿着棉巾不停手的擦着头发上的水份。
看见李月桦两人同时停手起身行礼：“夫人。”
李月桦道：“你们出去。”
白蔻和沉香垂头鱼贯而出，安宁赶紧将项链塞到枕头底下坐起身看向母亲：“娘，你怎么来了？”
李月桦在榻边落座，伸手顺了顺安宁脸颊边的碎发，拿起沉香放下的棉巾，轻轻替她擦拭着头发：“我过来看看你。”
安宁没有动，柔顺的让母亲打理着她的长发，母女二人一时无言。小时候安宁十分粘母亲，大弟弟顾文裕出生后，母亲忙于照顾他，母女二人很少再有这般慈爱的独处时刻。眼下烛火昏黄，母亲温软的手指轻轻打理着她的头发，安宁小猫般舒服地眯起了眼睛。直到头发干了**分，李月桦才将她的头发辫成一个长辫垂在身后：“时辰不早了，早些睡。”
安宁乖巧应下钻进被窝，李月桦替她掖好被子，又伸手爱怜地轻轻抚摸了一会儿她的脸颊，这才离开。
李月桦前脚一走，安宁后脚就坐起了身，向外头喊道：“白蔻！”
白蔻赶紧进了屋子：“在呢在呢，姑娘您有什么吩咐？”
“你去正院打听打听。”母亲的反常引起了她的怀疑，李月桦皱着眉头，“今儿个晚上有什么事情。”
白蔻很快就从绿松那里弄清楚了事情的来龙去脉，慌张地跑回来将事情一股脑的告诉了安宁，她整个人慌得不行：“怎么办啊姑娘，若是上头下旨赐婚，你岂不是就要嫁到外部去了？！”
嫁给少布？！
她脑海里浮现出少布那肥胖又不可一世的样子。少布比她还小上一岁，却是个心狠手辣之徒。曾经在马场只因一个仆从不小心用茶水弄湿了他的衣服，他便手拿皮鞭将其活活殴打致死，其后还将尸体暴晒三日，任由鸟兽啄食。
他性格暴虐喜怒无常，喜用人头盖骨制成的酒杯饮酒，还用少女的皮制成灯罩。这样的人，无论如何也嫁不得。
安宁跳下地，顾不上天气寒冷，赤脚在青砖地上来回走了几圈。她一定要赶在朝廷下旨之前把这桩婚事搅黄，事情还要闹大到人尽皆知不可收拾才好。
她突然停下脚步，转身吩咐白蔻：“你让刘金虎去同额尔递个话，明日我约他在草甸见面。”
作者有话说
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第3章 2
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