永和宫，王嫔坐在铜镜前，大宫女香巧正拿了煮熟的蛋在她脸上轻滚着给她开脸。王嫔微微眯着眼睛，感觉细腻温热的蛋白熨帖着自己的肌肤。她整个人觉着神清气爽，入宫以来的种种压抑一扫而空。片刻后香巧拿走了蛋，王嫔看向铜镜中的自己，只见镜子里的人面若桃花眼含秋水，一双眸子水润动人。
“娘娘。”香巧在一旁笑道，“您今儿个气色看着格外好。”
“娘娘。”掌事太监周公公进来通传，“圣上和太后都着人送来了赏赐。”
王嫔起身去了外殿领旨谢恩，一时间，各种封赏流水一般的送进了永和宫，王嫔站在正殿门口，看着这一幕眼角唇稍都带着淡淡的笑意。
住在永和宫偏殿的姚贵人听见动静第一个来贺喜：“恭贺姐姐！恭喜姐姐得蒙圣恩！”
“好妹妹。”王嫔扶起了姚贵人，眼里多了几分之前没有的矜贵之色，“你别急，你容貌这般出色，迟早也会有这一日的。”
姚贵人道：“碎星如何敢同明月争辉？我如何能同姐姐相比？”
“娘娘。”香巧上前轻声提醒，“该去慈宁宫谢恩了。”
姚贵人识趣地退到一旁：“姐姐先去。待姐姐回来，再给姐姐恭贺。”
毓德宫里，安宁还没有起。
她月信来了之后，小腹疼痛得厉害。昨日虽然有张太医来替她诊过脉，但疼痛并没有因此稍减，她夜里疼了一宿，快天明时才睡了过去。
她正昏昏沉沉地睡着，隐约感觉到有人在试探自己额头的温度，她以为是白蔻或者沉香，拧了拧头想躲开她的手。对方收回了手不再抚着她的额头，转而轻轻替她整理脸颊边睡乱的头发。他的手指修长温暖有力，不是丫鬟们的手。
安宁睁开眼，见明帝正坐在床榻边，幔帐没有掀起，将他也包围在了里面，昏暗的床帐内一时看不清他的脸。她一惊：“……四叔？”
她坐起身，想要伸手撩开幔帐，却被他抓住手握住，顺势一拉，她扑入了他的怀中。
他低下头，埋首在她肩侧，紧紧将她搂在怀里。
“四叔？”安宁怔了片刻，感觉到他整个人似乎缠绕在黑暗复杂的情绪里，抬起手回抱他，轻轻拍着他的背，柔声开解，“你怎么了？”
他没有说话，只是抱着她一动不动。
幔帐厚重，光线难以透进，彼此互相间只能隐隐约约看见对方一个轮廓。他抱着她，整个人透着一种深深的疲惫和无奈。
“四叔。”她伸手轻推他的肩，这次他放开了她。她撩起一角幔帐，屋外的天光透了进来，她看清了他。她仔细打量着他的神情，复又追问，“你怎么了？”
“你来了信期？”他答非所问，“听张太医回禀，你腹痛得厉害，现下可有好转？”
她面上一红，他当面问她信期的事情，让她有些羞赧：“还好。”
他也借着天光看清了她，她神情仄仄，眼眶下带着大团的乌青。他抬手轻抚她眼下的青紫，柔声询问：“昨夜……没有睡好？”
她后知后觉自己只穿着寝衣，将被子拉了拉更多地挡着自己：“嗯。”
他此刻看着她的眼神里透着怜惜，还有更多更深复杂的东西，唯独没有邪念。他沉默片刻，握住了她的手：“我虽然是皇帝，如今也非所有的事情都能自己做主。”
她不解他为何突然如此。
他原本是宫女所出，生母身份低微，在深宫里如同透明人一般的存在。先帝在世时，邓贵妃盛宠，先帝有意立邓贵妃所出的皇子为太子，奈何于立嫡立长的祖宗规矩不合，因此国本之争绵延数年。年仅两岁出头的他侥幸被当时无宠无子的王皇后收在膝下，先帝突然病逝，他不到三岁便继位成了新帝。因他年幼，十几年来太后垂帘听政，三大重臣辅国，如今尚未还政到他手中。
她自然知道他并非事事都能自己做主。
他抬起手，轻轻抚摸她的长发。太后的态度很明确，他可以偏宠她，但不可动摇根本，譬如中宫之位。敬事房对宫里的各宫贵人信期都有存档。初次侍寝赶上她的信期，绝非巧合。
明帝离开毓德宫，宣了顾珂柔去陪伴宁昭仪。顾珂柔刚走出储秀宫，迎面便遇到了称嬷嬷，她低头行礼：“秀女顾珂柔见过嬷嬷。”
程嬷嬷开口询问：“顾秀女这是要出去？”
顾珂柔道：“圣上口谕，宣臣女去毓德宫陪伴宁昭仪。”
程嬷嬷点了点头：“顾秀女，我日前遇到了太师大人，他托我给你带句话。”
顾珂柔抬头看向程嬷嬷，眼神里带着一丝诧异，面色却并不显：“嬷嬷请讲。”
程嬷嬷道：“太师大人托我转告秀女，秀女身为长姐，对胞妹有劝诫爱护之责，如今在宫里，也唯有你才能护着她几分。”
储秀宫和毓德宫均属于西六宫，走过去并不算太远，顾珂柔却走了小半个时辰。
她到毓德宫的时候，安宁披着一件纯白的狐皮披肩正站在正殿的门廊下。两只孔雀正趾高气昂地在院子里走来走去，一只通体翠绿，一只浑身雪白。看见顾珂柔，安宁高兴地叫了一声：“姐姐。”快步向她走来。
“你看。四叔刚让人送来的孔雀。”安宁拉了顾珂柔过去看，“好不好看？”
顾珂柔看着孔雀那华丽的尾羽和高傲的模样，由衷地赞叹：“好看。”
安宁接过侍女送上来的食物，抓了一把洒下去，两只孔雀慢悠悠地走过去低头啄食。院子里冷，两人说话呼吸都带着寒气，安宁的脸冻得通红，但双眼明亮。
顾珂柔暗自观察着她。整个宫里都知道昨夜王嫔侍寝的事情，可看她的样子，丝毫没有放在心上。她眼里的笑意不似作假。
“我听四叔说，珍禽司里还有好多好看的动物，狐狸、狼、雪豹、熊什么都有。我才知道，宫里竟然豢养着这么多野物。”安宁将剩下的食物递给一旁的侍女，挽着姐姐的胳膊和她一起进了内殿。
屋子里温暖，她取下身上的披肩，这才后知后觉地摸了摸顾珂柔的手，入手冰凉。她皱眉看着她：“这么冷的天，姐姐怎么穿得如此单薄？”
储秀宫里诸秀女每日里有很多事情要做，穿得太多行动不便。她没有解释，反手握住了安宁的手：“还说我，你自己才应该好好注意。”她略带责备地看着妹妹，“我听说，前两日你在宫里，纵马伤人了是不是？”
安宁坐到姐姐身边，吩咐白蔻拿来自己的暖手炉塞到她怀里，见她抱住了才开口：“我不知宫禁不许在宫里奔马，以后不会了。”
顾珂柔担心地看着她：“可有伤着？”
安宁摇了摇头：“当时吓了一跳，王嫔姚贵人突然从角门出来，我避让不及，幸好王嫔身边的宫女勇敢，推开她挡在了前面，这才避过一劫。”
顾珂柔看向窗外，透过琉璃窗，廊下特意为猎鹰修建的立柱上海翼正收拢双翼站在那里，打量着院子里新来的两只孔雀。
雪停之后灰云散尽，天空高远一片蔚蓝。她回头看向安宁，伸手轻轻按住她的手：“你这样子，让我如何放心你自己一个人留在宫里？”
“姐姐。”安宁握住姐姐的手，顺势靠在她肩头，“你是做好了决定，要留在宫里了么？”
顾珂柔慢慢地轻轻地呼出了一口长气。她一直为进宫做着准备，安宁却突然告诉她，有另一条路可以选。而且和进宫相比，那条路更加容易堪称坦途，这让她如何不心动？她原本十分纠结，一时想着顾着家里留在宫中，一时又想自私的替自己打算接受指婚。
在听说安宁纵马伤人后她心里便十分不安，今日又听程嬷嬷转告了祖父的那番话，她便已经做了决定：进宫。
“一入宫门深似海。”顾珂柔拍了拍妹妹的手，“苦海里若是你我姐妹作伴，也好过你一人独自沉浮。”
安宁感动地紧紧搂住了姐姐的脖子：“那我晚一点便求一求四叔，求他让你留在宫里，不要指婚出去。”
顾珂柔拉下她的胳膊：“你今日去永和宫了没有？”
安宁不解地看着她：“未曾。今日有什么事情，要去那边不可么？”
顾珂柔劝道：“昨夜王嫔侍寝，圣上开了后宫之后，她是头一个被翻牌子的嫔妃。今日去她那里恭贺的人一定不少。你便是自己不去，也应备下一份贺礼送过去。”
“姐姐这么说，我理应过去恭贺。”安宁起身唤来白薇，将事情三言两语交代了两句，让她去准备贺礼，随即问顾珂柔，“姐姐不如和我同去？”
顾珂柔是待选的秀女，原本不许随意出入储秀宫。但是圣上口谕让她陪伴安宁，奉旨倒也无妨。她心里转了转，也想去看看这个大有可能会问鼎中宫的王嫔，点了点头：“好。”
王嫔从慈宁宫太后那处谢恩回宫以后，永和宫便一直很热闹。除了太后和圣上的赏赐外，内务府又送来了不少东西。除了周嫔和安宁，各宫有位份没位份的贵人才人选侍们，都带着礼物到了永和宫恭贺。周嫔人虽未到，也备下了厚礼。王嫔坐在正殿主位上，听着下座诸人对她的奉承之语，心里有一种奇妙的、高高在上的满足感和飘然感。
“娘娘。”掌事太监周公公进来通传，“宁昭仪来了。”
屋子里方才的欢声笑语突然一静，就连王嫔脸上的笑容都淡了几分，她道：“快请。”
那日在乐成殿看戏，后宫诸人都目睹了明帝对宁昭仪的偏爱，明帝在身侧只设了宁昭仪的座椅，言谈间多有关切，反观王嫔和周嫔，圣上十分淡漠。
岂料侍寝的时候，还是王嫔拔了头筹。
安宁进了正殿，众人纷纷起身互相见礼，唯有王嫔端坐在主位上未动。如今她在宫里位份最高，往日她同安宁客气互相见礼，今日却端端正正的受了安宁一礼：“臣妾毓德宫昭仪顾安宁，见过王嫔娘娘。娘娘大喜，臣妾特来恭贺。”
安宁行礼起身，这才让跟着的白薇送上了贺礼的礼单。王嫔身边的香巧收了礼单，王嫔笑道：“妹妹何必这般客气？我们姐妹们正在闲谈，妹妹快请坐。”
她说着话视线落到安宁身后，她身后跟着一个穿着秀女服饰的年轻女子，看着同安宁容貌有几分相似。她眉头轻皱：“这是？”
顾珂柔矮身行礼：“臣女顾珂柔，见过王嫔娘娘，恭贺娘娘大喜。”
王嫔听了她的名字便知她是谁，却仍笑问道：“你是这一届的秀女？怎么和昭仪在一起？”
顾珂柔回道：“臣女奉圣上口谕，到毓德宫陪伴宁昭仪，是以随昭仪前来贺喜。”
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第41章 40
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