王嫔主持祭天仪式回宫后不久，太后下了懿旨，册封她为惠妃。她成为了真正的后宫第一人。一时间惠妃风头无两，整个后宫的嫔妃们都去恭贺逢迎。
宫里的下人们更是将奉承做到了极致，一副以她为后的架势。敬事房重新做了惠妃的牌子，管事亲自送到永和宫请她过目。惠妃看了一眼，别的牌子只有花纹和名字，名字用朱漆漆过，牌位涂有绿漆。妃位的牌子上有鎏银的花纹，这般放在一众绿头牌中十分显眼。
她眼里露出了满意的笑容。
敬事房的管事道：“惠妃娘娘，这牌子都是咱们最好的师傅精心打磨了又打磨的，只盼娘娘能万事顺意，永承圣宠。”
“会说话。”惠妃看向身侧的香巧，“赏。”
香巧一个眼风，小宫女们捧来了赏银交给管事。管事笑得不见眉眼，嘴里连连说着吉祥话。
惠妃听完了他车轱辘一样的恭维话，开口询问：“圣上这些日子，都翻了哪些人的牌子？”
“回娘娘的话，圣上翻的妃嫔不多，除了您，周嫔娘娘，只得一个白选侍，噢，如今已经是白才人了。她从储秀宫出来，挪去了启祥宫与周嫔娘娘同住。”
惠妃眉头微蹙：“圣上还没有翻宁昭仪的牌子？”
管事公公回道：“宁昭仪在围场中了毒，如今还在调养身体，绿头牌早就撤下了。一直没有复牌。”
惠妃看着管事公公：“我看你是个机灵的。”她给了个眼风给香巧，香巧笑盈盈地上前，单塞了一锭金子在他怀里：“日后有事儿还要多仰仗公公。”
“不敢！”管事公公赶紧跪地叩首，“能为娘娘做事是小的天大的福气！”
敬事房的人离开以后，姚贵人和江贵人又恭贺了惠妃一回。惠妃意兴阑珊：“外人看着我风光，你们还不知么？这个妃位并非圣上属意，而是太后所定。圣上的心全在宁昭仪那里。她进宫多久了？两个来月了吧？进宫这么久都没有侍寝，圣上还这般宠爱。这若是有朝一日……这后宫只怕是她一人的天下。”
姚贵人道：“娘娘，只要有太后一日，您这宝座便稳如泰山。”
惠妃看着从殿外投进来映在地面的光影栅栏没有说话。
江贵人轻轻道：“终究是个祸患。先帝当年偏宠邓贵妃，太后娘娘也曾一度被欺压得幽居深宫，我看咱们圣上疼爱宁昭仪这个模样，同先帝相比，有过之而无不及。宁昭仪这个张狂的性子，邓贵妃如何能及她万一？她若得势……”
姚贵人侧身看向江贵人：“也不知她有没有这个福分？我看她身子就不太好。听说入宫前还曾落水，请了抱病免选。如今这病也养了有一阵子了，也没见着好？”
惠妃仄仄道：“那金环蛇毒性猛烈，哪儿那么容易就能拔清余毒？我看她运气倒挺好，若非遇到摩诃世子恰巧有解药，如今只怕坟头的草都一尺高了！”
江贵人悠悠道：“恐怕她是身子单薄，承不起那么大的福气。这一病，还不一定怎么回事。娘娘不妨安心再看看，或许老爷天就给她收了呢？”
姚贵人听江贵人话里有话，没有摸清她葫芦里卖的什么药，询问地看向她。江贵人避开了她的视线，低头吃了一口茶，并未言语。
明帝掠过大殿，进了毓德宫的寝殿。顾珂柔见着他前来，起身行礼。他微微点头，视线落到躺在榻上的安宁身上：“她这是又睡了一天？”
顾珂柔的神色间带着隐有：“是。昏昏沉沉的，中途虽然醒过一两次，也不过只撑了小半个时辰就又睡了过去。”
明帝坐到安宁身旁，轻轻握住她的手，入手寒凉：“太医来看过没有？”
顾珂柔道：“来过了，只说是余毒未清，伤了内腑，旁的没有多言。”
安宁回宫之后，莫名变得嗜睡，刚开始还当她是因为中毒后身体虚弱所以精神不济。养了这段日子她昏睡的时候越来越长。明帝这几日来探她，来了十次只有三四次遇着她清醒，余下的时间竟都沉睡着。
“宁儿。”明帝微微俯身轻唤，“宁儿？”
安宁缓缓睁开眼睛：“四叔，你来了？”
他扶着她坐起身，在她身后垫了一个软垫让她依靠着：“你可有觉得什么不适？”
安宁摇摇头，没什么精神地开口：“就是困，总想睡，总觉着怎么睡都睡不够。”
明帝同黄大伴道：“宣曹院判来。”
曹院判拿了安宁的脉案仔细看了又看，又细细替安宁把脉，他神色间的疑虑没有逃过明帝的眼睛：“宁昭仪如何？”
“回禀圣上。”曹院判道，“原本为昭仪请脉的医官判断十分准确，老臣看过他记录的脉案和开的方子，以昭仪的情况，早该清除了体内的余毒才对。可从脉象看，昭仪中毒不浅，且毒入肺腑。此毒让人困乏嗜睡，初期并无其它症状，待累积到一定程度却会立刻毒发身亡，药石难救。且下毒之人拿捏准了时机，毒性被昭仪体内的蛇毒掩盖，实在阴毒。”
明帝神色一凝：“你的意思是，昭仪昏睡并非因蛇毒的缘故，而是有人刻意加害？”
“非蛇毒所致。”曹院判捋了捋胡子，“老臣随师父游历时曾去过皖南一带，这是从当地一种特有的藤蔓汁液里提取的毒素，若量拿捏得好，对失眠之人有奇效。若用得过量，就是剧毒。此物极其罕见知晓的人不多，老臣也是少年时恰好见过方知。”
在场众人闻言皆是一惊，明帝缓缓捏紧了拳头。
曹院判说完不敢抬头，深知此事恐怕涉及了后宫的阴私。此时保持沉默才是明智之举。
“劳烦院判亲自看顾昭仪。”明帝缓缓开口，“先替她祛毒。”
曹院判拿了银针去做准备，一旁的白薇上前双膝跪地：“是奴婢看顾昭仪不周，请圣上降罪！”
明帝微抬手手示意白薇起身：“朕知你尽心竭力。你且好好照顾着昭仪，将功补过。”
顾珂柔眉头紧皱：“曹大人方才说此药需累积到一定程度毒发，可见这药也已经下了一段时日。宫里防备得这般严密，毒是怎么下进来的？”
明帝沉声道：“既然能无声无息地看准这个时机下在她身上，想来是有内应，才能做到这般不知不觉。这些日子多留些心，想法子把这内应揪出来。”
毓德宫里人伺候的人不多，原本进来的每一个人都是经白薇和陈公公精挑细选才得以入内。顾珂柔从储秀宫挪出来与安宁同住之后，内务府指派了几个人过来伺候，按品级有一个管事姑姑、一个贴身宫女、两个粗使宫女、带两个徒弟的掌事公公共七人。
如果除了纰漏，内应大概率是这七个人之一。这些日子毓德宫表面上没有任何风吹草动，实则陈公公和白薇都打起了十二分的精神，仔细地盯着宫里的这些人。
宫里的小厨房毓德宫的宫人平日里并不可随意出入。但负责清洗餐具的宫女会用木盆将器具装了在侧院的井边涮洗。顾珂柔下面一个叫桑叶的粗使宫女与负责清洗餐具的宫女丁香交好，得空会去帮她，两人一边洗一边聊天，很是姐妹情深的样子。
桑叶帮丁香清洗干净了餐具，会帮她一起把木盆抬回小厨房，然后把东西一一摆放回厨房的柜子里。
桑叶正同丁香一起往柜子里放碗筷的时候，小厨房的门被推开，陈公公带着两个徒弟站在门口，小厨房里的两人一惊，随即向着陈公公行礼：“公公。”
陈公公挥了挥手，两个徒弟上前拿住了桑叶，一个用东西堵了她的嘴，一个将她双手反剪在背后捆住。陈公公看了看吓得不知所措的丁香：“走吧，你也随着我们走一遭。”
两人被带到暖阁，一抬头见明帝正坐在其上，桑叶吓得腿都软了，两个小太监一松手她就瘫软在地，浑身抖得不成样子。
“说罢。”陈公公对桑叶道，“你怎么把毒下进去的？”
桑叶抖抖索索说不出话：“奴婢……奴婢……”
陈公公凉凉道：“既然拿了你，便知是你所为。你若是好好交代清楚，一人做事一人当，取了你的性命就是。若是还要挣扎，那便是灭九族的事情，你自个儿好好想想。”
桑叶抬头看了一眼，满眼明黄的龙袍和明帝阴沉地怒容，她不敢再看，磕头如捣蒜：“奴婢交代！奴婢交代！”
桑叶从头上取下一朵簪花：“都在，都在这里。”
陈公公接过那簪花转交给明帝过目。明帝拿起来看了片刻没有瞧出端倪。桑叶道：“奴婢这簪花，用毒汁浸泡过。每次帮丁香清洗餐具时，奴婢会趁机将绒花弄湿，然后趁着去放置餐具的时候，把毒汁挤到昭仪熬药的罐子里。”
丁香闻言啊了一声，面色惨白地匍匐在地不停磕头：“圣上饶命！奴婢不知！”
明帝就着灯火看那簪花，果然绒花是湿的。他放下发簪：“谁指使的你？”
丁香颤抖着，犹豫了片刻终究还是供了出来：“是江贵人身边的嬷嬷让奴婢去做的这事。奴婢的父亲在温国公麾下任职，奴婢实在不敢不从。”
明帝点了点头：“好。”他看向黄大伴，“去请江贵人来。”
江贵人被请到毓德宫，一见明帝端坐其上丁香跪在下头面色便是一白，仍强笑着同明帝行礼：“臣妾参见圣上，圣上万安。”
明帝拿起那发簪用力扔到了江贵人面前：“你可知此物？”
江贵人拾起发簪看了看：“臣妾不知。”
明帝问丁香：“是哪个嬷嬷？”
丁香迟疑地看向江贵人身边的管事嬷嬷，后者咬咬牙，出来噗通跪下：“圣上！是老奴有心寻仇，此事与贵人无关！”
明帝面无表情地看着她。嬷嬷猛磕了几个响头：“老奴原是三公子的奶娘！三公子大好的前途，就因与昭仪马球武斗，落了个右手残疾！老奴实在恨昭仪，这才寻了机会报仇！”
嬷嬷话音未落，明帝一挥手，桌上的瓷瓶茶盏都飞了出去，砸在地上碎了满地。满屋的人都跪了下去，口称：“圣上息怒！”
明帝笑了笑，眼神冰冷：“报仇？你好大的能耐，能弄到这罕见的毒汁，又好大的能耐，能买通毓德宫的宫人。我且问你，你下的是什么毒，从何而来？”
嬷嬷张口结舌说不出话来，只得不停磕头。
明帝将视线转向一旁面如死灰的江贵人，他的目光击溃了她，江贵人匍匐在地：“圣上饶命！”
世子府里，摩诃正在练字，心腹悄然进了房间道：“世子，宫里传来消息，江贵人被剥去了等级封号打入了冷宫。”
摩诃手中一顿：“事情败露了？”
心腹道：“是。”
摩诃缓缓落下一笔：“那就走下一步罢。”
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