雪越下越大，很快便落满肩头。怀里的躯体逐渐僵硬，连带着萧乙自己的胳膊、大腿，都开始冻到麻木，掰动一下都费劲。
他这个任务，算是彻底失败了。亲眼看着连庚死在自己面前，他却毫无半点办法。
又或者说，他其实可以用涅槃丹救下连庚。曾经在某个瞬间，萧乙动过这个念头，但是很快就打消了。
因为连庚说，他已经是个废人了。
连他自己都放弃自己，萧乙认为，这种人没有救的必要。
更何况，涅槃丹，他会用来救更重要的人。比如七爷，比如他自己。
晚间的深山里最为寒冷，说是置身寒潭冰窖都不夸张。萧乙已经冻得有些发僵，渐渐的开始感觉不到冷。他知道，这不是一个好兆头。
胳膊上那道伤口也早已冻到干涸，四周一片漆黑，就连仅有的月光都被层层叠叠的树梢树叶给完全遮蔽住。
远处时不时响起几声野兽的嚎叫声。萧乙想着，这块区域也许已经出了安全区。现在最紧迫的是得找个避寒的地方，不然他决计见不到明天的太阳。
放下连庚的尸体，他略有些费力地站起身，拍掉身上那层积雪落叶，摸着黑探到距离最近的一棵树，然后双手双腿一起用力，拼命往上爬。
这是他现在唯一能做的事了。想走回营地无异于痴人说梦，他必须先确定自己现在所处的位置。
周围实在冷得厉害，手指攀在覆了雪的树干上，冻到僵硬，冻到麻木，被刮得鲜血淋漓都感觉不到一丁点儿疼，但是他不能停。
爬了一段时间后，身上稍微有点热乎劲儿了，待爬到一定高度，能看见天空时，他放眼望去，心里顿时一阵绝望。
目光所能及之处，皆为漫山遍野的树，丝毫看不到光亮，更妄谈看到营地的方向。
不过他能确定的是，这里必然是自由区，也就意味着，他或许能尝试着摸索到边界处。
落雪天，白雪映衬下，月光格外皎洁。没有了那些繁茂枝叶遮挡之后，能见度足够他看清抹额里藏着的地图。
刚敞开抹额，还没等他仔细看两眼，远方忽而传来一阵呼喊声：“萧乙！——”
声音是用内力发出，自西北方向传来，响彻整个山谷，回音久久不散。
正是沈铎寒。
听着距离不算远，萧乙便没用内力，大声回了一句：“我在这里！”
生怕七爷没听着，他又将双手拢到嘴边做喇叭状，朝着空中，狼嚎一般“啊呜”了几声。
“听到了，在原地等我。”七爷再用内力回他。
这下萧乙确信，自己算是得救了。可是他也即将面临一个问题，连庚的死。
他该如何向七爷交代？
二人此前定是相识，七爷又给他下了死命令要护住连庚。这次任务失败，论处罚都是小事，若是七爷就此将他驱离，他又该当如何？
伴随着这样忐忑难安的情绪，萧乙小心翼翼爬下树，走到连庚的尸体旁跪下，然后听着马蹄声踏雪而来，他抬头望去。
七爷竟是一人寻来的。
他一手持火把，一手拽着缰绳，将骏马拉住，翻身而下，走到萧乙跟前。
未等七爷开口，萧先行认罪：“对不起，七爷！有人追杀连庚，我没能、保护好他！”
说完，他在地上磕了一个头。额头贴着积雪，鼻呼间也尽是寒气。心肺早已疼痛不已，他强忍着咽下那口翻滚的血气，尽量匀称呼呼，用内力调整着。
良久，沈铎寒才开口：“先起来吧。”
待萧乙起身，沈铎寒从马背弓囊袋中抽出一支利箭，从萧乙后背扎入他的右肩。
剧痛瞬间传来，萧乙强撑着稳住身形。他知道这是七爷的惩罚，比起被驱离，他甘愿接受这种惩罚。
“连庚中箭身亡，你却毫发无伤，若是这样回去，难保会有人起疑心。”
沈铎寒似乎是在解释自己的行为，然后再补问了一句，“疼吗？”
利箭扎入筋骨血肉，自是疼痛不已。但对于萧乙来说，这样的疼痛他在无湮阁经历过太多次，忍一忍，也就过去了。
不过这一次，他张了张冻得快要打哆嗦的嘴，只说了一个字，“疼”。
“疼就要有记性。每一次的疼都要记住，伤不是白挨的，下次再遇到这种情况，知道要怎么处理吗。”
沈铎寒说着，一把抽出腰间佩剑，利落地砍断萧乙右肩的箭支。
“箭刃等回去了，找随行御医处理。”
随后他扯起连庚的尸体，横放到马背前段，再自己骑上马，一手将萧乙拉到自己背后。
“搂紧我。”沈铎寒直接将火把扔了，一手持缰绳，一手扣紧萧乙环住自己腰间的两只手，驱马朝着回路踏进。
雪越下越大，明日围猎的难度定会增大不少。好在人少了许多，得找个适当的时机找到地图上的那处才行。
可这云翎军团，究竟是个怎样的存在呢？
萧乙倚靠在沈铎寒背后，头脑已然有些昏沉，一会儿想到东，一会儿又想到西。
谢壬那边，也不知该拿出什么东西去和她做交换好。这个女人，好歹大家都同出自无湮阁，就不能帮他这个忙吗。
又或者，直接告诉七爷，让他帮忙查？
不好，这样不好。万一七爷误以为自己想查明身世，是为了要离开他怎么办。
七爷的手好温暖。
七爷的背好宽阔。
刚刚连庚最后说的那句话，究竟是什么意思……
沈铎寒感觉到身后人逐渐失力，呼吸声也变得微弱，不由得加快马速，赶回营地。
*
萧乙再次醒来的时候，箭刃已经取出，伤口也敷了药，包扎得好好的。
这里是七爷的营帐，却不见七爷身影。
床榻旁的矮桌上放着一碗浓黑的汤药，还温热着，萧乙趁热给喝了，是熟悉的味道，苦得他只能憋住气一口全喝完。
莫非是那老神医也来了？
营帐内很是温暖，萧乙就算仅着里衣也感觉不到分毫寒冷。那碗汤药入腹，体内寒意很快便被驱散，心肺的冷寒闷痛感也逐渐消退。
这汤药说来也神奇，自从他将七爷的寒毒尽数引入体内后，每逢寒症发作，一喝这浓苦无比的药便能好上许多。
思索间，便见七爷踏入营帐，身上犹带着雪意覆身的寒气，眉眼间也是一片冷肃。
萧乙知道自己这次任务失败，虽说七爷没有多加怪罪，但他内心还是有些过意不去，也不敢擅自开口说些什么，更不敢多看七爷，只老老实实重新躺回床榻上。
脚步声渐近，他也不好继续装睡，便睁着眼，看向一步步走近的七爷。
沈铎寒刚从皇帝的主营帐回来。皇帝听闻连庚中箭身亡一事，面露凄哀，下令调查此事。
这件事查到最后，就同先前晚宴上烟火异常坠落事件一样，只会抓一个替死鬼，不了了之。这一点沈铎寒很清楚。
说白了，一个连封号都没有的男宠。表面感情虽好，沈铎寒却感觉不出一丝皇帝内心的悲伤。
他听皇帝提及一些狩猎时的事，便知连庚之死有蹊跷，想着回营帐询问萧乙。
此时已将近子时，他回来时便见萧乙慌忙钻回被窝，待走近了看，那张俊俏的脸又是惨白一片，眨巴着一双黑白分明的眼睛看着他，分明就是心虚又内疚的模样。
毕竟是个少年，还在为自己无力干涉的事而感到内疚。沈铎寒心想着，便道：“连庚之死是必然，要他死的人你无力抗衡，你也不必自责。”
少年脸色这才有所缓和，他接着问，“他临死前跟你说过些什么吗？”
萧乙点点头，伸出胳膊，再将衣袖往上捋了捋，露出皓白的腕间。
那里绑着一条宽边黑色抹额。
萧乙边解开，边道：“这是连庚交给我的，有关云翎军团驻扎地的地图。”
解开后，他递交给七爷，说，“七爷，我想明日去探查一番。”
然而沈铎寒却一口否决：“你不必单独前去。连庚他好歹有所了解，而你对云翎军团一无所知，但凡被发现必死无疑。”
“死又何妨？我是七爷的暗卫，为七爷而死是我的荣耀。”少年一下从床上坐起身，目光赤诚，毫无畏惧地与沈铎寒对上，“而且我听连庚说，皇帝的皇位，原本就不属于他。”
“若这皇位本该是七爷的，萧乙愿做七爷最锋利的刃，斩将杀敌，帮七爷夺回这片天下。”
少年的话语带着满腔热血，听这语气，似是下一秒就要披甲上阵一般。
还有一句话，萧乙没说，就是连庚最后说的那句，“七爷，他是个可怜人。”
这句话太过沉重，沉重得萧乙一旦想起，便觉得心头寒意骤起，心烦意乱，只恨不能替七爷将所有的烦心事都解决掉。
可惜连庚已死，无法再从他口中探知一二，有关七爷的过往。
萧乙这番话说完，营帐内良久的沉默，寂静。只闻帐外寒风凛冽呼啸而过，飞雪拍打在帐篷外壁上劈啪作响。
沈铎寒凝视着萧乙灼灼的目光，半晌，他深吸口气，将抹额递还给他，嗓音低哑道：“云翎军团是皇帝的暗卫军团，高手云集，你孤身一人，很容易暴露。明日可以由你前去打探，但你必须活着回来。”
“即便打探不到任何情报，即使没有找到云翎军团的驻扎地，也必须活着回来。”他说。
“属下遵命。”
随后，沈铎寒又从衣襟中拿出一个小件物品，递给萧乙。
萧乙接过来，低头一瞧，正是先前在书房内看到的那块，雕刻线几乎被磨平的兔子玉佩。
“这是……”他不解地抬头看向七爷。
沈铎寒微微侧过面庞，道：“若你不慎被发现，就拿出这块玉佩，说你是镇北将军林慕远的亲信，前去巡视，他们自会放你离开。”
萧乙闻言，望向七爷俊朗的侧颜，将玉佩深深握进手掌心中。
“属下遵命！”
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