下南城的几条街巷路况并不怎么好，几番颠簸之后，乌桐马车停在了乌田巷巷口。
此时已过亥时，乌田巷所有的院落皆已熄了灯，整条街巷漆黑一片。
程墨侧首看萧灼，只觉现在看他顺眼良多，今夜他们虽未聊太多，但一个年少好友失而复得的喜悦还是让她心情极佳。
“现在时辰晚了，不方便招待你。改日若有机会，请你来家吃茶。”
萧灼眉眼舒展，微一颔首：“好。”
程墨挥手下了马车，目送乌桐马车驶离巷子才转身回去，却不想原本漆黑一片的院落之外，老御史程衷已经拿着灯笼在那了。
程墨加快脚步入内：“爹，我不是说了往后无需等我吗？”
“听到了动静，爹出来看看。”老御史的视线从巷口移开，将手里的灯笼递给程墨：“方才爹好似好到一辆马车。”
“啊，对，一个朋友送我回来。”
老御史跟着进了院落，回门落锁，语重心长道：“阿墨，你在外交友广阔，爹素来不横加干涉，爹知道你自有分寸。
只是这世间人心多险恶，并非人人可称之为朋友。你兄长交友不慎，如今有此下场，你也全看在眼里。”
程墨心领神会：“爹您放心，我知善恶，懂人心。”
老御史却苦笑一声:“便是到了爹这个岁数，也不敢说自己懂善恶，辩人心。你这丫头啊，总还是太年轻了。”
程墨莞尔:“爹，那我改天把朋友带回家来给您掌掌眼，由您看着，我绝轮不到阿锋哥这等下场。”
院内厨房和正堂都亮着灯，老御史从厨房里端出一碗面：“你回来的刚好，爹给你煮了一碗面，你吃了再睡。”
“多谢爹！”程墨摸了摸肚子，正是饿的时候。
老御史没有如往常那般自去房间睡觉，而是跟着她来到正堂，在她对面坐下。
程墨喜欢吃老御史做的东西，有江南浙菜的味道，抬首间却见他盯着自己欲言又止。
“爹，可是有事？”
老御史看了一眼桌旁晃悠悠的烛火，道：“你兄长如今去了上北城念书，这一来一回很是不便，需得住在那处潜心苦读，爹不放心他一人在那。所以，爹打算带着你搬去上北城，你意下如何？”
程墨喝了一口汤，道:“爹，上北城寸土寸金，咱们家可还有银钱另付房租？”
虽说距离老御史发俸禄的日子又近了，可他们家欠下的已经有白余两银子了。
却不想老御史道：“韩侍郎一案，爹陈表有功，陛下在京城赏赐了一座宅院。”
程墨惊喜：“赏赐了宅院？爹您这是立了大功！”
没人懂一个居无定所，总在搬家的人听到这一消息有多开心，如此一来，他们也算又有了一处永远安稳的落脚地。
皇帝赏赐，除非是谋逆造反那样的大罪，否则没有人可以再把他们赶出去。
程墨是真的高兴之极:“可知那宅院在何处？”
“梧桐街十六号。”老御史道。
“梧，梧桐街！”程墨闻言是惊吓夺过惊喜：“梧桐街，那里面住着的可都是朝中三品也以上的官员。爹，您升官了？”
老御史并不见喜色，只是道：“如今是从三品。”
从正四品到了从三品，那也是跨了一大步，在朝为官的，越到后面越难升官。
“那真是恭喜爹了。那可有赏下银钱，爹需赶紧将咱们家欠的银钱还了。”
老御史却是摇头：“陛下赏御史台从不以金银为赐。”
这个不成文的规矩程墨倒是听说过，御史有监察百官之责，御史台中官员绝大多数都如程衷这般，以两袖清风，清正廉洁示人。
老皇帝未免落人口实，凡是功德奖赏从不见金银，也算全了这群御史的清正美名。
程墨却是惋惜不已，这谁家中过日子不是柴米油盐酱醋茶，没了银钱，哪怕是个四品大员，也是乌田巷老百姓口中的穷当官。
“既然爹决定了，那我们择日便搬家。”程墨已经盘算着给左邻右舍送些什么东西以作告别。
老御史有些惆怅：“阿墨，若是你不想去上北城……”
“爹，我怎会不想去？”程墨故作惊喜道：“上北城那地方处处新奇，我早就想在那住了。再说了，我也想过去帮您看着阿锋哥，绝不叫他行差踏错半步。”
于是，搬家的事情就这么愉快的定下来了。
……
翌日；
老御史早早入了宫门等候，等到一辆乌桐马车停在宫门外，马车上的人渐渐走近，他才走了过去。
老御史停在了萧灼身前，拱手道：“萧大人。”
彼时附近几个打着哈欠的官员看到老御史这一举动，惊得人哈欠都停了，目瞪口呆的望着两人。
要知道萧灼这个首辅年纪轻轻便成了百官之首，行为处事令人捉摸不透，在他们这些文武百官眼中犹如洪水猛兽，轻易招惹不得。
这些年来，萧灼与百官泾渭分明，毫无人情可言，只是不轻易招惹，倒也不会被他看在眼里。
朝堂之中唯有御史台这群老匹夫敢与之叫板，并且日复一日年复一年地上奏折参他。老御史程衷更是其中代表之一。
可不成想，今日这个老古板竟然主动与萧首辅打招呼。
众人擦了擦眼睛，他们大抵是还没睡醒吧。
萧灼看到面前的老御史也略有意外，却也很快回了一礼：“程大人。”
这下，官员们更是惊掉了下巴。这平时目中无人的萧首辅何时这般客气了？
老御史不管旁人目光，与萧灼并肩朝前走去。
待远离了人群，他才开口道：“昨夜有劳萧大人送小女归家。”
哪怕是夜深昏暗，可代表着萧首辅的乌桐马车，老御史还是一眼就认了出来。
萧灼道：“举手之劳。”
“萧大人送小女归家，本是善举，只是老夫甚是惶恐。”老御史侧身停了下来，目不斜视地看向对方。
萧灼也顿住了脚步：“哦？程大人此言何意？”
“小女阿墨性情率真，行事不拘小节，与人结交不见门第，不限学识。虽不知与萧大人因何相识，可下官却觉得大人与小女有如天渊之别，相距甚远。
还望大人能看在小女年幼无知的份上，原谅她无心之举，往后万勿与之亲近。”说着老御史向萧灼郑重行了一礼。
萧灼站在原地，天边的朝霞漫天，他周身却是清冷如霜，他并未有所举动，淡漠的声音随之传来：“程大人，这只是你一人之见，阿墨姑娘未必如你若想。”
“阿墨年轻不懂事，我这个做父亲总不能放任她不管。”
萧灼看懂了老御史眼中的戒备，看来这个循规蹈矩的老御史对待这个女儿的确有几分真心。
“当初是阿墨姑娘拦下本辅马车，我与她的相识，由她而起。”萧灼道。
闻言，老御史猛然抬头：“萧大人，是下官教女无方，往后定会好好管教，绝不叫她再来叨扰萧大人！”
萧灼的脸色微凝：“程大人既说阿墨姑娘生性率真，便当知她不会想做笼中鸟雀，任人摆布。”
老御史态度依旧:“非是摆布，下官只求她安稳度日。”
说完，老御史不再多言，手一拱便先行入了大殿。
萧灼面无表情，他还是第一次遭人嫌弃。
入朝之后，满朝文武很快发现今日站在百官之首的萧首辅有些魂不守舍，御前公公唤了他几回都不见回应。
“萧爱卿，你意下如何？”上首的老皇帝缓缓问道。
御前公公已向萧灼道明了原委，萧灼侧首朝左侧一身着红袍的官员道：“郭尚书可知距离上回选妃仅过了两年。”
郭尚书当即抽身出来，禀道：“皇上，后宫选妃三年一选确是惯例，只今次乃是太子妃娘娘薨逝三年之际，太子殿下身边无人照顾已久，皇上不妨趁此机会为太子择选太子妃，以示陛下拳拳爱子之心。”
众人又将目光看向了一旁稍显不安的太子殿下。
太子闻言面有惶恐，上前一礼：“父皇，儿臣东宫有宫女侍从无数，照应十分妥帖，儿臣如今应将精力放在如何为父皇分忧，而非此事——”
“乾儿可是还在怨恨父皇？”上首的老皇帝冷声质问，吓得太子当即跪下身来。
“父皇，儿臣从不曾怨恨父皇。”
“竟如此，你堂堂太子，难道还要为了一个女人将正妃之位永远空置？”
“儿臣不敢。”太子俯身叩拜下来。
老皇帝看向萧灼：“萧爱卿，你以为如何？”
萧灼神色淡淡：“太子殿下既无异议，那此事便如郭尚书所言，此次择选适龄女子，为太子殿下择妃。”
跪在大殿正中央的太子颓然落肩，却不敢再发一言。
郭尚书又忙道：“萧大人此言甚是，这太子殿下竟要甄选太子妃，那不如将三年一度的秀女甄选一并提前。
陛下日理万机，劳神劳力，后宫中也该再添新人，为陛下分忧。”
萧灼看向郭尚书:“本辅记得令千金亦在后宫为妃，郭尚书此举果然是大公无私。”
“萧大人谬赞。”郭尚书又看向老皇帝:“陛下，淑妃娘娘她能得陛下恩宠，是郭家之幸。实不相瞒，此举也是淑妃娘娘提及，她恐自己忙于后宫庶务，怠慢了陛下，这才想早日觅得良人，为陛下解忧。”
闻言，老皇帝顿时龙颜大悦:“淑妃有心了。既是如此，郭爱卿，此事就由你去办，定要为太子择一位贤良淑德的太子妃。”
“是，只是老臣近来负责督办秋祭大典，恐分身乏术！”郭尚书一脸诚挚道:“老臣有一人选，还望陛下首肯。”
“哦？礼部之中，还有何人能替郭爱卿督办此事？”
郭尚书道:“礼部侍郎——闻人涟。”
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第19章 赐府邸
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