长姐程若蕙，自幼聪敏温良，五岁起就跟着隔壁卓太医学习医术。在程墨的记忆中，长姐做任何事都尽善尽美，令人赞许不已。
京城贵女中，长姐蕙质兰心、医才双绝的美名早已是人尽皆知，在及笄之年，便被老皇帝看中，下旨赐婚给了当今太子。
太子为人谦和，才德兼备，与长姐性情相投，成亲之后心意相通，夫唱妇随，他们的这桩婚事也成了京城的一段佳话。
可惜好景不长，程墨眼神晦暗，如今看来太子所谓的谦和温良，不过是为他的懦弱无能遮掩罢了。
在长姐最需要他的时候，堂堂太子竟无法保护不了她半分。
如今长姐一尸两命才过去三年，他竟要重新择选继任太子妃了！
程墨捡起地上的圣旨，心中已改了主意，长姐身体一向康健，在家中还未出事前她才刚传回消息一切皆安，便是胎动，也不至于落到那般绝境。
她一直想要寻找长姐殒命的真相，此番入宫选秀便是个机会。
……
老御史低调的搬了家，临走之前，程墨给乌田巷的左邻右舍送去了鸡鸭鱼肉以示告别。
至于到了新宅，这左邻为当朝首辅萧灼，右舍是礼部尚书郭庸，老御史不喜朝堂结交，这两位大臣他私下是一个也不想攀扯，于是只做不知。
恰逢程锋休沐，三人正式入住了新宅，打算在府里简单开个席，老御史也只请了平日三两好友来暖房。
可不想消息传开，程锋刚出去采买归来，就有人给他递了份拜帖。
“萧，萧首辅！”
程锋吓了一大跳，他是知道权臣首辅住在隔壁，可没想到人家竟会给他们送拜帖。
还不等他回神，接连又接到了礼部郭尚书、礼部侍郎、工部尚书、工部小吏以及御使台多封拜帖。
程锋喜捧着厚厚一叠拜帖送去给了老御史，就见老御史长叹一声:“如此不请他们反倒是失礼了。”
老御史的惆怅，程锋不理解，程墨却心中了然，私下不想与朝中官员过多往来是其一，最重要的是家中已无银钱。
程墨道：“爹，银钱的事你不用担心，今晚无论如何府上都会置办出个像样席面，只不过……”
“只不过什么？”一旁程锋问道。
程墨摊手:“只不过咱们家没有下人，也缺个迎来送往的管家，这些，你总不会想要让爹来吧？”
程锋一噎，他们家从前倒是有个老管家和三两下人，可自从他败了家财，就遣散了府中人，这一年他都习惯了凡事亲力亲为了。
老御史道:“管家的事倒是不急，昨日我已经派人通知老钟了，他还愿意过来。”
老钟便是从前的府上的老管家。
闻言，程墨将一个钱袋递出了:“我只有三十两了，阿峰哥，剩下的事你去解决。”
程锋松了一口气:“三十两够买两个下人。”
程墨:“哦，忘了说，三十两包括采买今晚的加菜。”
多了那么些贵客，原来的菜肴已是不够看了。
“啊！这…我…行吧，我尽力！”程锋揣上钱袋跑了出去。
老御史叹了一口气:“爹欠你的银钱总也还不完。”
程墨微微一笑:“没事的没事的，爹您放心，我若是没钱了就拿府里贵重物件去典当。”
“好，府上你看得上的尽管拿去。只是你可别学你兄长总想着那不义之财。”
老御史说着眉头舒展了许多，看来，他也得去看看府里有什么值钱的，典当了好还给阿墨。
……
不多时，程锋带着两个下人和带着厨子回来的程墨在大门口碰个正着。
“阿墨，你上哪领的大厨？”
程锋本打算今日实在不行就自己下厨，好歹他自幼跟着老御史学做菜，也算做的一手好菜。
程墨:“隔壁府上借的。”
膀大腰圆的刘大厨嘿嘿笑了一下:“小的刘贵，见过程大公子！”
程大公子！
程锋顿时挺了挺胸膛，这个称呼，久违了啊！
她看向程锋身后:“你又是从哪里领的人？”
程锋身后有一男一女，男的年纪不大，斯斯文文的。
女的，容貌明丽大方，身姿亭亭而立，还是个脸熟的人……
韩家小姐这是放着好日子不过要来给她家当丫鬟？
程锋解释道:“这是我在清河书院的书童李文，今日府里需要，我就让他过来了。
这位姑娘，是我在前头街上遇见的可怜人，一时心软就答应收留她了。”
说着程锋上前两步，凑近程墨小声道:“她说自己无家可归，她不要银钱什么活都能做，只要咱们家给她吃住。我想着府上还有那么多空房间，住她一个怎么也够。”
程墨面无表情:“那你想把她放在哪？给你当丫鬟？”
程锋大惊:“那哪能！男女授受不亲，你峰哥我又不是京城里那些公子哥，再说了我以后可是要常在书院，要什么丫鬟伺候？
我是怕你在府里呆着无趣，给你找个人作伴吗？”
“你就不怕她心怀鬼胎，在府中对你妹妹不利？”
闻言，程锋仿佛听了天方夜谭，道：“阿墨妹妹，旁人不知道你本事，我还不能不知道？别说这姑娘只是个弱女子，就是十个她加起来都不是你的对手。”
程墨白了他一眼：“难怪你这么好骗。”
程锋听了程墨的嘀咕，挠了挠头：“总之我先带他们进去了，这姑娘就交给你了！”
说完忙不迭的招呼人入内，深怕慢一秒这姑娘就要被她塞给他当丫鬟。
很快，门前只剩下她和低头装乖的韩藜。
程墨不客气道:“我与韩小姐应该早就说明白了，我救你是受命之举，你我已经两清。”
韩藜点头:“我知道。我知程姑娘你不喜我。”
程墨一噎，她倒也没想表现的这么明显。
“我父亲作恶多端，令人憎恶。无论此事是否与我有关，我都逃不脱是韩家出身的事实。程姑娘对我不喜也是应该。”
程墨也不喜拐弯抹角：“不错，我对韩家不喜，对你也确有迁怒，你我之间最好的相处方式就是互不打扰。”
“我本不想再打扰姑娘，只是崔主事刚给了我个新任务，需得借助姑娘方能行事。”
程墨盯着她看了一会，却并未问询是何任务。
荷灯的任务大多保密，哪怕她们都是荷灯中人，没有需要韩藜也不会告诉她。
可既然是荷灯的任务，程墨便是不相帮也不会刻意阻拦。
“完成任务，即刻离开。”程墨道。
韩藜从善如流:“好，多谢小姐。”
……
老御史重新给这些投来拜帖的人家送了请帖。
如此傍晚时分，收到请帖的官员陆陆续续来了。
程墨和韩藜一直后厨帮忙，直到帮着刘大厨把菜上齐，才让他先行离去了。
韩藜上菜归来的时候，程墨已经重新梳洗过，洗去了满身油腻，湿漉漉的长发擦了个半干。
韩藜满头大汗，却是接过程墨手里的帕子替她擦头发。
程墨出声道:“如何，韩家的小姐从未做过今日这样的累活吧？”
韩藜小心地擦拭着她的头发，摇了摇头:“我虽是韩府小姐，但在嫡母手下讨生活，洗衣做饭，砍柴烧水都是寻常，说是小姐其实跟丫鬟没什么分别。”
程墨侧首，注意到她的手布满老茧，当知她所言非虚。
她转身接过了帕子：“这里不用你了，你自去休息吧，对了，席间我爹可有饮酒？”
韩藜点头：“大公子在应酬，老爷只是同萧首辅喝了两杯。”
“萧…萧首辅竟来了？”程墨大为意外，传闻中萧灼可不是这样善结交的人。
韩藜不知想到了什么笑得开怀:“不光是萧首辅，誉满京城的莲大公子也来了。”
程墨呼吸一窒，“他怎会不请自来？”
韩藜不解:“怎会是不请自来？老爷给礼部郭尚书去了请帖，郭尚书道自己偶感风寒，不便前来，就请了礼部侍郎替他来此。”
程墨喃喃:“他如今已是礼部侍郎了吗？”
“小姐，你说什么？”
程墨回神:“哦，没什么，你先去休息吧。”
……
新宅宽敞，夏风习习，从后院出来到了前院，程墨的头发已然全干。她迅速用手抓起，用一根木簪子盘在脑后。
彼时前厅里已是杯盏交错，宾主尽欢。程墨现下不便入内，只是去了偏厅，再经由后门入内，立在了一道屏风后头。
等站到此处，听到不远处程锋招呼众人喝酒的声音，程墨才隐隐有些自嘲。
她也觉得自己有些奇怪，过了这么多年，听到‘莲大公子’的名号依旧控制不住想来看看。
莲大公子，闻人公子——闻人涟，都是京城女子们心目中如谪仙般存在人物的称呼。
家世出身、长相外貌都是其次，重要的是他温润如玉，君子端方，与言与行皆是京城青俊的典范。
可以说，只要他出现的地方，上至八十老妪下至稚童都会前来围观。他的出行，掷果盈车，欢呼尖叫都是常见。
程墨也同这些人一样，对莲大公子极为推崇和敬仰。
只是她还稍稍有些不同，她曾是莲大公子的至交笔友，以及仅差一步就成了他未婚妻的女子。
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