最终，永裕帝宣南衙十六卫左右卫上将军关竞和鹰扬卫上将军陆恒入殿，嘱托道：“皇后此行回沧州，不允许出现任何差池。朕给你们考虑的机会，领了这桩差事就要承担责任，没有退路，否则现在提出来，朕换人。”
关竞和陆恒互视一眼，果断俯身领旨：“臣等必尊圣命！”
之后皇帝又宣了中书舍人郑崟在偏殿内私下议话，“皇后这些年成长了很多，但她与沧州都督府之间存在心结未解，一直迈不过那道坎，你跟陈秋盛打过交道，了解几分内情，这趟你一同随扈，眼色活泛些看住了，不能让她再受任何委屈。”
郑崟领命，揖手遵旨，抬头看了眼天颜，又道：“陛下这些年也变了很多，尤其是这两年。”觑见皇帝不悦蹙眉，嬉皮笑脸地解释：“臣是褒义。”
“别贫了，”皇帝佯装生怒，“给你半个时辰，速去准备！”
郑崟道一声遵命，撤出殿后，匆匆转身往舍人院的方向走，穿过隆宗门，门边城墙上一人抱胸像他视过来，一轮婵月下，如火如炬。
“琤琤？”郑崟讶然，“我，我要出发去沧州……”
“听说了，”李越抬起下巴问：“这会儿干嘛呢？有空没？”
郑崟挠挠头，为难地道：“写封信寄往杭州，告知父亲母亲这件事。”
“怎么？”李越挑眉，“没打算告诉我。”
郑崟尴尬一笑，“我怕你担心，先斩后奏。”
李越从墙面上撑起身子，疾步走到他面前，拉下他的肩颈，吐露芳香，把当头满月碾碎在他眼底。
半晌后，压下一声轻喘，她抬手敲敲他胸膛，潇洒背身而去，“别犯迷糊，一路保重。”
人走了，还留有余香，顾不得留恋，只等日后再回味。
半个时辰后，宜政殿丹墀下，烟敛已经牵了皇后那匹新罗马在等候，安隅跨出殿外，看到殿门一侧酎浓躲在扈司魏延的身后，露出半张脸，泪眼汪汪的望着她。
安隅驻足，微笑向她颔首，皇帝招招手唤她来，一边提了酎浓的小手，一边轻揽安隅的腰，吻别那双眉眼：“记得写信道平安。”
安隅点头，片刻依偎后扬起大裘向丹墀下走去，翻身上马后停顿，然而自始至终没有回头，最后喝一声驾，带着两卫兵马飞奔远离。
心境翻转，一年前，她应该也是这般追逐他的背影，待他归来。
“父皇，你看，”酎浓摇摇他的手臂，指向远方，“母后飞起来了，飞到月亮上去了。”
月华铺路，她策马扬鞭，乘风踏浪，奔向蟾宫，摘得一段桂影。
的确，她终于舒展羽翼起飞，越飞越高，身影与月圆重合。
一路风驰电掣，无奈路远迢迢，半个月后整队人马方抵达沧州。沧州城郭紧闭，城门守卫隔着牛马墙的孔眼瞭望许久，检视皇后册宝无误后，这才开门放行。
沧州都督府位于东郊临海的位置，由西至东横跨整个沧州，沿途虽不见饿殍载道，却时不时遇到官府差役在城郊焚烧疫疾尸首，黑烟中混杂腐烂气味遮天蔽日，此时的沧州犹如人间炼狱。
行至家门口，早已收到通传的沧州都督带领家眷跪拜迎接：“臣陈秋盛恭迎皇后娘娘凤驾莅临，娘娘千岁金安！”
安隅跃下马，登上高阶趋近都督夫妇二人，含泪扶起他们道：“父亲母亲快请起身，都是一家人，不必拘礼。”
寒暑易节，日往月来，倏忽之间，间隔七年有余。都督夫妇两人的鬓角早已遍染寒霜，又因近日瘟疫肆虐，五旬年纪的脸上遍布苍老痕迹。
安隅无比心酸，这些年都督府持续不断在向她传递书信请安问候，简述家事细节，她麻木又倔强，只看不回。
“哥哥呢？”安隅抹去眼泪，往他们身后张望，“怎么不见他？”
都督夫妇垂泪，欲言又止。安隅心头涌起不好的预感，慌急追问：“哥哥是不是出了什么事？”说着再也抑制不住哭腔，“您二位跟我说实话。”
都督夫人苏氏握紧她的手安慰，“娘娘别着急，安/邦他眼下暂时无碍，外头风大，咱们先回府上说话吧。”
家中布景陈设与她记忆中的样子逐一吻合，没有发生大的变化。在前厅落座，一眼看出门外，能看到院子里天井泄下的光，恍如隔世一般。
一个年轻妇人牵着一个孩童到她面前磕头请安：“民妇谢氏见过皇后娘娘，娘娘吉祥大安。”
安隅忙叫起，“这位就是嫂嫂吧，”又看向她身旁的孩童，“这孩子一定是槐乔了，哥哥在信中经常提到你们。”
谢氏起身后，在席位上欠身道：“我也常听都副提到娘娘，更是听了不少都副与娘娘年幼时一同玩耍的趣事。”
一家人泪眼相望，安隅笑一笑，拿帕子拭了拭眼角，抬颌看向下首：“哥哥到底出了何事？不用再瞒着，如实告知我吧。”
经历半月舟车劳顿，皇后仍不显倦容，简洁骑装衬托出她英姿勃发的眉眼，不难想象凤冠加身，高坐玉殿时，她雍容华贵、凤仪炳焕的神韵。
她变了，风度愈发成熟，如今静在那里，就成一方格局。
沧州都督陈秋盛内心五味杂陈，即欣慰又愧疚，说道：“回娘娘，安/邦两日前在城中调查疫疾来源，不当心也被感染上了，人正昏迷着，隔离到了东院住宿。”
安隅听着略微放下心，又问：“哥哥可曾查出一些端倪了？沧州以往受灾，基本都是因为飓风引来的潮溢，潮溢后小范围内出现疫疾，今年这场瘟疫急迅势猛，有些不符常理。”
陈秋盛道：“整个都督衙门上下都与娘娘的看法一致，正因如此，臣才安排了人手调查疫疾来源，安/邦也确实调查出了结果，最先发病的区域集中在西城，西城的排水渠内被人投放了鼠蚤，以至扩散到整个沧州。”
安隅骇异道：“这次爆发的是鼠疫？究竟是何人居心不轨？”
陈秋盛叹了口气道：“正月间有一帮倭国商人曾在西城游历，他们走后，鼠疫突然开始爆发，之后搜遍全城也未找到他们的踪影，应当是已经逃出沧州了。”
倭国是大秦东侧的一个岛国，常年与大秦海关有贸易往来，大秦国风开放，倭国人拥有合法的通关文牒，进出大秦并非一件难事。
安隅思索着，倒吸一口凉气，“看来父亲之前的决断是正确的，如果不封锁渤海所有关口，那么受灾的可能不止沧州。倭国手段这般歹毒是什么目的？”
陈秋盛道：“早年倭国也是海关贸易大国，近些年大秦国力强盛，物资丰饶，老百姓也富裕，购入外输的货品需求都很大，外境诸国更愿意跟大秦做买卖，倭国的贸易市场受到侵占，所以才动了这等歪心蓄意报复，眼下他们也确实达到了目的。臣这心里实在是愧疚，无颜面对圣上和娘娘，更无颜面对沧州病亡的百姓。”
沧州都督曾多次率领海军大战海寇保家护国，彼时是那样勇猛无敌，如今英雄迟暮，因为一件事的打击，丧失了大半的意气。
“父亲要振作起来，”安隅鼓励他道：“这次的**防不胜防，不是父亲的错，事发后父亲的补救措施毫无破绽，周旋得当。父亲为了沧州的繁荣昌盛，一生殚精极虑，沧州百姓不会为此怪罪您的。”
陈秋盛眨眼，遮挡眼中潮气，“娘娘愿意这样看待臣，臣当真好受多了。”
“父亲，”安隅眼中雾气腾腾：“这里没有外人，您不必拿敬称称呼我。”
陈秋盛用手背擦了擦眼角，连连点头，“好，好，你说了算。”
府上的丫鬟们奉上热茶，安隅垂眸压下泪意，端过抿了一口，又问：“现下沧州是什么情况？”
“回……”话刚出口，陈秋盛尴尬笑了笑，吞咽下去，换了措辞道：“有灾必有荒，好在朝廷调度及时，州内百姓的口粮不至短绌，目前沧州的局势整体还算安稳，粮价波动微小，也没有发生暴动。当下面临的困境有二，一是沧州境内的水源因为受到西城水源的污染，不能再为饮用，需要周边几个州运水救济，但这不过是杯水车薪，百姓们的吃水用水极其紧张。二来是医药短缺，救治远远比不上鼠疫蔓延的速度。”
安隅留意到她手中这杯茶是正厅内唯一的一杯，只有她喝上了一口热水，弥足珍贵。她抱着茶盅，心底暖意滋生，“水源遭受污染，短时间内难以澄清，当下又不是雨季，只能盼望春天早日降临。至于医药救施，我这次回沧州，协同陪伴的有长安医术最为精湛的一众医师，父亲不用担心，我们一定会想出对策的。”
话落，安隅又看向一直眼巴巴盯着她的魁乔，探探手叫他来，小侄子有些害羞，藏进了谢氏怀里，谢氏轻轻推他一把，轻声笑道：“去吧，娘娘要赏你喝茶呢。”
等魁乔嗅着茶香靠近，安隅笑着问：“知道我是谁么？”
魁乔敞着小白牙，害羞的笑：“皇后娘娘。”
“不对，”安隅摇头：“再猜。”
魁乔瞪大眼睛琢磨，突然敞开嗓子说：“是姑姑！”
“对了。”安隅把手里的茶盅让给他，抚抚他干裂的嘴唇道：“快喝吧。”
魁乔端着茶盅跑到陈秋盛面前，恭敬举起来说：“祖父先喝。”
这一行为引得众人都笑，陈秋盛摸摸他小脑袋，夸赞道：“孝顺孩子，没白养活。”
笼罩在都督府上方的阴翳，被一阵欢声笑语驱散干净。
找到一处间隙，安隅问自己的父亲：“沧州的近况父亲已经回禀圣上了吧？”
陈秋盛点头确认，“疫疾的类型以及爆发的原因，都已在信中一一禀明，昨日刚刚把军报发出，我们的人手在灾区，为防鼠疫传染，军报先是送往幽州，委托幽州一方寄送回长安，走的不是沧州的邮驿。”
“原来如此，”安隅恍悟，“我说一路上怎么没有遇到沧州发出的军报。”
这样一来，就不必由她再浪费人力往长安传递书信，安隅踌躇片刻后道：“下次父亲传递军报，顺便帮我带上一笔，就说我已经平安到达沧州了。”
陈秋盛承诺道：“那是自然。”
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