“师姐！我听阿倩说，今早府中来人，还是专程来寻你的？是谁呀？是不是那位……”楚锦眼珠滴溜溜转，满脸促狭地看着赵寻英，想从她脸上看出些端倪来。
赵寻英烦躁地合上书卷，从小榻上坐起，抬手将窗子开了个缝，冷风吹来，她心中的躁动方才平静了几分，道：“你这般好奇，怎没早起亲眼看个分明？”
“哎呀！这不是……冬日里没起来嘛！”楚锦也是十分懊悔，“错过了一场好戏，悔得我肠子都青了！所以……真是那位？宋澜？他来同你说了些何话？”
“我这里可没有好戏让你看的，你要是想看戏，还是去茶楼的好！”她起身，不容分说地将叽喳个不停的楚锦推出了门外，砰地一声关紧了房门。
门外，楚锦对着紧闭的门做了个鬼脸，转头对着一旁的阿倩说：“哼！她这是恼羞成怒了！肯定是让我说中了心事！”楚锦挽着阿倩，将她拐走道，“走走走，去我屋里，你再给我细说说当年……”
房内，赵寻英背靠着门板，深深吸口气，可起伏不停的胸膛还是泄露了她内心的波澜。她想，还是自己不够狠心干脆……宋澜那坚定的目光，像是烙印般刻在她脑海中，依着她对宋澜的了解，怕是他不会善罢甘休的。他……接下来会如何做？一股强烈的不安悄然爬上了赵寻英的心头。
风雪如刀，宋澜策马狂奔，玄色大氅在身后猎猎作响。
这般疾行把身后的一众亲兵看得心慌，呼道：“将军，雪路难行，您慢些！”
“再快！”宋澜的声音斩钉截铁道，“今日务必要入京！”
算着时候，宋澜一行人本该十日前抵京，可在路上村镇遇上一伙儿山匪打劫，他们留下帮着剿匪就费了些功夫，现下又转道去寻赵寻英，要是让当今圣上知道了，还不知会如何作想！再说，今日见赵寻英这般神态，想来是极为忌讳当今，他得快些赶回，探明京中是个怎么情形！
与大部队汇合后，终于是赶在关城门前入了京中。宋澜是片刻不敢停歇，连府门都未入，便随前来引路的内侍入了宫禁。
“臣宋澜，参见陛下。”
“宋爱卿平身！朕早听闻宋爱卿少年英雄，屡立奇功，实乃我朝柱石啊！今日见到，果真是英姿勃发！一路辛苦，可还顺利？”
宋澜抬眼，飞快掠过御座之上的赵进，与记忆中沉稳内敛的先帝截然不同，眉宇间是毫不掩饰的春风得意。他听舅舅说起，如今朝堂，大半已是这位陛下的心腹，旧臣凋零，难怪……如此意气风发。
宋澜垂首，声音沉稳道：“托陛下洪福，一路尚算顺遂。只是归途遇山匪为祸乡里，臣率部清剿，耽搁了行程，请陛下恕罪！”
“诶！”赵进随意地摆摆手，笑容满面，“朕看过他们呈上来的折子，爱卿为民除害，何罪之有？赫咋为患多年，今朝一举荡平，大快人心！朕已命礼部筹备，过几日便在宫中设宴，为爱卿及众将士庆功洗尘！这几日，爱卿好生休整。”
“臣谢陛下隆恩！”
退出宫殿，凛冽的寒风扑面而来，宋澜才觉后背已被冷汗浸透。陛下只字未提他绕道之事，更未提赵寻英……是尚不知情？还是……引而不发？无论如何，他与赵寻英之事，须得尽快有个了结，拖下去指不定会有如何变故。
“回府！”他翻身上马，沉声下令，“立刻清点舅舅带回的礼品，明日一早，随我登门拜访！”
跟着的侍从哭丧着脸道：“将军！您刚回京，老夫人和小姐都盼着您团聚呢！歇上一两日再去也不迟啊……”
“哪来这么多费话，按令行事！此事宜早不宜晚。”
宋府门前，两盏灯笼在风雪中摇曳，映出门内翘首以盼的身影。
“娘！是哥哥回来了！”
宋澜翻身下马，“娘！阿潇！怎等在风口处？”宋澜疾步上前，一把扶住母亲何氏冻得冰凉的手臂，另一手揽过妹妹宋潇的肩，“天寒地冻的，快些进屋！”
宋潇眉眼弯弯道：“哥哥不知，娘自收到你入城的消息，便坐立不安，非要在此迎你！亏得你让人传信说入宫了，不然怕是要冻僵了！”
房中炭火融融，何氏的一双眼仿佛是黏在了儿子身上。十余载分离，当年的青涩少年郎，已长成了顶天立地的将军，眉眼间依稀可见亡夫和兄长的影子。
“娘，您怎么这样看着我啊？”宋澜被看得有几分不自在，不好意思道。
何氏紧紧握住他的手，眼中泪光闪动，声音哽咽：“像……真像你爹，也像你舅舅……娘都快认不出来了！”她抚摸着儿子粗糙的手掌，那是边关风沙留下的印记，心中又是骄傲，又是酸楚。
看着母亲鬓边明显的霜色，和眉宇间掩不住的沧桑，宋澜心头一刺。这些年，自己远在边关，未尽孝道，家中全靠母亲支撑，还要照顾年幼的妹妹……愧疚如潮水般涌来。
“娘，是孩儿的不孝……”
何氏摇摇头，打断他的话，言语中满是自豪，“大丈夫行于天地自当如此！保境安民，才是大孝！娘听说你们灭了赫咋，在祠堂对着你爹的牌位哭了又笑！我的澜儿，有出息了！”她拍着儿子的手背，欣慰之情溢于言表。
宋潇在一旁插嘴道：“可不是，那日收到信，娘在祠堂待了许久！哥哥可是不知，如今京中仰慕你的贵女可多了，我收到的帖子都翻了几番！我几个手帕交，可都想……要不要哪日我把人请到府上见上一见？”
何氏绷着脸训道：“真是越大越没边了，姑娘家家的，口无遮拦的！”
宋潇躲开何氏作势要打她的手，躲到了宋澜身后，“还不是娘一直念叨着哥哥到了成家的年纪，我这不是替您分忧嘛！”
何氏见打不着宋潇，手指着她道：“小妮子！越发没规矩了！有本事别躲在澜儿身后，看我不撕烂你这张嘴！”
宋潇探出个头来扮了个鬼脸，“娘，我都十二了，不是小孩子了！”说完，没等何氏发作，一溜烟地跑了出去。何氏无奈摇摇头，眼中却带着宠溺。
待妹妹跑远，宋澜正色道：“娘，今日陛下召见，提及有意调我入五城兵马司。”
“五城兵马司？”何氏脸上的笑意瞬间褪去，染上忧色，“陛下这是要把你留在京中？”她眉头紧锁，“娘倒宁愿你跟着你舅舅在军中，京里……眼下不太平！”
“如何不太平？”
何氏长叹一口气，压低了声音道：“新帝登基十年，根基渐稳。当初……旧臣多有不附，如今新旧交替，暗流汹涌。尤其是内阁那几位老大人，与陛下的人斗得厉害。连夏国公府都……唉，你二叔在朝中也是如履薄冰。娘怕你初来乍到，卷进这漩涡里！边关是苦，可也比这吃人的京都干净！”
何氏越想越觉得宋澜不能留在京都，站起来道：“不行！我得写封信给你舅舅，就说边关那边离不得你！”
“娘！”宋澜连忙拉住她，道：“此事不急，无论如何也要过了年关！您总得让儿子陪您和阿潇一起过个团圆年吧！”
何氏被他按回座位，忧心忡忡道：“娘是越想越怕！咱们家和你舅舅，与夏家渊源太深！再加上你和仙蕙……”她猛地顿住，看向儿子，犹豫道，“对了，仙蕙！她如今……”
“娘，”宋澜打断母亲，目光坦荡而坚定，“回京前，我去见过她了。”
何氏脸色骤变，声音都变了调，“你……你说你去寻了仙蕙长公主？”
“是。”宋澜迎上母亲震惊的目光，一字一句，清晰无比，“娘，我要娶她。当年长辈虽是口头之约，但在我心中，她早已是我认定的妻子。这些年，从未改变。”
何氏看着儿子眼中那份与亡夫如出一辙的执拗，心知他一旦认定，九头牛也拉不回。她心头发紧，既是心疼，又是忧虑，道：“仙蕙那孩子……娘知道她的好。当年你突然要去军营，娘就猜到是为了她。娘心里，也早把她当成了儿媳。你走后，她常来府里看潇儿，说是找潇儿玩，可娘知道，她是怕我们孤儿寡母受人欺辱……”何氏眼中泛起泪光，“若不是十年前那场变故……你们的婚事，本应是水到渠成。”何氏叹了口气，“十年前她来寻我，一是来向我辞行，二是说你与她的婚事就此作罢。我以为她在信中早已同你讲明。”
宋澜沉默片刻，眼中光芒更盛，“娘，您也看得出，她对我并非无情！若因时局所迫，便生生断了这份情缘，误了她，也误了我，岂非抱憾终身？”
何氏看着儿子眼中那份炽热与痛苦，终究还是心软了，她何尝不想成全？可……“此事，非娘一人能做主。你二叔那边……你得先问过他。”她的话语里，充满了无奈与深深的忧虑。宋府的将来，儿子的前程，乃至仙蕙的安危，都在这波谲云诡的京都棋局之中，一步踏错，便是万劫不复。
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