“宋将军？”赵寻英的声音再次响起，带着一丝不容置疑的催促。
宋澜猛地回神，连忙躬身道：“末将在！”
此刻殿内落针可闻。所有人的目光都聚焦在这位长公主与年轻将军身上，最尴尬的莫过于被晾在一旁的谢成覃，进也不是，退也不是，一张老脸涨得通红。
内侍早已机敏地奉上酒盏，赵寻英接过，目光示意宋澜自斟。宋澜依言倒满烈酒。赵寻英皓腕轻抬，将酒向前略一示意，而后以军中男儿般的豪迈姿态，仰头一饮而尽！辛辣的酒液滑入喉中，她微皱眉头，将空杯放回托盘，见宋澜面不改色地饮下，朗声道：“宋将军，好酒量！”言罢，不再多看他一眼，转身走向自己的座位，步履从容，仿佛刚才那杯酒只是随手为之。
赵进抚掌大笑，打破殿中凝滞的气氛，“皇妹真乃巾帼不让须眉啊！”
赵寻英的出现，如同一块巨石投入死水，在百官心中激起千层浪。众人面面相觑，惊疑不定，揣测着她此番现身的目的。
唯有首辅王允臣，在看清她发间那支凤簪的刹那，瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直窜头顶！他太清楚这支簪子的意义了——那是先帝赋予的、远超太子的特权！仙蕙长公主今日佩戴此簪而来，其意不言自明！她绝非来叙旧或议婚，她是来……问罪的！王允臣的心瞬间沉到了谷底。是啊，她可是赵寻英，怎容得别人算计。
赵寻英仿佛全然忘却了方才对谢成覃的质问，只与赵进闲谈。谢成覃讪讪地退回自己座位，如坐针毡。
宫宴继续，笙歌曼舞再起，然而殿中气氛已迥然不同。百官心神不宁，目光游移在御座、赵寻英和宋澜几人之间，美味珍馐入口也味同嚼蜡。宋澜更是食不知味，眼神不时瞟向上首。他深知赵寻英对这桩婚约的态度，一颗心悬在半空，唯恐她当众说出决绝之语，两人便再无可能。
终于，一阙歌舞毕。赵进放下手中羹汤，含笑看向赵寻英，声音在寂静的大殿中格外清晰：“皇妹方才入殿时，想必也听到了。关于你与宋卿的那桩旧约……不知皇妹心中，作何思量？”
顷刻间，所有目光再次汇聚于赵寻英身上，殿内空气仿佛凝固。
赵寻英缓缓抬眸，目光并未直接回应赵进，反而带着一丝玩味的笑意，扫视着下方噤若寒蝉的群臣，最终定格在谢成覃脸上，带着毫不掩饰的讥诮，“哦？婚约？”她轻嗤一声，语气陡然转厉，“本宫倒要问问，是何处传出的无稽之谈？本宫的婚嫁之事，何时轮到旁人在此妄自揣测，信口雌黄？”
赵进嘴角噙着一丝意味深长的笑，目光转向面色惨白的谢成覃，“皇妹此言差矣。此事乃谢大学士昨日当朝亲口所言，满朝文武皆可为证。谢卿！”他声音微沉，“莫非你是在戏弄君主，欺瞒群臣？”
谢成覃被点名，如芒在背，只得硬着头皮出列，强自镇定道：“陛下明鉴！长公主殿下！臣……臣绝非戏言！当年先帝金口玉言，在场知晓此事的老臣尚有多位健在！若殿下不信，不妨请夏老将军当殿对质？总不至于是殿下……心中不愿承认这桩婚事，才不敢让夏将军出来说话吧？”他情急之下，竟使出了激将法，试图将夏家也拖下水。
赵寻英脸色彻底沉了下来，眸中寒光如刀，“谢大人一口咬定本宫与宋将军有婚约，凭证何在？莫非就凭几位老臣的‘口述’不成？是有先帝赐婚的圣旨？还是两家交换的信物？先帝随口戏言，你便奉为圭臬？那本宫还说，先帝曾言要将你谢成覃推出午门斩首，你谢大人，是遵旨，还是不遵？”她语速不快，字字如刀。
“长公主殿下！此乃无中生有！先帝何曾……”谢成覃面如土色，急声辩驳。
“是先帝私下与本宫所言，当时海明公公亦在侧。谢大人若不信，本宫即刻遣人请海公公回京，与你当面对质，如何？”赵寻英打断他，声音冷冽。
“这……这简直是……胡搅蛮缠！”谢成覃气急败坏，语无伦次。
“是啊，”赵寻英唇角勾起冰冷的弧度，“空口白牙，谁不会说？本宫与先帝父女情深，先帝心思如何，本宫自比外人清楚万倍！谢大人与其费心操心本宫的婚事，不如好生管束自家子弟！本宫今日入宫，车驾险些被当街疾驰的惊马冲撞，查问之下，竟是谢府家奴！这冰天雪地，若真出了差池，谢大人以为，今日还能站在这殿上与本宫争辩么？”她顿了顿，目光如炬，直刺王允臣，“先帝常言‘修身齐家治国平天下’。若连家宅都管束不严，纵奴行凶，何以担朝堂重任？王首辅，本宫此言，可对？”
王允臣心头一紧，面上却不动声色，起身拱手：“长公主所言，字字珠玑，老臣深以为然！”
“好。”赵寻英微微颔首，目光如冰锥般钉在王允臣身上，“先帝在世时，对王大人倚为股肱，寄予厚望。您身为内阁之首，百官表率，更当以身作则，严加约束阁臣部属！若任由此等治家无方、信口开河、扰乱朝纲之辈混迹朝堂，败坏风气，岂不是有负先帝托付之重？！”
王允臣只觉一股巨大的压力扑面而来，额角渗出细密汗珠。他深深一躬，几乎将头埋到胸前，“殿下教训得是！臣……定当谨记于心，鞠躬尽瘁，死而后已，以报先帝深恩！”
“那倒不必。”赵寻英语气陡然转轻，却带着更深的寒意，“老臣为国操劳半生，得个……善终，是朝廷的恩典，也是自身的福分。”
“善终”二字，如重锤砸在王允臣心上。他脸上的笑容彻底僵住，后背冷汗涔涔。赵寻英这番话，绵里藏针，直指要害！今日谢成覃的莽撞，已将这柄利刃引到了自己身上！他能在内阁屹立十余年，靠的就是立身清正，让皇帝抓不住把柄。可如今……更让他心慌的是赵寻英身后站着的赵承，以及宗亲勋贵中对赵进“不别亲疏”的不满暗流。这位长公主，他万万得罪不起！
赵进冷眼旁观，看着赵寻英三言两语便令谢成覃狼狈不堪，更让老谋深算的王允臣噤若寒蝉，心头先是掠过一丝快意。然而，当他目光再次落在赵寻英那平静无波的脸上，一股更深的寒意与忌惮悄然升起。他原以为她蛰伏多年，朝中威望早已消磨殆尽，却不料，群臣对她的敬畏惶恐，竟不亚于对自己这位天子！
这场本该宾主尽欢的庆功宴，终在各方心怀鬼胎的算计与无声的惊涛骇浪中草草收场。而本该是宴席主角的宋澜，自始至终，竟无一人问过他的意愿。他如同一枚棋子，被各方力量推来搡去，最终被遗忘在冰冷的角落。
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